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喂鸡被鸡欺负, 喂鸭被鸭欺负, 就连洗个衣裳, 沈蓁蓁就得哭鼻子。倒不是被衣裳欺负了, 而是她个子娇小,力气也不大,每回打水时, 都得来回跑十几回才能将大木盆倒满水。一趟水打下来,衣裳也湿了,鞋子也淌水了, 眼圈红红的,鼻头也红红的, 还直打喷嚏, 犹如一只落水的小猫崽。
覃九寒见了好气又好笑, 只好将洗到一半的衣裳托付给邻居家大娘, 又到厨房熬了姜汤, 盯着沈蓁蓁灌下去才算完事。
一天折腾下来,原本沈蓁蓁信誓旦旦要接手的活计,不是覃九寒顺手干了, 就是被覃九寒请隔壁大娘帮忙了。
沈蓁蓁刚开始还有些过意不去, 等看到被她弄得一团糟的家被覃九寒收拾得井井有条后,就默默决定还是不要添乱了。
于是,等覃三寿从镇上回来, 顺路将李丽娘从老丈人家接回来的时候, 夫妻二人惊得都不敢进门了, 在门口面面相觑,觉得阿弟莫不是中邪了?
只见素日里埋头苦读的阿弟,竟是坦坦荡荡站在鸡群中,手里端着个鸡食盆,模样颇为不伦不类,圆滚滚的大鸡小鸡们团团围住,个个翘首以盼。
而不远处就蹲着个双手托下巴的小丫头,眨着一双杏眼眼巴巴看着,还时不时指指某只落单的小鸡仔,正是一旁“监工”的沈蓁蓁。
夫妻二人正傻眼,覃九寒闻声回头了,面不改色用脚掀开团团围着的鸡群,朝二人打招呼,“阿兄,嫂嫂,你们回来了。”
沈蓁蓁也赶忙起身,乖乖来到两人面前,笑吟吟喊人,“丽娘姐姐,姐夫。”因她同丽娘关系亲密,便随着丽娘的辈分,喊覃三寿作姐夫。
她笑吟吟的模样极为讨喜,圆圆杏眼弯成桃花瓣儿,眼角泛着点粉红,唇角翘起一个恰到好处的弧度,眼眸既明亮又澄澈,好似观音座下的佛莲小仙一般。
可覃三寿同李丽娘看着,莫名有些打怵,就是这么个乖乖模样的小姑娘,竟然能哄得一向不理俗事的覃九寒……喂鸡?还真当是人不可貌相!
李丽娘归来,家里又恢复了原来的分工,但大概是那一幕场景实在太过令人影响深刻,李丽娘总是忍不住拿奇异的目光去观察沈蓁蓁。
她十六嫁入覃家,现如今也已经二十有二了,都说长嫂如母,尤其是婆婆早亡,她更是要将小叔子照顾得好好的。然而实际上,小叔子很少让她操心,上一次她替对方操心还是小叔子不肯给夫子送节礼一事。正是越少操心,才会越忧心,哪有人这般从小便小老头似的,对什么都漠不关心,捧着本书便能坐一下午。
模样娇俏的小姑娘来家里做客,小叔子也是目不斜视,说是正人君子作风,但性子也实在太冷了一些。
李丽娘私下也同丈夫商议过,要不要给小叔子早早定门亲事,否则就凭小叔子这么淡漠的性子,以后哪能同姑娘家过日子。就该现在定下个小媳妇,从小日日相处,等处出感情了,小叔子开窍了,正好能把婚事办了,也算是了了婆婆的一桩遗愿。
可商量归商量,夫妻俩就没商量出个结果。覃三寿远没有李丽娘一个女人家那么细心,还觉得妻子想太多了,道阿弟正常得很,只不过性子沉稳一些罢了,好男儿何患无妻,何必早早找个乡里丫头硬塞给阿弟。
李丽娘虽苦恼,但私下相看了不少姑娘,都觉得不是性子太活泼了,恐惹得小叔子厌烦,就是脾气太大了,恐得日后要拿小叔子主意,不利于小叔子的前程。相看了一圈,大抵是李丽娘“婆婆心态”,愣是没找出一个配得上自家小叔子的。
找不着合适的人选,丈夫也不支持,小叔子也没半点开窍的样子,李丽娘最后只能将这件事抛到一边去了。
好男儿何患无妻么,李丽娘也这么宽慰着自己。可看着小叔子性子越来越冷,正是活泼的少年年纪,却成日冷着脸,莫说那些小姑娘了,就连她看了都有些发憷,李丽娘又担忧起来。
沈蓁蓁来的那一日,李丽娘很是惊喜了许久,她想着,小叔子既然能把人带回来,甭管是报恩还是什么别的,那也说明蓁丫头在他心里同旁人是不一样的,光是这一点不一样,就足够了。
