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派出去的骑兵斥候一个也没有回来，但消息却回来了。若不是秦国大军兵出稷邑，又怎会如此？斥候虽然损失了，项燕心里是喜悦的，他判断对了，大胜或许可期。
从已有的情报看，北路秦军大张旗鼓的进入马谷是要引自己率军前去大战的，届时城阳城兵力空虚，稷邑这路潜行的秦军正好切断自己后路，而后对城阳围而攻之。
若自己不出城迎击北路秦军，他们也可吸引自己的注意，放松对淮水渡口谢邑（今平昌关）的警惕。稷邑至城阳，一路丘陵，唯一险要的地方就是淮水东岸的谢邑了。南路秦军若抢得谢邑渡口，北路秦军出谷后不南下而是东进，占领城阳正北五十里的小邑（今明港），就可以从魏国的道邑从容运粮了。
简而言之：自己上当出城，北路为诱，南路为钩；自己不上当不出城，北路为虚，南路为实。计策并不高明，但很有效。而以北路秦军探明的两万人计，南路秦军估计不下十万。
十万！项燕倒抽口凉气——军队正处于楚秦交界的丘陵地带，这片长方形的地区被曲折的淮水和桐柏山包夹成一个矩形。身后（东方）、身前（西方）、右侧（正北）为淮水，左侧是桐柏山。东西长有六十余里，南北宽约三十里，两支迎面相向的军队一不小心就会撞在一起。
“传令，即可拔营北行。”项燕坐不住了，他不仅担心撞上秦军，还担心秦军的斥候。秦境养马之地众多，楚军军马不如秦军军马是无可忽视的事实。
“将军，天色将暮，此时拔营……”军司马彭宗还带发现秦军的喜意，不知项燕为何要移营。
“天色将暮也要拔营。”项燕已然起身，“秦军与我不及二十里，不拔营若何？不但拔营，还须以野草盖住帐脚之柱孔，以防秦军斥候侦之。”
“二十里？！”彭宗醒悟过来，却道：“我军何不当头击之？”
“不可。”这点项燕早想过了。“秦军已入我境，戒备必然森严，侦骑亦是四出。我未至其已阵，他有重甲兵车我不过是无甲步卒，如何击之？”
荀子与庞暖议兵于赵孝成王前，曾言楚军的特点是‘轻利僄遬（su），卒如飘风’。飘风不是没有代价的。项燕现在率领的这支楚军便是无车少甲，猝不及防的攻击秦军后勤重地稷邑是可以的，如果和秦军堂堂对阵，简直是找死。
彭宗被项燕问的结舌，可他还是不死心，又道：“若半渡而击，可否？”
“不可。”项燕仍旧摇头，“秦军或有十万，我军仅一万六千，即便半渡而击，秦人亦不过折损两三千人。其一旦渡河，我只得撤回城阳。若能避其锋而击其后，杀敌不计，可焚其粮、毁其器。攻城不比阵战，缺粮而少器，空有大军亦不得拔。”
胜利在望的项燕不免多言，可他一会便恢复常态，道：“速速拔营，掩藏踪迹趁夜北行。”
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“杀！杀！杀！！”郢都王宫，甲士或举夷矛、或扛大盾，排着队列熟悉武器、练习军阵。
先前夷矛兵无法携带盾牌的问题已经解决了，办法和马其顿人相仿：盾一边挂在脖子上一边套在左臂上，如此士兵可双手持矛。这个问题解决，5x10的夷矛方阵才有些样子。只是，这并不代表熊荆日后就要让楚军使用这种方阵，这仅仅是为了演习
——要整训一支军队必然是建立军校，以培养足够的军官，军官才是军队的核心。然而在开设军校之前，还需研究军制战术。近代中国北洋军也好、北伐军也好，都是沿用欧洲现成的军事制度、战术体系，请一些洋毛教官，操典再翻翻译译、删删减减军校就办了起来。
熊荆可捡不到这样的便宜。他必须试验出一套有效、适合楚军的战术，然后再大办军校或者教导师。期间除了不断演习，更要真刀实枪的练手，不然，一切终是纸上谈兵，毫无用处。
亚历山大方阵、罗马龟甲阵、戚继光鸳鸯阵、英格兰长弓（可怜他仅听说过英长，不知土耳其飞弓）、蒙古骑射、魔戒重骑兵，以及弩炮、投石机……凡是他看过觉得不错的，或是历史上有名头的军阵和武器全要组建千人左右的小型部队试一试、战一战，然后再做选择。
