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鶡冠子的猜测完全正确，熊荆却从盲目的激动中冷静下来。这种冷静让他意识到另一个问题：战略上看似可行的东西，往往因为战术上不能实现从而最终失败。
战略上，利用铁路所带来的动员时间优势打垮别国是完全可行的。近代德法战争，第一次世界大战都是如此。德军总参谋部很早就在想办法缩短动员时间，1870年在毛奇的督促下动员时间缩短至十八天，依靠与法国军队的动员时间差，德军打了法国人一个措手不及；
一战前德军总参谋预计法国动员时间为二十天，俄国为两个月，德军可以趁着这个动员时间差先击败法军，而后转身击败俄军。正因如此，德国极为忌讳俄国日益完善的西部铁路网，认为必须在俄国西部铁路网竣工之前发动战争。而战争的实质导火线，正是因为俄皇下令总动员，这使德国正在失去法俄动员时间差优势，一旦俄国完成、或接近完成动员，德国战败可期。在总体战时代，动员既是宣战。
熊荆不懂冷兵器战争，但SC论坛的耳濡目染，近代战争知道的不少。战国看上去是一场冷兵器战争，实际却是近代国家总体战的公元前版本。其差别除了冷热兵器外，依赖的交通方式也存在差异：近代军队以铁路为轴线运动，避免在铁路线无法有效补给的地区交战；战国军队则以河流为轴线运动，不在河流覆盖之外的地区决战。
秦国重视交通、修建驰道的原因，与德军总参谋部利用铁路争取动员时间优势完全相同。只是，重视动员速度绝非秦国首创，而是魏国、甚至是郑国那些小国的发明。他们地处人口密集的中原，交通也便利，军队较他国更容易集结，在别国军队未完全动员之前，便已占领重要的城池关隘、交通节点。
楚国在战国时期的军事失利也与动员时间有关。地处人口稀疏的南方，加上河流纵横、沼泽连片，动员时间本就与中原国家存在极大的差距，由此也造就了楚军的一个显著特点：善攻不善守。即便是攻，也仅能灭一些小国、夺敌国一些边郡城池，毕竟没有集结全国兵力；守就更不要说了，秦国不提，连吴国那样的小国，三万军队就能打到国都。
带甲百万又如何，百万军队有多少能在一场战役里与和三万吴军正面决战？吴师连战连捷，面对的不是数量少于自己的楚军，就是数量虽多、却仓促应战的楚军。
一个军事动员本就处于劣势的国家，妄想以动员优势击败素来重视动员速度、又处于河流上游的秦国，实在是一件很违和的事情。并且，忆及近代德国铁路动员史：‘……1870年8月，利用9条双轨铁路在15天内展开了35万名德军，平均每天每条铁路输送2，580人。44年后，利用13条铁路在10天内将150万人送至德国西部边境，平均每天每条铁路输送11，530人。’
窄轨马拉铁路即便有1870年德国铁路的运输效率，也需要九条双轨铁路之多，而以现在的铁路造价，修筑这么多的铁路绝不是楚国国力能够承受的。
真是白激动一场！
“老师，学生觉得秦国正在……”熊荆答话之前脑中电光火石的否定了铁路动员优势论，他想到另外一个严重问题。
“正在如何？”鶡冠子笑问，他刚刚面见了楚王，言及自己的弟子赵国大将庞暖一定会尽早出兵助楚拒秦。
“老师，学生以为秦国正在集结军队，下月初若不见学生入秦，便要攻来。”熊荆道。
“为一质子而兴兵，”鶡冠子捻了捻胡子，最终摇头。“子荆有所不知，秦使素来如此，动辄以兴兵攻伐为要挟，以图他国屈服于秦国兵威之下。此次索你入秦为质，是为伐赵之先声，故我断言，赵必救我；不救，赵亡矣。”
“若秦军攻来如何？”虽然铁路带来的优势不能使楚国击败秦国，但熊荆终于明白了一件事情：战国战争就是近代总体战。然而父王却未下达总动员令。
“秦军攻来？”生而知之的弟子预言了嫪毐叛乱，他的话不是童言。“子荆，秦国是可举兵攻来，可对秦国有何益处呢？楚国若灭，得益的将是魏国和齐国，秦国占不到什么好处。”
“学生亦不知。”熊荆也懂得这层利害。“学生以为秦使四日、十二日之言很像、很像……”最后通牒在战国是没有的，可秦使所言活脱脱是份最后通牒。