更何况,沈蓁蓁长得一副娇俏模样,连她一个妇人见了也心生怜惜。性子又软又娇,甜似糖,软似蜜,还怕融不了小叔子那颗铁石心肠?姑娘家家的,性子娇些软些又无妨,又娇气又软乎,才能让小叔子怜香惜玉么。
哪知道,她心里谋划得颇美,事实上两人的相处令她失望不已。
沈蓁蓁怕覃九寒怕得不得了,就如见了大猫的老鼠崽子,躲都来不及。覃九寒呢,对着这么个娇滴滴的小姑娘,丝毫不心动不说,竟然还打着早点把人嫁出去的主意,成日让姑娘家学做家务。
李丽娘失望之余,也只好坦然接受现实,自家小叔子似乎真的是个不开窍的。
可是现在,这个不开窍的,似乎开窍了?这个发现让李丽娘激动不已,甚至有些兴奋了。
覃九寒思绪万端,压住了内心翻腾的情绪,冷静下来,垂着眸子,抬头碰了碰沈蓁蓁的发,语调带着股莫名的温和,“好了,不用怕,我在。”
沈蓁蓁依旧埋着头,她吓坏了,若是覃九寒没有及时出现,失去理智的顾宇不知会做出什么可怕的事,这是她从小到大都未经历过的。此刻的她,脑子早就一片混沌了,就是不管不顾揪着男人的衣裳,哭得上气不接下气,仿佛要将所有委屈通通哭出来一般。
她本就眼窝浅,惹哭她是再容易不过的事了,现在真的受了天大的委屈,哪里还能说不哭就不哭。
覃九寒温和的安慰,让她有了极大的安全感的同时,带来的是铺天盖地的委屈。但她天生是个听话的性子,覃九寒让她不哭了,她虽然做不到,但也乖乖放低了声音,压着嗓子继续哭。
覃九寒心疼之余又有些哭笑不得,哪怕是这种情况下,性子也这么软这么娇,他真是再没见过比这更令人啼笑皆非的事了。沈蓁蓁的哭功,他是见识过的,可当她真的压着嗓子委委屈屈落泪,他又发现自己往日的铁石心肠一下子荡然无存了。
闭眼片刻,覃九寒妥协般叹了口气,罢了罢了,他大概是前世欠了她的,就当是老天爷送了他一个女儿,合该宠着哄着。覃九寒手罩在沈蓁蓁身后,做出保护的姿态,另一只手勾了她的膝盖,手下微微施力,便把人稳稳抱了起来。
覃九寒怀里抱着沈蓁蓁,从宋家后院小门处出去,也幸好今日办喜宴,村中上下皆是无人,一路安安稳稳将人抱回了覃家。
将哭的有些晕乎乎的沈蓁蓁安顿好,又温声细语哄她入了睡,覃九寒这才快步回了宋家后院,待走到仍旧躺在地上的顾宇面前,覃九寒勾唇冷笑了一瞬,单手将人拎了起来,丢到墙角堆着砖石瓦砾处,又一脚踹翻了垒得齐齐整整的砖瓦,拍了拍手上的灰,面不改色回了堂屋。
喜宴依然有条不紊进行着,众人对后院发生的事一无所知,推杯换盏间,覃九寒面色如常,仿佛刚刚那个下了黑手不是他一般,只是时不时蹙眉担心,家里睡着的人会不会半途醒来。
酒意渐酣,桌上皆是长辈,覃九寒也不可避免被灌了几杯酒,扶着额头略略醒酒。
喜宴结束,众人皆是各回各家,李丽娘这才发现沈蓁蓁不见踪影,赶忙焦急寻人,被覃九寒几句话安抚住了,三人一道回了覃家。
第二日一大早,李丽娘便听见村中鬼哭狼嚎的声音,没一会儿,隔壁大娘便过来了,八卦中将事情说了个全。
原来刚刚那鬼哭狼嚎的声音是顾大娘,昨日下了宴,众人回了家,顾大娘才发现旁人都回来了,就她家顾宇不见踪影。但她也没多想,又不是姑娘家,难不成还怕被欺侮了不成?哪怕是钻了草垛子,那也不是她儿子吃亏。也不知她怎么想的,竟是一晚上都没去寻人。
偏偏宋家昨日忙了个人仰马翻,早早熄灯睡觉,也没发觉后院角落中躺着不省人事的顾宇。直到清晨,宋家人起床,才发现后院中躺了这么一个人,看着像是昨夜醉酒跌了,才赶忙把人往顾家送。
顾大娘一看儿子昏迷不醒,立刻便嚎上了,也顾不上其他,硬是拉着宋家人要讨个说法,这才闹得村子大清早不得安宁。
隔壁大娘忍不住唏嘘,“顾家大嫂子也真是的,那她家顾宇自己跌跤了,撞翻砖块才断的腿,怎么也不能怪到宋家头上。可怜了老宋家,昨夜刚娶新媳妇,今日就被人赖上了。这是什么运道啊?”
