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“大王当先登坛，立于此，齐王升坛后对其草揖即可。”说话的是少宰，阳文君的副手靳以。他是乘坐战舟从郢都赶来的，一路也累得够呛。
“然后呢？”会盟是怎么个过程熊荆还不知道，楚国最近这几十年还没有会过盟。
“然后由齐王奠玉。”本次会盟楚国是主盟者，省了一道奠玉的程序。“再于地上掘一坎，戎右杀牲后割下牲牛之左耳，放于珠盘。珠盘由大王捧持，是为执牛耳。”
“执牛耳？”熊荆点点头，他算知道执牛耳一词是怎么来得了。
“然也。”靳以点头。“牲牛、牲猪等血盛于玉敦，由戎右持之。会盟起，大王向西立于坛上，齐王向北立于坛上。先有司盟宣读盟书，昭告神明，再有戎右端来牲血，大王当将血涂于口上，以示矢志不渝，此为歃血。齐王亦是如此。歃血之后，盟书与牲牛一同埋入坎内，此为坎牲加书。”
熊荆要做的就是歃血而已，并无难处。靳以再道：“之后大王当与齐王一同祭祀日月山川，而后便是下坛飨宴了，或行宾射之礼。宴后，会盟毕也。”
“不佞知道了。”熊荆一脸轻松，他本以为会盟很繁琐，没想到如此轻松。登台、歃血、祭祀、飨宴而已。除了登台、歃血，其余的他都经历过了。
“大王切记，万不可失威于齐国。”会盟是不难，但要在会盟中保持威严就很难了。靳以看着大王有些担心，他不是担心大王的聪慧，而是担心大王的年龄。
“不佞自然不会失威于齐国。”熊荆很自然的道。“他若不服，大可以不会盟，大家再打一场便是。”
秦魏已经撤军了，再此情况下楚国可以全力对付齐国。虽不是真的要与赵国合谋与齐国，但样子还是可以做出来。而今的齐国不再是灭国之前好斗的齐国，鲁国之所以会灭于楚，皆因齐国不愿再与大国交战。去年攻莒，那是秦国竭力压过来的。
感觉又度过一次危机的熊荆身体虽然疲乏，心情还是很不错的。会盟之后郢都外朝开启，新政即将全面展开，与郑商、魏商的关系也在逐步融洽，相信他们要不了多久就会回心转意，再议三十万金国债之事。
穆陵关就建在大岘山上，关城并不高，不过两丈有余，然而借着山势，确是易守难攻。第一道关城被王卒奇兵所夺，拿下第一道关城有了立足点，再打第二道关城就很容易了。看着巍巍关城，没想到之前同意会盟的臣子忽然改变了主意。
“臣以为，或可不将内关交予齐人。”屈光陪着齐王至穆陵，这一路齐人开始时极为前倨，得知秦魏撤军后态度才变得恭敬。
“屈卿以为齐人若何？有信乎？比之魏人如何？”路上熊荆也考虑了这个问题，既然已经拿下穆陵关，那何不与赵国合作一回，真把齐国给灭了，但他顾虑的还是齐国本身。
齐王或许怯弱，可齐人，当然是临淄以外的齐人需要花力气征服，更需要花大力气镇压。这点和魏国是不同的，魏国现在的疆域本是郑国所有，人也多是郑人。既然郑人愿意做魏人而不反抗，那同样也愿意做楚人，这点是毫无疑问的。拿下任何一个城邑都能很快的纳入楚国这个大系统，相比与做魏人，庶民们更愿意做楚人。
“这，”屈光没想到熊荆问的是人，而不是兵甲城池之类。“臣未知也。”
“靳卿可知齐国详情？”熊荆问向少宰靳以，靳以也不知。
“敬告大王，大王不可无信于齐。”屈光、靳以不了解齐国，右史似乎了解齐国。
“为何？”熊荆顾及的只是鲁仲连、田横之流，并不知齐国实情。
“齐似我楚国，大王以为楚国可欺否？”右史语出惊人。“齐国起于姜氏，遍行周人乡遂之制，管仲时改之，再行乡里之制，又行五都之制，数百年至今，组织之固，胜于我楚国。
大王或可不予齐国内关，然齐国必不甘，秦国亦不会坐视不管。齐人柔弱，然柔弱胜刚强，其本不欲与我楚国为敌，欺之，秦国又或出四郡兵助齐伐我，成我死敌也。”
组织是熊荆引入这个世界的词，但很少人明白组织的真正含义。右史说齐国的组织度比楚国还高，熊荆有些不解，他的概念里项羽有八千子弟，田横不过五百死士，应该是楚国的组织度比齐国高才是。但他忽略的是秦统一后，关东贵族尽迁于咸阳，项氏非楚国公族才躲过一劫，除此只有在乡间放羊的熊心漏网。
