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“……故君为社稷死，则死之；为社稷亡，则亡之。若为己死，而为己亡，非其私暱，谁敢任之？”
北风凌冽，淮水冰冷，行走在郢都至期思的道路上，熊荆仍不时想起晏子不死君难之语。故事其实不复杂：齐庄公和大夫崔武子之妻棠姜私通，后被崔武子杀于宅内，大臣晏子闻讯寻尸而哭。按君臣之礼，君死臣殉、君亡臣随，但晏子不殉，而是说君为社稷死，则臣死，君为社稷逃难，则臣跟着逃难，但要是国君是为一己之私而死、而亡，臣子又不是他的私暱密友，怎么可以追随他而死、而亡？当时晏子哭着说完这个道理便‘三踊（跺脚）而出’，连齐庄公的尸体都不带走。
齐庄公死于四百九十多年前，晏子不死君难的故事已是士人皆知。项燕不救郢都正是因为他不死君难、只死国难。放在以前，熊荆会说这是对的，可放在自己身上，历经数次凶险的他脑子里第一个想到的词居然是‘保中国不保大清’。
“殿下，大司马、期思县公已至辕门。”天日一日冷过一日，行军已改为隅中之后、哺时之前的这三个时辰，哺时之后就扎营造饭了。赵妃百官朝臣和辎重一起乘船，逆水西去，熊荆则为了抓紧军权、获取军心，不得不和大军一起，日日住在军中。
“快请。”熊荆闻讯一喜。这已是出郢都的第七日，越人生活于山地，会水善走，每个时辰能走六公里，每天最少能走四个时辰。不过熊荆不敢造次，一边下令军中实行斗食（三餐），一边要求后方船只沿淮水运输粮秣、燃料，于是行军速度由每日三十里变成每日四十里出头，这样走了七天，终于抵达期思郊外。
“臣见过大子殿下。”军幕之内，除了大司马淖狡，尚有期思县尹妫瑕。这是他第一次见熊荆，虽说不敢无礼直视，但余光还是能看到熊荆的模样：白衣垂发，腰际悬剑。让他惊异的是身高和神情，太子根本不像几岁大的孩子，倒像是舞勺的少年。他不解几岁大的孩子怎会如此高大老成，难道真是天生禀赋、圣人降世？
妫瑕惊讶熊荆的身高，淖狡则吃惊熊荆下首坐着之人，此人须发皆白，正打着瞌睡，但粗圆的腰膀、利索的戎装又让人不敢轻辱。
妫瑕眼中的讶色，淖狡的吃惊熊荆一览无余，他微笑着给淖狡介绍身边这位老将：“此乃赵国之信平君，廉大将军。”老廉颇正在酣睡，熊荆不以为意道：“外面天寒地冻，大司马、妫公行来辛苦，不佞请你们饮茶。”
热茶是待客之道，熊荆得体的言辞举动让妫公再次吃惊，要不是淖狡脸上无诧异之色，他都要以为正襟危坐的熊荆是一侏儒所扮，而非太子本人。
“敬告殿下，即位之礼已备，请殿下立赴期思就礼即位。”不用廉颇是怕得罪赵王，廉颇正因与赵王不和而流亡他国。淖狡本想相劝，可不好当面驳熊荆的面子，于是忍下。
“即位之礼应在数日后，我想两日后再赴期思。”熊荆对淖狡说着自己的安排。
“殿下，大军日行四十余里，两日后当在期思以东六十里外，即位之日当在百里之外。”淖狡提醒道，很是不解。
“是。”熊荆知道那时自己已在期思以西六十里。“老师，我已学会骑马，一日可行百里。前日城阳报外城已破，前线军情如火，即位之日大军不停歇，如此第十一日可至息县，与项燕合军一处。”
“竟如此着急？”淖狡默算下行程，只要熊荆能在一日之内行百里追上西去大军，确实可以在第四日抵达息县，与项燕会兵一处。
“蔡县之师如何？”熊荆不说即位之时，而是问起了蔡县淮北之师，按计划在江东之师赴息的这段时间，他们将从水路赶赴息县，以求在数量上对江邑秦军形成压倒性优势。
“蔡县之师已去七万。”淖狡答道。集结在蔡县的军队顺汝水至期思后，再从淮水逆水去息县，所以数字淖狡很清楚。“正应如此，项燕想率这十八万人先行北上。”
“他又要北上？！”熊荆因为恼怒而厉声，这把打着瞌睡的老廉颇吵醒了。
“淖狡见过信平君。”见廉颇醒来，淖狡当即对他揖了揖，妫瑕也是如此。
