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技术是秘密，但成本似乎不是技术。欧丑是如此想的，且他冶了一辈子铁，说话做事都是硬邦邦的，接触的都是贵人，根本就不通欺伪。郭纵的表情只能用膛目结舌来形容，横扫天下的宝刀，居然仅值千钱。
吃惊之后他又是一阵暗喜，觉得这次赴楚没错。如果能取技于楚，必是巨利。几十万赵军大多是青铜兵器，穿的也多是皮甲，若换装成钜兵、钜甲，那利润可是海一样的钱。
除了赵国国内，戎人也是一笔大生意。秦国商鞅变法、切断西北道路之前，戎人常来洛阳交易，秦国占领洛阳后，戎人不得不绕着秦国疆域，来邯郸交易。以郭纵的见识，戎人的‘径路’虽利，可其价昂贵。若能以宝刀反销于戎人，获利绝不比赵高国内少。
利润如此之巨，以至郭纵心里忽然产生些惧怕。万一把朝廷寻到什么谋反罪证，来一个诛族，那就完了。当今赵王与春平侯，太子迁与废太子嘉，王位之争愈演愈烈，朝政则波谲云诡、晦暗不明，不说商人，便是大夫们也不敢多谈即位之事。
“哈哈，先生说笑否？”魏加见郭纵发愣，不由干笑几声。“如此宝刀，怎会仅值千钱。”
“恩人弗信，我亦无奈。”欧丑把宝刀还给郭纵，“敝国大王乃天授之人，曾与我等言：青铜必为钜铁所代。钜铁价昂，乃先前之事，日后钜铁或不值十钱。”
“不值十钱？”郭纵只觉得心都要跳出来，若楚国真有十钱钜铁，必要买下带回赵国。
“欧丑先生？”说话间，垂垂老矣的鶡冠子忽然冒了出来，他不在此舫，闻大工师被救起特意乘小舟过来的。“果真是欧丑先生。”
赵国出兵，大军已开出赵长城南邻黄河，渡河即是秦境濮阳，濮阳南渡濮水就是魏国。合纵就看魏王答应与否，答应赵魏楚三国便可合纵，再攻秦国。
“见过大傅。”鶡冠子欧丑自然认识，他没想到鶡冠子也在船上。
“先生不必多礼。”鶡冠子声音依旧洪亮，“先生之遇，他日秦人必百倍还之。”
“秦乃虎狼禽兽之国，诸国若能和衷共济，再次合纵，当灭杀之。”魏加顺势道。他此行的目的就是再次合纵，合纵成与不成不管，反正秦国不可能只打赵国。
喊打喊杀中，欧丑不由想到也许在咸阳等自己的家室，想告之鶡冠子又觉得告之也无用，还得到郢都求于大王。又念及秦人歹毒，自己这么一逃，恐秦人已将他们诛杀。想到此他再无谈话的兴致，只盼望着早些见到大王。
舟舫顺鸿沟而下，日行百二十里，待到了项城连上汝水，又顺着汝水直航郢都。郢都依旧，还未靠岸便看到码头上皆是迎接之人。赵使赴楚商谈合纵，楚国如此大肆张扬让魏加等人觉得很不安，这哪里是想合纵的样子。
“见过赵使，见过大傅。欧丑先生……”还是太宰沈尹鼯出城相迎。魏加与鶡冠子站在最前，他一眼就看见了。欧丑站在两人身后，他也看见了。
“敢问大王在郢都否？”鶡冠子问道，途径项城的时候，他便听闻大王犹在城阳督战，楚军正与秦军交战于边境。
“回大傅，大王不在郢都。”沈尹鼯答道。“我军与秦军战于马谷……，哦，还是回城再说。”
大庭广众确实不好言兵事，沈尹鼯当即把众人迎至驿馆。这时候鶡冠子方细问道：“马谷在何处？我军如何？为何与秦军在马谷交战？”
“马谷……”马谷素来不是兵家必争之地，沈尹鼯也搞不清楚马谷何在。他道：“大司马言出马谷即秦国南阳郡之比阳。此为我军报复之战，大王言，必取秦国之地。”
“比阳？”这个倒是鶡冠子熟悉的。秦之南阳郡乃楚之宛郡，宛郡如大盘，周边诸多山道可入，这马谷想来是复邑那般的入盘山道。“何不争稷邑复邑？此乃秦军东进之大道。”
鶡冠子发出项燕、彭宗那样的疑问，他根本就没有想到进攻，考虑的不过是防守，毕竟以楚国的国力进攻宛郡无疑是痴人说梦。可正因为此，当五万楚军大举入谷后，秦军被打了个措手不及——马谷是山谷，掐死谷道秦骑无法出谷，楚军又是夜间行军、夜间运粮，进攻意图重重掩饰，等数万楚军出现在马谷，秦军设备已然不急。
“此我亦是不知。然我军此时已占马谷全境，或可进兵比阳。”沈尹鼯道。“造府已谴工匠，马谷仅是单轨，非双规而不可持。”
