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“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。其虚其邪？既亟只且……”
临近十一月的天气，在生火的宫室里拿一册竹简，读一首《北风》，只会让人倍觉温暖。《北风》是卫人之诗，卫国在楚国的北面，介于赵魏之间，难怪会这么冷。楚宫之中，公主芈蔳不懂卫人《北风》隐含之意，只能抓住竹简遥想那寒冷的卫国之冬，雨雪霏霏中，与心上人一起逃亡，不然灾祸就要从天而降……
虽是越妃之女，但生下来习得却是楚人之俗，无断发无跣足，曲裾素裙，盘发插笄，十六岁最娇嫩年纪，芈蔳是楚国最美的公主。不管她走到哪里，寺人宫女的目光总是如影相随。此时，昏暗室内据案而读的她，犹如会发光的珍珠，明亮而娇美。
“蔳姐姐，母后说，王弟又打胜了。”芈璊带着宫女笑眯眯的小跑进来，还没有入室便说起前线战胜的消息，这已经是第二次了，昨日是‘王弟一语退秦兵’。
“又打胜了？”芈蔳放下竹简莞尔笑起，清澈的眼睛笑起来像深秋的弦月。
“是啊。人人都说王弟是圣人降世，佑我们楚国的，亏母后还日日挂念着赵国出兵救我们楚国。看来只要有王弟在，对秦人喝几声，他们就会吓得跑回咸阳了。”父王逝后，王宫中难得有笑容，但从昨日起‘大王一语退秦兵’开始，宫女寺人们便笑声不断。芈璊也不习女红了，日日在王宫里瞎转，尤其是往芈蔳这里跑。
“呵呵……”未及笄的芈璊依旧天真，和芈蔳相比，她显得有些胖，脸膛红彤彤的，说话带着些许赵音，斥挥秦人的动作让芈蔳看过笑得更厉害。“王弟聪慧、生性又英武，不知哪国公主深得少司命庇佑，能有他这样的好夫婿。”
及笄女子说出的话自然和小孩子不一样。芈璊并未察觉姐姐的异样，又道，“对了，听说那些越人还对王弟持戈而歌，唱……”前线的消息通过飞讯快速传回郢都，熊荆巡视全军时越人唱的那首歌也传了回来，只是楚军三线作战，大司马府送到王后那里的讯报并未翻译，芈璊看到的还是越语而非楚语。越语难懂，她结结巴巴了半天也才转述了那么几句。
楚宫中两位公主娇笑中说着越人之歌，大司马府内，一次最高级别的军事回忆正在进行，与坐之人眼睛全然通红——项燕采用鄾之战中斗廉用过的战术，并非全是军中谋士商议的结果，大司马府军令部作战局对此也有参与。飞讯，第一次实现前线后方一起庙算筹谋。
“我军开战前阵列如下：左军：寝师、陈师，以蔡师之将潘无命为将，计两万人；中军：郢师、息县、期思、蓼、西阳、下蔡、居巢、钟离、肥陵、舒县、建阳诸师，以郢师之将管由为帅，计八万人；右军：吴师、越师，以越师之将阳履为率，计两万人……
秦军人数不详，然以昨日列阵所见，其阵宽十二里，纵深二十行、四十行不等，又有一部为游阙，游阙阵宽约六里，纵深四十行，此二十万人矣。又有二至三万骑军夺江邑，其军约为二十三、二十四万之间。
昨日之阵，秦军左、右两军各四十行、中军仅二十行。锐士位于其右军，晨明时分趁暮击我左军，斩首六百一十五人，伤三千零八十一人；其右军亦列阵四十行，与我军相隔五百步，未有接兵。明日秦人若再如此列阵，左军寝、陈两师恐无法相衡……”
大司马府的改制让死气沉沉的谋士再次焕发了生机，只是他们的报告在熊荆的要求下极为注意数字和逻辑，所以显得十分枯燥。从陈、鲁防务、郢都治安、造府生产、粮秣调运这些事务中抽身出来的淖狡忍不住打断。他道：“项燕既已令全军以鄾之战布阵，再做变化已无可能。江邑为秦人所拔，传讯唯有从息县派出骑士，趁夜行之大营。如今已是悬车时分，有何良策二三子速速道来。”
虽然有了纸，可作战局的报告还是厚厚的一叠，很长很长，怕是一个时辰也念不完，而天黑后后不能传讯，这些总结传递不到前线，读了又有何用？
“禀大司马，”时间来不及，郦先生不得不说话。“我等彻夜商议，唯有两策。”