“学生想请老师敬告父王：为防秦师，应尽早集结调动县卒于边境，以防秦人突袭。”战争是因熊荆而起，熊荆如果当面进言实为不妥。
“子荆确以为秦师将大举攻来？”鶡冠子神情变得很认真，看着熊荆说话。
“是。学生正有此担忧。”熊荆正色。“秦使于郢都驻留四日，四日后离开郢都前往城阳边关，六百余里需时八日，恰好在楚历九月的第一天进入秦境。学生以为秦军已经集结待命，九月不见我入秦，当即攻来。县卒为我楚军主力，然若无父王符节，一卒甲士也不可调动，若秦军攻来，我之奈何？”
“若秦军已集结，边将也应有所察觉啊。”鶡冠子声音低了下去，开始想秦军是否真的攻来。
“老师，秦法严峻，嫪毐叛乱此等大事，我们也是在数月后才收到消息。至于边将……”熊荆顿时想到了洞庭郡，立郡几十年都摸不清对面秦军的大致数量，秦军集结如此隐秘而短暂的事情，边将又如何能及时获悉。
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桐柏山下、淮水北岸，城阳城巍然而立。究竟是做过楚国临时国都的城池，城阳的建置虽不算大、城墙虽不高，却异常坚固。此时，半身着甲的项燕端坐于正殿中庭之上，下首站着一干裨将、军率，儿子项超则立于他右侧，军司马彭宗立于他左侧。
“秦使郢都之言各位已知，关吏今日又报入关商旅无故减少。本将以为，大战在即。”项燕声音不大，一开口却满座皆惊。“然不知洞庭、夏邑如何，若仅我城阳如此，所断无误。”
“将军，秦师来攻，我兵卒不过三万，当速请大王征召各县县师来助。”坐下诸将并非经验全无，震惊只是一瞬。震惊过后，当知秦军真若攻来，调兵遣将才是当务之急。
“将军已请大王速召各县县师来助，有飞讯在，今日大王便可知悉城阳军情。”项燕环视诸将，并不着急答话，是军司马彭宗代其答话。他口中的飞讯，正是本月建成的视觉电报系统。
飞讯传讯之速，诸将已有所耳闻，面面相觑之后多数人放下了心，不想项燕又道：“秦人用兵，不发则已，一发便如江涌，其兵之众、其速之疾，诸国无出其右。即便大王今日召集县师助我，已是不及。秦师若来，城阳若不能死守两月，此处便是我等埋骨之所。”
“两月？！”一个红脸裨将跳将出来，是潘无命。“将军，以我城阳之固、粮秣之丰，亦不能断言可坚守两月。”
“诗有言：九月授衣，十月获稻。秦师九月攻来，恰好可就食于楚，爨月（cuan，楚历十一月，秦历八月）天寒，方心生退兵之意。而各县县师西调，反攻秦师，亦须在爨月。”项燕说话声音还是不大，但越是如此，诸将越是屏住呼吸听其所言，整个中庭静得只有外面稀疏的知了声。“以城阳之固、粮秣之丰，亦不能坚守至爨月，然则……”
“然则如何？请将军告之！”潘无命性子本就急，听了项燕的分析心中更急。
“请将军告之。我等敬受军令，誓死以赴。”其余诸将全都揖礼相对，齐声请命。项燕身侧的项超和军司马彭宗也紧盯着他，静听将命。
“为今之计，”召诸将集到身前后，楚秦边境地图已然展开。“唯有摒绝敌侯，早作布置……”
阐述战役意图是主将的事情，或者，干脆不宣布自己的战役意图，直接下达命令也无不可。只是此役以寡击众、以弱拒强，加上县卒各将彼此熟识、相互信任，战役意图总要先交底的。交代完战役意图，项燕又分别安排诸将的任务，这才令他们回营立刻准备。
诸将一走，天色已然昏暗。此时中庭只剩项燕、项超、彭宗三人。彭宗不无忧虑的道：“楚秦弭兵数十年之久，若大王不允我等之请，若之何？”
“本将为城阳城守，有权宜定夺之权。秦师犯我，必要痛击，如此方可令其心声疑畏，进兵迟缓。”项燕神色肃穆，戎容暨暨，仿佛现在秦师已然攻来。
“……令尹或将不喜。”静了一会，彭宗又道。这就关乎太子之争了，楚军若败，说不定太子熊荆真就入秦为质，再也回不来了。
“军心不正！”彭宗言罢，项燕注视他好一会才扔下一句话拂袖而走。项超对有些尴尬的彭宗匆匆一揖，忙追着父亲去。