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第六十二章 雷神之器

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    众臣的呼唤把年龄未龀,审美却早已堕落到丝袜大腿的大王从迷乱中拉了回来。明年岁首要行庙见之礼,楚国岁首就在一月,也就是说离庙见还有二十多天。而新政,如果能算是新政的话,也当在那个时候公之于公族,这二十多天若不能把新政讨论得无懈可击,到时候肯定生乱。

    让如此多的国复国,抛弃先祖留下的最后遗产,基于的理由不过是‘秦国十年亡赵、十数年后亡楚’;之后呢?秦国三十二年后必亡是宋玉的推断,三十二年后如何?秦国不亡又如何?

    熊荆思考的多是‘人’、‘钱’、‘军官’,群臣则多在思索各国的复国之策,以及三十二年后的楚国。

    “敢问大王,三十年后,我楚国如何复国?”左徒昭黍、大司马淖狡、太宰沈尹鼯、太傅宋玉、三闾大夫屈遂、左尹蒙正禽、箴尹子莫、大司马府府尹鲁阳君、太卜观季、司空唐缈,讨论国策的也就这十个人。唐缈一般很少说话,他觉得熊荆是圣王,所做的事情都是对的。只是既然要拆散楚国,允许治下各国复国,那楚国日后怎么办?偌大的楚国,仅剩下旧郢故地?

    唐缈的问题其他人也曾想到,只是这是三十多年后的事情,大家暂时不讨论罢了。

    “国即楚人,楚人即国。”熊荆答道。“旧郢故地丁口一百余万,南阳一百余万……”

    “大王,若秦国不亡,当如何?”唐缈看了看宋玉,宋玉说三十二年秦国必亡,他不这么看。

    “秦国必亡!”熊荆说得极其肯定。“秦灭诸国,虽尽迁关东公族于咸阳,然关东贵族遗脉残存,苛政如秦,只要有人举旗一挥,秦国自当土崩瓦解。”

    熊荆说的是历史,但他正在改变着历史。

    “臣夜观天象,三十年后关中有乱,然不过是田氏代齐耳,楚国何存?”宋玉的推断是从历史,唐缈的论断则出于天相。天象是很玄妙的东西。

    “而今我楚国已有钜铁,三十年后我楚国会有何物?”熊荆不答反问。

    三十年后楚国会有何物众臣自然不知,他们只能看着熊荆,等待他说下去。

    “三十年后……”用三十年的时间去海外寻找到天然硫磺,火药肯定出来了,火药出来了,大炮也就出来。火枪制造比火炮困难,难处除了簧片,更在枪管,枪管同时又是蒸汽机的技术瓶颈——向往航海的熊荆对船舶技术发展极为熟稔,不管是风帆还是蒸汽机。

    富尔顿的蒸汽船是瓦特机,斯蒂芬逊的火车则非瓦特机,那已经是火管锅炉。所谓火管锅炉,就是……,瓦特蒸汽机的锅炉只有一个炉筒,仅1个大气压强,压力在14.5磅/平方英寸以下,瓦特自己的估计是10.5磅/平方英寸,其燃料总热值效率不过3%;如果增加锅筒内部的受热面积,热效率就能大幅度提高,或能达到4%或者5%。

    具体的做法是增加锅筒数量,让火焰从越来越多的锅筒里经过。兰开夏锅炉、火管锅炉、烟管锅炉都是这种思路的产物。锅炉压强在19世纪开头几年就能达到3.5个大气压,随后迅速增加到10个大气压,压力升至145磅/平方英寸。

    除了增加锅筒内部的受热面积,也可以增加锅筒外部的受热面积,这就是水管锅炉了。只是,不管火管、水管,还是枪管,关键都在‘管’。然而无缝钢管生产的难题跨越好几个世纪,直到接近20世纪的1885才有比较成熟的曼内斯曼制管法。

    熊荆想的太远,远到众臣不可想象。好一会儿他才回过神来,对长姜道:“床头红色箱子第二格红色匣子拿过来。”

    熊荆私人物品放置的井井有条,只有他自己才知道那是什么。寝房就在身后大室,长姜去了很快就捧着一个红色匣子过来。匣子打开,拿出写有‘KNO3’的小小陶瓶,倒出一些白色晶体于纸上。熊荆找来一盏烛火,极为郑重的道:“众卿且看。”

    在众臣看来,白色晶体类似于盐。当然,他们见过的白色晶体也只有盐。烛火点燃纸张,火沿着纸蔓延到白色晶体,晶体随即快速燃烧,除了发出‘嗤嗤’之音,还不时爆发出些许火花。

    这是熊荆让人熬制的土硝,可惜不是纯硝,里面还有很多杂质——大家都知道土硝,可有多少人知道土硝如何提纯?即便这样,如此猛烈的燃烧还是让众臣大吃一惊。在他们的见识里,大概只有转炉炼钢时铁水喷出的火焰能与之相比。

    “这是硝。”等所有土硝烧完,熊荆解释道。“譬如配药,如果再配上其他几味药,那就能造出雷神之器。”