本来这段试验演习的时间熊荆定为两年，然而现在他一刻也不想等。回宫那日他就把工尹刀和邓遂叫来：工尹刀这边要他加快夷矛、大盾、短钝剑、标枪、以及长弓的生产，邓遂是王宫环卫之将，楚王出征，环卫听命于监国的熊荆，所以熊荆要他麾下的千人加入试训。
现在的分配是东宫甲士练长矛；王宫环卫练剑盾；鸳鸯阵不知具体兵器暂时搁置；英格兰长弓因为弓箭手都随军出征了，东宫和环卫里会射箭的不过百人，且找来的紫衫木并不比桑木好多少，造府又对一米八的大弓使用存疑（楚弓不过一米六，弓箭需另制），所以未能成军；骑兵最惨，全都出征了，剩下会骑马的不过十数人；弩炮也出征了，投石机还在造。
“殿下，此盾委实沉重，士卒行止不便。”邓遂扛着一张罗马大盾，脸上有些吃力。“可否让造府造小些？”
大盾之前造了一百块，尺寸是熊荆与工尹刀合计的：长一点一米，宽零点六五米，厚一厘米。这比现有的楚国大盾长了十七厘米，宽了十厘米。也更重，楚国大盾不过七公斤，这面带弧形的大盾重达十公斤，对一般士兵来说确实是重了。
“造小？”士兵们举矛扛盾，熊荆手中也有一把小剑。这是欧丑用造五尺王剑剩余钢料打造的，剑长不过三十厘米，拿着照样觉得重。“造小的话，能否结阵？”
龟甲阵确是一绝，前日环卫在熊荆的指导下结出此阵，邓遂也好、蔡豹也好，士卒也好，全都吓了一跳。众人第一个反应是此阵不畏箭矢，再见缩成一团的军阵可以前后左右自如移动，又觉此阵最适合山地步战。可惜环卫善使殳而不善使剑，要成阵还须花费一些时日磨砺。
邓遂知道龟甲阵的好处，自然算过结阵盾牌的尺寸，闻言道：“殿下，大盾造小三四寸也可结阵，不过结阵时彼此间隙有些小。然我楚国兵卒高多在七尺上下，盾大无益，士卒举不起。”
环卫和宫甲是遴选过的，身高多在一米七，普通士卒身高不过一米六出头，不少在一米六以下。楚国一般人家的饮食比三晋穷人要好一些，但一年也难吃几次肉。不吃肉能打仗？攻城的时候蚁附消耗敌人箭矢滚木还差不多。
“盾可造小，但庶民要多吃肉。”想到此熊荆莫名答了一句。他最先想到的是养猪，但猪吃粮食，没红薯玉米不好养；第二想的是捕鱼，最好是鲸鱼，但需要海船，还需冰块。
“殿下仁德。”邓遂赞道。大王出征，熊荆俨然已是楚王。
“此阵如何？”熊荆瞬间想到很多东西，可眼下他不得不收回思路。
“此阵绝妙。”邓遂又赞。“唯士卒不善使剑，剑也过短，臣闻造府可造五尺钜剑……”
“过短？”熊荆不同意他的观点，“剑是可以造长，然长剑阵斗时挥舞不便，三尺足够了。你不是已知如何阵斗吗？”
“臣，”邓遂汗颜，“臣等尚不能领会此阵之精妙。”
“没什么精妙的。”亚历山大方阵熊荆不过是看过一部电影，罗马军阵看的可不仅仅是电影了。“不过是三线作战，阵斗时彼此轮换罢了，不佞上次已经画了草图啊。”
“殿下，士卒多不识字。”邓遂不仅仅汗颜，背上也流汗了：“臣亦不识字。”
“你也不识字？！”熊荆仰看他好是一会，他记得上次演习后邓遂提了不少建议，还有两册书简奉上，说得头头是道，没想到竟是个不识字的。
“臣……惭愧。”邓遂老脸通红，他是卿族，不是没条件识字，是自己不喜，学过也忘了。
“好吧。我知道了。”熊荆无可奈何的点头，喃喃道：“看来不单需要吃肉，还需识字。”
“杀！杀！杀……”空地上士卒们还在操练，刀盾手扛盾挥剑，夷矛手奋力前刺，汗水已湿透他们的衣裳皮甲，可这时候熊荆看他们的眼神已完全不一样了。
‘没有文化的军队是愚蠢的军队，而愚蠢的军队是不能战胜敌人的。’体弱而愚蠢，这恐怕就是楚军的现状了，要不是那日送父王出征时切身感受到民众对父王、对楚国的热忱，熊荆怕是要撒手不干了。
“请问老师，我楚国有多少人识字？”下午是黄歇的课，课后熊荆便躬身请教。
“识字？”黄歇打量自己这个学生，他已经不把熊荆当孩子看了。“子荆欲何为？”
“不欲何为，不过是想知道识字者有多少。”熊荆答道。
“子荆可知朝臣多不识字？”黄歇反问，“官吏也多不识字，尤以世袭之贵人为重。倒是无官职的士人、有官职的皂吏……”他又看见东宫里的寺人宫女，补充道：“哦。还有宫中的寺人、宫女，女市的伶人这些人大多识字。”
“再请问老师，国人如何才能天天吃到肉？”熊荆问出了第二个问题。