齐国漏网的公族除了田横，还有田儋、田荣、田巿、田都、田假、田广、田安、田间、田角，这些全是公族。公族既然如此之多，卿族自然也不在少数。秦灭六国，对六国公族卿族的缉拿不余余力，不可能厚此薄彼。齐国那张网既然能保住这么多公族，自然要比楚国的组织度更高，向秦人告奸求赏的齐人要比楚人少。
这其实也是两国底蕴的差异，齐一建国就是一个大国，近千年熏陶，生活在那片土地上的人自认自己为齐人。楚国不同，楚国子爵五十里起家，征伐后只是迁其公族，化国为县，不说士人，便是庶民也清楚他们原本不是楚人——频繁的祭祀使庶民保持着对祖先的记忆。
也就酿成了恶果：垂沙之战引导联军渡泚水的那名樵夫，他如果自认为自己楚人，断不会给齐将匡章指路；同样，楚国争霸时的田父，如果他真的是楚人，绝也不会紿曰：‘左’，致使项羽陷入骑兵最大的悲剧烂泥地。真正的楚人只在旧郢江汉平原，可惜那里早已失去。
穆陵关关城，会盟的前日，熊荆与群臣再次商议对齐策略，关城之外的齐军幕府，一场争论也在展开，与楚人不同，这里商议的如果楚国不与自己会盟该怎么办？
“臣已遣使赴赵，与赵修好。”国相后胜说道，他觉得自己这段时间真是如有天助，做的事情全是对的，大王很是满意。“然则赴邯郸颇废时日，使者至今仍未回讯。”
“赵王欲伐我乎？”来到穆陵关，虽然带来十万大军，田健的心依旧跳得特别快。
“臣以为若与楚国会盟，当不伐。”后胜搪塞道。
“然寡人仍不闻楚王至穆陵。”田健深深地忧虑，“爱卿，可是会盟时日过短，楚王赶至不及之故？若真如此，寡人愿静候楚王大驾。”
“屈大夫乃屈子之后，屈大夫予臣言，楚王必在辛丑日之前至穆陵。”后胜想起那日自己因屈光想早日会盟向其索要了三千金，顿时有些不安。“大王，臣以为当加金。”
“加金？”田健茫然的看着他，不知为何要加金。当然加金不是难事，怕的是楚赵合谋伐齐。“若楚王愿意与寡人会盟，寡人愿加金。”
“唯！”后胜心中大喜，他又可以借机捞一笔。
“臣请大王勿忧之，”大将军田洛见大王对楚人如此软弱很看不下去，他道：“若楚王不与我会盟，关下十万将士大可将穆陵关夺回。”
“夺回？”楚军尚不清楚人数，即便知道人数，关城也不是短时间能拿下的。后胜不喜田洛之言，道：“敢问大将军，若赵国亦伐我当如何？”
“赵国若伐我，自然出兵拒赵。”田洛大声道。“另，我当求救于秦，秦国断不会任由楚赵两国合谋伐我。”
“万万不可。”即墨大王田合全然反对。“秦人无信，如秦兵入齐与楚赵两国合谋，奈何？”
“啊？”其他人还好，田健脸色立变，“此若之何？”
“臣以为楚王有信矣。”田合朗声道，“臣闻楚王封誉士，一需勇武，二需忠信。何谓忠信？其曰：爱其家、孝其长、行其诺、守其职、忠其君、死其国，若有，可谓忠信。
忠信之君自喜忠信之士，忠信之君自当与我齐国会盟，两国弥兵，再无攻伐。臣自请赴穆陵一见楚人，若楚王至穆陵，当说之与我盟。”
“善，大善！”田健大声道。“爱卿速速入关，请楚王与我盟之，”
“臣敬受命。”齐国行五都制，即墨便是五都之一，若齐王能不偏信国相后胜，田合在齐国的影响力未必会输于国相。
“什么？齐人求见？”关城之中熊荆还未拿定主意，齐国的即墨大夫来了。
“正是。”军吏报告道。
“见还是不见？”熊看向屈光、靳以和右史，郢都的回信未到，他身边只有这两个大臣。
“请大王见之。”屈光和右史异口同声，屈光的意思是见一见也好，看看齐人说什么；右史则认为不该合赵伐齐，齐国几十年未与楚国交战，经此之后，当不再受秦人诱惑。
“见吧。”熊荆道，现在的关键在于关城交不交还给齐人，而非伐齐与否。
“召——！齐使即墨大夫谒见。”小半个时辰后，傧者终于高呼即墨大夫谒见。听闻楚王谒见自己，田合心中大定，会盟之事当无忧矣。