五十里马谷山势毗连纵横，下雪时节，谷地被士卒、挽马践踏的一片狼藉，泥泞难行。加之秦军退走时再次破坏了道路，使得双马拖曳的四轮马车只能装载四十石，仅及正常运量的三分之一。投石机更惨，第一批运了四部，有两部摔坏、一部摔伤，以至炮兵不敢再运。
可也并非全是坏处，马谷最宽处不过两里半，虽然还有更宽的地方，但真正能列阵交战的地方也就是三里左右。这个宽度的阵战不过一千列出头，一两万人堵在那，三天也攻不进。真正担心的是谷道狭长，若以奇兵循山路从中切断，而后内外夹攻，包夹中的楚军必断粮而败。可若这支奇兵不能攻破楚军，那自己也将断粮。
马谷之战，短时间是奇袭战，长时间则是补给战。故项燕将马谷一分为四，每隔十余里设一营，每营万人，使劲屯粮，以防秦奇兵反攻切断粮道。
“报将军！今日已至四十车、一百一十撵。”马谷最前线是项师，马车运粮每日两报，项稚最担心的莫过于身后某段谷地为秦人奇兵截断。
“为何少于昨日？”项稚问道。项师不到一万五千人，四十车、一百一十撵已够全军两日所食，但后方正全力运粮，半日抵达之数明显少于前几日。
“说是……说是大王要来。”军吏脸上不免带着些兴奋。大王虽幼，可英武、睿哲，与军士共食同饮、待士卒犹如手足，士伍敬爱喜爱之情不言自明。
“大王要来？”项稚使劲挤搓了几把脸，又整了戎装，方问道：“何时至我师？”
“许是明日，又许是后日。”军吏也是听粮车上御手说的。
“我已知晓，你去吧。”项稚松了口气。此处已是谷口，到城阳有两百四十里，纵使骑马，也要三四日才可到，大王估计要三四日之后方能抵达军营。
他如此想，可熊荆、彭宗一行已抵达谷口截军山。截军山广数十里，高千尺不止，更是比水发源地。马谷谷道自西北斜斜而来，到截军山下转而往南出谷。如果历史没有改变，东汉刘秀被王莽军追杀，正是逃入马谷偱入此山才消失不见。白雪皑皑，松柏长翠，青翠间又夹着不少落叶乔木。大概是山中奇寒，枯枝上不但有积雪，枝下还挂着些许冰棱。
“澶秦逾渗，惿随河湖。”原汁原味的越语比什么‘山有木兮木有枝’淳朴的多，骑在马上的熊荆看着大山巨木，自然想到了澶秦逾渗。
他有兴趣对山林吟诗，马上的寺人、史官则满脸苦色。山道单轨，为不影响输运，一行人只能骑马。马镫没有高马鞍倒是有，走个十几里没有什么感觉，三十里后两腿力歇夹不住马身，摇来晃去随时担心掉下马来。特别是右史年纪大，此时他已趴在马上，抓着鬃毛不敢放。
全线一千一百多辆四轮马车在运粮，除了四轮马车，又还有三万力夫在用辇车运粮。如果要运到最前线，马车每日可运3600石，辇车每日可运3250石，供六万八千五百人食用。只是现在运粮并非全部运到最前线，山谷内也没有六万八千人，故每日能储存两千石粟。
一万辆辇车，每里即有四十多辆。看着着来来回回的辇车，熊荆不得不有些感慨。没有水路仅靠人力输运，运粟情况下最大攻击距离为300里（10天单向路程），这个里程等于前线有多少人，输运力夫就要有多少人；如果运的是粟米，最大攻击距离为510里（17天单行路程），这时候同样是前线有多少人吃粮，后方就必须有多少人运粮。
这时候马的作用便体现出来了：如果道路易行，510里的长距离攻击，10万人只需2570辆四轮马车、5140名御手，5140匹马；1200里的作战，10万人也不过9000辆四轮马车，18000名御手，18000匹马。有马的一方，总能走的更远，运的更多，并且节省出更多人力成为士兵而非作为力夫。
楚国缺马，又缺人，又想远距离陆路攻击，那结果只能是一个：马拉铁路。
每昼夜运输500吨，1200匹马，日损耗率2.4%。这个数字不低，比四轮马车、人力辇车都高。但马拉铁路每日可行100公里，理论上（1/2.4%=41天/2）可走二十天，每天100公里即2000公里。楚军并不需要那么远，城阳距离析地不过三百多公里，4800匹马即可解决。