“赵国出兵了？”廉颇一醒就问赵国，身边的亲随赶紧在他耳边低语。
“赵国暂未出兵，”熊荆对赵国已不抱期望了，他解释道：“是上将军项燕有了七万援军，不等江东之师汇合就要拔营西去与秦军决战。”
“不妥不妥，楚军……”廉颇本想说楚军不如赵军，幸好被亲随拦住了。他虽然年老，可打了一辈子战，对秦军素来了解。“我方增兵，秦人焉何不会暗中增兵？对阵之时行奇诡之道乃秦人常例，楚军侦骑又不如秦人，对此殊难察觉。蒙武虽不如其父，也颇有大将之风，项燕以十八万楚军北上沂邑，必要大……必要不胜。”
离郢之时，熊荆暗中请廉颇随军出征，之后执弟子礼日日听他将为将之道、作战之术。廉颇确实老矣，可一些话说的全然在理。沂邑是楚军南北会师的要点，蒙武既然知道项燕要夺取此点，又怎么会轻易放手？如果项燕率十八万楚军北上，蒙武侦查得知马上加派十万人至江邑怎么办？以秦军的效率，不要说十万人，就是二十万也能做得到。
秦军具备马匹优势，马匹通过武骑士又转化为侦查优势，等于在局部范围内，战场对秦军已是单向透明，这就好像二战德军被侦破了恩格密码；再说楚军根本不是德军，倒和南北战争中的南军很是类似：有爱国心、敢战，但没有严格的军事训练和领先的军事技术。
“严令项燕必须等待江东之师抵达息县后，方可拔营前往沂邑！”熊荆强调道。“必须！”
“殿下，”淖狡呈上一份刚刚收到的飞讯，“项燕已定明日拔营，他有兵符在手，城阳仅剩内城未破，此时去讯未必肯听。”
“飞讯我来写！”熊荆站了起来，因为特意穿了高帮皮履，超过五尺的身高再让妫瑕惊叹。
大军日行四十里出头，自然不能依照沿路的驿站扎营，熊荆飞讯写好后，骑兵飞奔十多里才赶到期思的飞讯站将飞讯传至息县。飞讯不短，有百十个字，接到此讯时项燕的大军正收拾行装，准备明日拔营，听闻此讯发自太子，项燕接都没接只让军司马彭宗先看。
“可是要我们等江东之师赴息再开拔？”项燕笑问。
“正是。”彭宗面色有些持重，“看词句非大司马府之人所写。”
“那又如何？”项燕反问。“大子需在期思行即位之礼，再来已是七八日后，陈丐能守到哪个时候？再则，军中有个几岁大的大王，身边还有一堆大司马府的谋士，这战如何打？”
“四日后江东之师可至息。”彭宗把飞讯交给项燕，“从郢都行来四百多里，其中还有一个即位之礼，却只用了十一日，不能算慢了。”
项燕终于看了几眼飞讯。确实，上面所书词句与以往不同，可他还是不乐意与王者同行，省得那些近臣掣肘。“回讯：城阳外城已破，内城将卒恐难坚守，正日夜以盼，燕不得不率军速速救之。讯报之事，幸得陆离镜之助，我军以飞讯传讯，不输秦人侦骑……”
项燕说，旁边的文书记录，待完他又嘱咐道：“此讯明日一早送至息县发出。”
“你这是故意抗令，我们这位新王必然不悦。”项燕嘱咐明日一早发讯的意思很明显是要造成既成事实，故彭宗有此一言。
“将在外，君命有所不受。”项燕安坐，并不在乎新王的不悦。“我等与其顾虑新王的好恶，不如多想想蒙武的秦军，此次北上，他会如何？”
“必然是增兵，若能再将我军击败于江邑沂邑之间，我军再无救援城阳之可能。”彭宗想都不想就道。驻扎于息县日久，谋士们早就谋划拟定了各种策略。
“若我拿下江邑不再往北，增兵的秦军当如何？”项燕问道，他北上并非为了决战，而是为了牵制。
“不再往北？”彭宗思虑起来。
“此前秦军数次激我北上，可见其愿速战之。我若北上，秦军必是一面暗中调兵，一面佯作不敌而放弃江邑，好引我至沂邑。我若真至沂邑，江邑必被秦骑所夺，断我输运、截我粮道以乱我军心，那时我必为秦军所败。”项燕推演着率兵北上后的可能。“我并非要与秦人战，只要秦人抽调城阳之军于沂邑，如此城阳或可有救。”
“若是、若是……”彭宗想到另一种可能。
“我军被秦军围于江邑？”项燕问，彭宗当即点头。
“息县江邑仅一舍半之地，后又有江东之师，秦军围我不可久。”项燕胸有成竹。