“先生请说。”淖狡点头，静待下文。
“其一，秦军不得进时素以戎车破阵，我军士卒应多备蒺藜。马踏蒺藜而乱，戎车之冲不可用。我等闻九年前秦赵狼孟之战，赵军阵前多有拒马，交战后阵前尸首遍地，其前列又是中山之卒，身着铁甲、手持铁杖，秦军锐士苦战而不得破，其遂使人移除拒马、搬开尸首，填土平地再以戎车冲阵，赵阵不敌大破。
故拒马不得用，沟垄不可持，秦人为求破阵，无所不用其极。为防戎车，我军当备足蒺藜，若是那秦军搬开尸首、填平战场，戎车冲时可抛洒蒺藜而惊马。”
郦先生之言，众人闻之全然点头。其他都是次要的，防止秦人破阵才是主要的。锐士没有办法，可戎车冲阵还是有办法对付的。
“记、记之。”九年前狼孟之战，淖狡知道秦人夺赵狼孟、榆次等三十七城，但不知道秦人破赵军用的是戎车。戎车作战必须场地平整，谨慎的将领战前还会亲自走一遍战场，可这是几百年前的事情了。晋国三分后，受不了颠簸、奔跑起来不能转弯的戎车不再用于阵战，战时不过作为卒长的指挥车，没想到秦军还有战时搬开拒马尸首、平整场地以戎车冲阵之术，淖狡对此闻所未闻。
“其二，须设备秦人之骑军。”郦先生再道。“据闻，五年前赵王命李牧伐燕，夺燕国武遂、方城。此战，李牧麾下骑士结队勾击燕军右军，燕军不防，阵溃而退。”
“赵国、李牧？”和淖狡的门客谋士相比，大司马府的谋士可谓见多识广，但这条据闻的消息却让淖狡很是不解，他道：“先生何处得知此战详情？”
“……”不单淖狡不解，作战局的科员也看着郦先生，想知道他从哪里听来的秘闻，只见郦先生先是紧闭着嘴不答，良久才道：“于酒肆之中。且齐国早便有文骑破戎狄之说。”
“酒…肆之中。”淖狡很想笑，可最终忍住了。“即便先生所言为真，这也是赵军啊。”
“非也非也。”郦先生摇头，“秦国侯者列国皆有，我能知秦国也能知，而天下耕战之计只要现世，秦人必取之，大冶师欧丑一事便是明证。”
淖狡本来不把郦先生所言真当回事，可一提到欧丑，他对此事当即转了一种态度——八日前，钜铁府的大冶师欧丑居然在居所失踪。此事虽未轰动郢都，却震惊了所有朝臣官吏。欧丑是谁很多人不知道，可钜铁是何物谁不知晓？淖狡当即命各县各关彻查，但到现在都没有消息。淖狡已经猜到这是秦人干的，可又不知道秦人是怎么干的，更不清楚欧丑现在是死是活、人在何处。
压下欧丑失踪的焦虑，淖狡问道：“先生以为秦人武骑士也会如赵军那般勾击我军侧翼？”
“正是。”郦先生道。“若秦军无破我左右两军，必以赵军之法，以骑士勾击我侧翼。上将军仅于左右两军各布置万名弓手以拒秦军骑军，平常或为有用，然鏖战时未必有效。”
“秦人若以骑士袭我，我军当以何策破之？”淖狡一边让人记录一边再问。
“唯有车阵。”这次不再是郦先生回答，而是作战局的其他人。“郦先生之意左右两军、乃至游阙，当以戎车、重车鱼贯相护……”
“我军绝无如此之多戎车、重车啊？便是有，所载辎重粮秣如何？”军阵正面有十四五里，后方当不少于此数，加上两侧，所需车辆大概要两三千辆。
“请大司马将此告之上将军，如何处置，上将军自会权衡。”郦先生说完便是一揖，作战局通宵考虑下来，最重要的便是这两条，其他的，便只能看运气了。
郢都大司马府，趁着最后一丝霞光，讯报及时传到了息县飞讯站。息县也不耽误，未翻译的讯文当即由数名骑手一人一份，急匆匆的驶入黑夜，递送楚军大营。而在几十里外清水河北岸的楚军大营，和各师以及项燕讨价还价半天的熊荆晚饭都没吃便沉沉睡着。今日秦军紧迫而来，就在三里外扎营，决战当在明日，他不得不放下诸事，好好睡一觉，或许，这会是他在这个世界的最后一觉。
大王酣睡，近臣、侍从，宫甲、环卫的将领们却是面面相觑，满是悲戚之色——下午议战，上将军项燕最终答应了大王的要求：开战前大王便立于中军阵列之前，好使秦人猛攻中军……
“此战之后，不杀项燕誓不为人！”宫甲卒长炎猛站了起来，他抽出新佩的骑兵刀，一刀就把束发割断了。