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一个王朝的覆灭正在开始，说句老实话，袁瑶并不是特别关心。至少此刻的他，并没有因为明王朝的败落而感到多少难过。
在他看来，这一切都是必然的，从衰败到腐烂，明王朝用了两百年的时间，亲手葬送了这片属于汉家的锦绣江山。
这不是某一个人，某一件事情就能说清楚的……
眼下他需要关心的是，明天是否能够吃上饱饭，日后能否让方淼过上安稳富足的生活。这就是他此时的愿望。
……
日子依旧过得很平常，袁瑶窝在椅子里，百无聊赖的看着众人忙碌。他连平阳县城都没走遍，也就不奢望自己能够整理好那些案卷了。
这时，石白玉身着绣花捕快服，斜跨腰刀走了进来。手中还拿着一封精致的请帖，
石白玉性情豪爽，为人虽精明，却不失豁达。在他看来，袁瑶虽然看着懒散了点，但也是个真性情的汉子，至少没有那种迂腐不堪的书生气。
随着时间的接触，两人的关系也变得亲密起来。
“袁兄，大喜事啊！”
“石兄何喜之有？难不成你在街上捡到钱袋子了？那可要记得请客啊。”
“哈哈，为兄倒是没那好运气。不过袁兄这次八成是要发财了。”
听到发财两字，袁瑶顿时来了兴致，道：“哦？难不成有人要给在下送钱了？”
石白玉一脸嫌弃，半开玩笑道：“明明是个读书人，怎的如此财迷。这读书之人不都是应该洁身自好才对吗？”
袁瑶毫不在意的摇摇头，辩解道：“读书人也是要吃饭的嘛，石兄没听过‘一分钱难倒英雄汉’这句话吗？”
论能言巧辨石白玉那里是他的对手，直接忽略了这无耻的辩解。将手中请帖递给他。
仔细翻看了几眼后，袁瑶撇撇嘴：“不就是周员外请吃饭嘛，哪里写着发财了。”
“周员外是何许人也，那可是苏州府有名有望的富商啊！袁兄救了他的命，怎么说他也要拿出点儿诚意才是嘛。”
也是，有钱人家都惜命嘛。想来这周员外应该不会小气到，连几十两银子都不愿给。
看了眼一脸羡慕的石白玉，袁瑶心下笑笑，道：“小弟初来乍到，这场面上的道道也不是甚懂。还是劳烦石兄今晚，能与小弟一同赴宴。”
“这……不太好吧。人家宴请的是你，我这不请自来的……”
“真不去？”
“还是算了……”
“那就算……”
“去！为兄陪你同去！免得你到时怯了场。”
这人啊……就是矫情。
……
当下袁瑶便让虎子提前回去知会了一声，以免得方淼担心。三人出了衙门后，直奔周家大宅而去。
来到周府门前，袁瑶彻底眼红了……什么叫有钱？看这朱红的大门，比那县衙的正门还要宽大许多。正八经的高门大户，仅仅在外面看就已经能够体会到，这家人多么有钱有势了。
门前家仆恭敬接过请柬，道了声‘稍候’，便飞身进去禀报了。
不多时，只见中门大开，周员外一身锦绣华服，整个人看得神采奕奕。身后还跟着当日的那两名大汉，徐徐走了出来。
而在其门后的角落里，隐约间还有一个秀丽的身影若隐若现。
直至走到袁瑶近前才停下，周员外朗声一笑，俯身拜礼：“想必这位就是救得在下的袁公子吧，在下周龄舒多谢公子救命之恩。”
袁瑶自然不敢托大，急忙躬身回礼：“员外言重了，这瘟疫之法在下也是偶然所得，怎当得起您如此大礼。”
不卑不亢的一番对话，令周龄舒对袁瑶的感官又多了一份了解，眸中露出些许赞赏。
众人鱼贯而入，走过亭台水榭，游过阁楼花园。
忽闻的身后的虎子轻呼道：“乖乖嘞！好大的院子！”
袁瑶：“……”
太他娘的丢人了！
未听到石白玉开口，心中宽慰道：还是人家老白见过世面。
回身看去，袁瑶更无语了，石白玉虽然没说话，但那脸上的表情，十足一副‘刘姥姥进了大观园’的模样。
早知道自己一个人来多好……
……
众人来到前厅，却发现，其内已有位老者在厅中等待，并且位居上首。此人五十岁上下，一张国字脸带着不怒自威的气势。就是那花白的头发，衬得他更加显老。
那也是没办法的事情，谁让这年头没有染发剂……所以那些刚过五十的人，就已经被称为老者了……还有就是，如今这年月，国民寿命普遍偏低，能够活到六十岁的，就已经算是高龄了。
周龄舒敬畏的看了眼此人，等其稍稍点头后。这才示意宾主客人纷纷落座。
而后，从门外接连进来了十多个小丫鬟，一个个梳着小辫子萝莉十足。手中端着各种美食瓜果，糕点茶水。放到了客人两边的方桌上。
袁瑶忍不住偷看了眼周龄舒，没想到这大叔的口味还挺新潮的嘛。
小丫鬟恭敬地给他倒满酒杯，乖巧的站在一旁。众人举杯客气了几句，满饮杯中酒。
本以为先开口的会是周员外，毕竟人家才是主家，却不曾想，率先开口的是那位国字脸的老者。
“听说袁公子小小年纪便已是县衙书吏，可曾娶亲？”
不清楚老者的来头，袁瑶也不敢随意开口，祸从口出这句话要时刻谨记。
“说来惭愧，在下与内子皆是杭州人士。只因家道中落又被奸人所害。这才狼狈逃至杭州。”
老者目光精亮，饶有意味的看眼他：“那袁公子是怎样想出这克制瘟疫之法的？”
“在下幼时曾被毒蛇咬伤过，毒气攻入肺腑引发高烧。幸遇一位老翁，以车前草解了体内毒素。至于治疗瘟疫这件事，也是瞎猫……哦不对！也是偶然所致，偶然……”
“袁公子言语倒是风趣的紧，听说公子在这之前，还助这平阳县的自卫队，击退了一股杀掠百姓的清兵，可有此事？”
“晚辈流落苏州府后，便暂住在太湖村。恰逢此事，举手之劳罢了。”
虽然这不是什么秘密，但知道的人也不算很多，那些自卫队的成员，也都是县衙里的衙役捕快组成的，想来也不会到外乱说。可这老者是怎么知道的。
老者放下手中的酒杯，目光灼炬的盯着袁瑶道：“那公子以为这件事……是做对了？还是错了？”
……
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