    “雷神之器?”投石机既然被叫做火神之器,那火药就是雷神之器。

    “正是。”熊荆重重点头。“其中一味药,叫做硫磺,其色黄,或块或粉,有刺鼻之臭,蛇虫避之不及。以我所知,只有海外才有,如果能找到硫磺,便可造出雷神之器。

    雷神之器,发时声如天雷,二十斤铁弹、铅弹可从器内暴击而出,三四里内,横扫一片;若能造出钜铁之管,此器可造小,每名士卒持一具,其弹射一里之外,中则皆亡,一刻钟可发三四十发;又或装药于罐,点头后掷之于敌阵,雷击之后,方圆数丈非死即伤。”

    硫磺矿分为自然硫和黄铁矿,前者仅热河赤峰、天山南路的火山喷口或有所见,都在关外。关内唯一,占全国自然硫99.62%的泰安朱家庄自然硫矿深埋地下最少72米,1975年地质队打井时发现,且没有开采,全国10处天然硫磺矿仅青海硫磺山有少量开采;

    黄铁矿每省都有,但提炼技术始于南北朝,产地只在山西、陕西、四川。火药开始大量使用的北宋,国内虽产硫磺,可杯水车薪,产量不过一两万斤,还是要明州(今宁波)官员奉旨‘以十万斤为一纲,募官员管押’从日本进口,仅神宗元丰七年便采购了五十万斤,宋人所谓的‘舶上硫磺’,就是日本硫磺。

    熊荆是寄希望于海外,火山岛肯定有硫磺矿,尤其是日本。有了硫磺,土硝再想方设法提纯,配上木碳,那就是火药了。有火药自然就有火炮,而以现在楚国的炼钢技术,打出簧片,卷出枪管也非难事——必须造出性能优良、价格低廉的燧发枪才能对冷兵器形成优势。可惜大海茫茫,日本还是蛮荒野地,天然硫磺并不容易找到,他绝不敢把一切都压在火药上。

    “大王所言雷神之器比之荆弩如何?”淖狡是最懂武器的,其他人都在想象‘雷神之器’到底是何模样,唯有他明白的最快,把雷神之器比之荆弩。

    “雷神之器大曰雷炮,小曰雷枪,装于罐掷之者曰雷弹。”熊荆粗略的定名,“雷炮之弹重二十斤,可实心、可装药,装药即为雷弹,击出后落入敌阵爆炸,死伤一片,淖卿以为可比乎?”

    “不可比。”淖狡不能想象爆炸,可他能想象出暴雷。暴雷炸响,电闪天空,中之者必死。

    “三十年后楚军应有雷神之器。”熊荆很肯定这一点。“当初周室不过戎车三百,便大败殷人。楚国若有雷神之器,难不能如周室那般兼有天下?”

    “天下是楚人的,世界也是楚人的!”他握起了小拳头,“鲁、宋、吴、越虽允其复国,可彼等不以楚国为尊,自然要敲打,若敢叛楚,必灭其国;再说世界何其大,一国一洲可乎?

    当今各国皆是青铜兵器,大家势均力敌,故谁的丁口多、谁的粮秣多,谁就可胜;若楚军全为钜铁兵器,他国仍为青铜武器,当如何?”熊荆问道。“若各国虽有钜铁兵器,然我楚军已有雷神之器,又当如何?”

    技术优势,武器代差。众臣虽然嘴里说不出这个词,但能体会这个意思。周室代商,牧野之战周军三百辆戎车有着难以估量的作用,而楚国直到三百多年后楚武王时期才学会车战。

    “雷神之器不成只因寻不见硫磺?”鲁阳君理清了思路。“天下之大,怎会没有此物?”

    “我已问过集尹,各国确无此物。”熊荆遗憾道。“若有,何必造投石机,还允各国复国,此时造府便可开造雷炮。”

    “臣愿周游列国,以寻此物。”鲁阳君拜道,无比郑重。

    “此物生于火山,火山天下列国皆无。”熊荆印象中关内确实是没有硫磺矿的。“即便有火山,也并非必有此物。与其寻于天下列国,不如寻之于海外。海中之岛之所以成岛,乃火山喷发、岩浆累及之故,其上或有硫磺;再则是世界各国,中洲之南,西洲地中海人口繁茂,或有硫磺。”

    说罢他又补充:“寻得硫磺,提纯硝土,造府再精湛工艺,造出钜铁管,雷神之军乃成。”

    “大王,钜铁之术也不可传于赵国,赵国若亡,秦国必得此术。”沈尹鼯提醒道,他虽然收了赵使巨金,可那只是外交,议及楚国千年大计,那些钱能算什么。

    “正是。钜铁之术不可传于赵国,也不可能传于鲁、宋、吴、越等国,欧丑此人当重赏之。”子莫想到了大工师欧丑,好在他自持贵族身份,没有说杀了欧丑。

    “钜铁之术,我自有主张。”熊荆早就想过这件事情了。“秦人什么也得不到!”