李丽娘昨夜回了家,就急匆匆去看沈蓁蓁,小叔子虽然没说什么,但她也看出来蓁丫头定是撞上什么事了,万幸没真被人占了便宜。她本就满肚子火,还琢磨了大半夜,那人到底是谁。
现下听了顾家的事,第一反应就是小叔子下的手,不仅没半分愧疚,反而满心畅快,若是顾家那小子在她面前,她定是要上去狠狠揍一顿。
欺负小姑娘算什么大男人?你喜欢我家姑娘,我家姑娘就要嫁你,不嫁你,还被你赖上了?还有没有天理了,真是一家子无赖。
李丽娘本来就是个看不惯这种事的人,加上她把沈蓁蓁当做自家闺女护着,当即恨得牙痒痒,恶狠狠掰断一根豆角,冷笑道,“可不是么,自己没长眼摔跤了,难不成还怪别人地不平?顾家也太不讲理了。”
隔壁大娘一边帮忙择豆角,也一边应和,“对啊,哪能怪宋家,谁能想一个大小伙子还能摔个狗啃屎呢?对了,你家蓁蓁呢?”
李丽娘面上不露端倪,笑眯眯的,“蓁蓁啊,屋里绣花呢,昨天布庄掌柜又送了布料过来。”
隔壁大娘咧嘴一笑,羡慕道,“你家蓁丫头也太争气了。模样好不说,针线也厉害,听说做一件衣裳,能赚好几两呢。这可是抱着金砖啊!”
李丽娘谦虚笑笑,“您可别夸她,小小姑娘家家的,夸多了性子就傲了。”
“切,”隔壁大娘摆摆手,“我老婆子看人准得很,别的小姑娘会傲,你家这个可不会,性子好着呢。可惜我家没年纪合适的,不然我早上门找你来了。”
自家孩子被人夸,李丽娘忍不住得意起来,但面上还是很谦逊的,“可别,蓁丫头我还想多留几年呢。小小年纪的,我可不舍得她嫁人。再说她自己也是不肯这么早嫁人的,说舍不得我呢。”
见她似乎很喜欢沈蓁蓁,隔壁大娘脑海中闪过一丝念头,随即目光变得有些了然了,原先打算说出口的试探也咽了回去。她娘家侄子,同那人比起来,这可是拍马也赶不上的,还是别丢人现眼开这个口了。
送走隔壁大娘,李丽娘顺手把毛豆搁在桌上,脸上露出个笑模样来,才进了西隔间。
沈蓁蓁窝在床上,见有人进来,便睁着一双微微肿着的杏眼,瓮声瓮气乖乖喊人,“丽娘姐姐。”
李丽娘在床榻边坐下,替沈蓁蓁理了理额头前的碎发,笑眯眯哄她,“今日想吃什么?等会儿姐姐给做。”
沈蓁蓁知晓李丽娘是怕她不开心,特意在哄她,便特意笑弯了眼,脑袋靠在李丽娘大腿上,仰着头细数自己想吃的。小模样又娇又嗲,看得李丽娘心涩涩的,仿佛是真的养了个娇娇女儿似的。
昨日受了惊吓,今日一起来便有些低烧,沈蓁蓁撒过娇,又迷迷糊糊有些发困,软软的声音渐渐就没声了。
李丽娘安顿好人,轻轻出了西隔间,经过书房,书房门便吱呀一声拉开,覃九寒走出来,“嫂子。”
李丽娘也压低声音,“小叔子,去看蓁蓁吗?”
她一问,覃九寒便愣了愣,就又听李丽娘接着道,“蓁丫头这回可遭了大罪了。你要再催着她洗衣做饭的,我可头一个不答应。”
覃九寒见她露出要兴师问罪的样子,有些失笑,“她笨,学不会,便罢了。”
李丽娘这才露出个笑来,跟着应和,“蓁蓁人不笨,就是沈夫人给宠得娇了。我看啊,要她从头开始学这些活计,还不如由着她刺绣做衣裳。咱先前想岔了,蓁蓁本来也不是农家丫头,上门求娶的哪个是看上了她干活的本事?”
李丽娘自说自话一通分析,话里话未都在为沈蓁蓁开脱,听得覃九寒有些哭笑不得,偏偏心里还觉得似乎有几分道理。哪家娶这么个娇娇小姐,是真的暴殄天物,打算让她做农活的?
李丽娘尤嫌不够,继续细数沈蓁蓁身上的优点,“蓁蓁模样好,性子也好,我就找不出比她更性子好的闺女了。你那般欺负人,也没见蓁蓁同你闹脾气……”
覃九寒扶额,他不能算是欺负人吧?只不过是想让这丫头日后好过些。只是闹脾气,这丫头好像真的不同人闹脾气,惹急了也就是哭。
“蓁蓁手上活计虽不好,但她那一手绣活,可是旁人拍马也比不上的。绣一件衣裳,赶得上普通百姓家几年的收入了。”
上回那嫁衣算是赶工,又是县城大户闺女的嫁衣,料子好,做工也要求高,这才给了个一百两的价格。平时做些绣活,也就十几两的价位。到底是小地方,价格要高不到哪去。但就这样,若要认真做起来,收入也有些吓人了。
刚刚还觉得有几分道理的覃九寒蹙蹙眉,语气有几分淡淡的不满,“若是嫁过去还成日窝在屋子里绣花,迟早绣坏一双眼。这样的人家,不嫁也罢。覃家难不成还养不起个小丫头吗?”
李丽娘听了只能暗暗咂舌,她自认算是挺疼蓁蓁的,没想到,这家里还有个疼得更厉害的。这样的人家不嫁,那样的人家不嫁,挑来挑去,也不知小叔子给挑个什么好人家?
覃家院落。
顾大娘笑得满脸褶子,仿佛遇见了什么大好事一般,“来来来,尝尝婶子做的饼,里头搁了白糖,你们小姑娘家家不是最爱甜滋滋的味儿么?”
沈蓁蓁推辞不过,只好在婆媳二人殷殷期待的目光下,张嘴咬了一小口,小小声道谢,“谢谢大娘。”
顾大娘又笑眯眯挽了沈蓁蓁的手,一句接一句问,“多大年纪了啊?快十三了吧?……”
一个问题一个问题,问得沈蓁蓁应接不暇,眨着眼有些手足无措,捏着个白糖饼不知怎么办了。
顾家大儿媳见婆婆态度实在太热络了,都把人女孩子吓着了,连忙搭话,“娘,蓁蓁妹妹还没吃早饭呢,您先等人吃了早饭再问也不迟!”说着,还偷摸着扯了扯顾大娘的袖子。
按她说,丽娘不在家,婆婆就该另找时间再来,一个小姑娘家家的,脸皮薄得很,没得不经家里大人直接同小姑娘商量亲事的道理。
这要传出去,得被人说欺负小姑娘不懂事,忽悠着人家进门了。
顾大娘也晓得自己不该说这些,只是一想起昨晚丈夫的话,就觉得来气,打定主意一定要把着美娇娘定下来,便无视了大儿媳的暗示,说的天花乱坠,什么家里几亩田几只鸡几头牛,青瓦房多气派啊,小儿子一成亲家里就给造房子啊,上下嘴皮子一碰,就没个停的。
她拉起家常来,沈蓁蓁倒不像之前那般不知所措了,她也是陪着娘亲接待过不少大户人家的夫人的,晓得人家夸自家多么多么好的时候,她只需要乖乖点头,做出一副侧耳倾听的样子就可以了。
然后,就见着院子里两个人,牛头不对马嘴聊着天,一个把自家吹的天花乱坠,一个嘴甜的应和。
连覃九寒都瞧出不对劲了,人家摆明了是来说亲的,正把自家儿子夸得天花乱坠,小丫头倒好,还傻乎乎跟着应和,被人家卖了都不知道。
顾大娘说得口干舌燥,觉得时机差不多了,便开始牵桥搭线,“明日阿宇她四姐要去镇上挑嫁衣料子,我这闺女儿是个挑剔性子,按我说嘛,随便扯快红料子就是,她偏偏不肯,说是嫌土气。这不,婶子晓得你念过书,见过世面,想托你跟着去帮忙挑一挑。你看成不?”
顾家大儿媳简直太佩服婆婆了,这就想着给小叔子牵桥搭线了,还找了个这么个毫无破绽的借口。替小姑子挑料子?明明昨日还在骂小姑子瞎糟蹋钱,还给公爹放狠话,谁给钱她就跟谁急,转眼功夫,就成了心疼女儿的贴心阿娘了?