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出了华阳宫，恍恍惚惚中熊启不知自己怎么回的府，他心里还在想芈棘最后那句话：‘既然生来姓芈，那便要为母国而死……换一人为王，再与秦言和。阴使其政、其术不灭，假以时日，母国或真能大变’。这句话他真的没有理由反驳。
宫中传言，大王对母国已经警惕，尤其是对王弟更是忌讳。大王加冠，荆弟未龀，两人年龄相差十多岁。大王如果忧心身后事，说不定会以为母国日后会取代秦国，成为天下霸主。
念及王弟的年龄，复又想到楚齐联姻。这就更让熊启存心思大乱，他甚至想大声喝骂、喝骂那个唆使王弟与齐人联姻之人。秦楚二十世、三百多年联姻，至穆公起便如此了。怀王受屈原等人的蛊惑与齐人盟好，秦王便作诅文咒之，谁想王弟更绝，居然与齐人联姻。那日楚齐联姻的消息传至咸阳，大王勃然大怒，竹简当时扔了一地……
“良人，”妻子秋赢看着失神落魄的丈夫，轻轻的叫了一句。
“恩。”妻子一喊，熊启方回过神来，茫然若失的看着她，不知何事。
“有事与你说。”秋赢是秦国公主，名在前姓在后。她没有追究丈夫为何失神，因为她心里也想着一件要紧的事情。
“何事？”熊启问道，“可是大王来人……”
“大王、大王，你就念着大王。”秋赢格格笑了起来，丈夫赋闲她是最高兴的。“是玹儿。”
“玹儿？”熊启不解。“难道是玹儿要去求大王不要伐荆？”
“非也。”秋赢笑着摇头，“是玹儿和你那王弟……”说到要紧处秋赢声音更小，她附在丈夫耳边说道：“……和你那王弟私定了终身。”
“啊？！”熊启吃了一惊，嘴张得极大。久久之后他才道：“王弟未龀，可是未龀啊！他们怎能？玹儿岂能魅惑于他……”
“这与玹儿何干？”秋赢也喜欢芈玹，女儿已经出嫁，她只把芈玹当女儿看待。“是你那王弟哄着她，说是是……要帮玹儿检查身体。呵呵，你们荆人就是好淫，未龀之童就知道哄骗女子家身体，真是小人行径！”
妻子指桑骂槐、话有所指，熊启还真不知道如何辩解。好在她很快就跳过此节，道：“我以为，与其娶齐国公主惹大王震怒，还不如让你的王弟娶了玹儿，以玹儿为楚国王后。如此秦楚两国也能弥兵罢战，你也不用每日忧心着母国母国。”
“我何时忧心过母国？”同床共枕二十年，很多事情哪怕刻意也瞒不了。熊启再想妻子的提议，否决道：“不行不行，玹儿和王弟同姓，男女同姓，其生不番，这事万万不能。”
“确是同姓。”秋赢也醒悟了过来，她也是昏了头了，为未龀之童诱姦及笈少女所震惊。
“为了玹儿，此事万万不可外传。”熊启忽然记起了一件事，故而小声的嘱咐。“姑母或要将玹儿嫁与大王。”
“嫁、嫁与大王？”秋赢瞪看着丈夫，“大王不是说要迎娶荆国公主为王后？”
“荆国公主为后，玹儿为妃。说不定这时候正在纳采呢。”熊启低语了一声，和王弟的事情相比，他并不觉得此事有多重要。
*
“如此说来，是你带人于城西纵火？”陈郢县尹府，郢都来的司败木易正在审理城西纵火案。堂下跪着的正是狱掾郭厉等人——从一开始知己司就提供了准确的情报，敌军撤军后环卫第一时间把郭厉等人抓捕起来，关押于环卫军营。
“然也。”众目睽睽下，郭厉开了口。外面听审的庶民顿时一阵咒骂哭喊，一些石块芋头甚至扔到了堂内，弄得木易连喊无礼。而堂内旁听审案的陈兼腿一软，几乎要倒下去。
“你于城西纵火，是否受人唆使？”木易再问，眼睛直瞪向郭厉。此时堂上堂下再度安静，每个人都紧盯着郭厉之口，或期盼他开口，或期盼他沉默。
“请司败万万屏护小人族人。”郭厉说完便连连顿首，地砖被他磕得砰砰直响。
“你族人已在郢都，无人加害。”木易道。“攻城那日，你为何于西城放火，烧毙那些乡民？”
“是……”郭厉目光看向木易身侧的陈兼，犹豫了一下才道：“是县丞陈壁嘱小人放火……”
“一派谬言！”众人还未反应过来，陈郢的司败就跳出来大喝。“你欲夺乡民之财而纵火害之，怎可推说是县丞唆使？”他喝完又对木易道：“我以为此案不必再审，小人之言不可信。”
堂上堂下轰响一片，县丞陈壁使狱掾于西城放火，这陈壁难道是禽兽？
“县公！县公……”听闻郭厉供出了陈壁，陈兼身子缓了两晃，居然载倒下去。堂上众人连连相扶，这堂审当即就进行不下去了。堂审进行不下去，堂下庶民却是人人听得是县丞陈壁使人放火烧死乡民，一时间群情激愤，又哭又闹，大骂陈壁禽兽。
“哦。陈兼晕了？”当夜，几百米外的陈郢正寝，听完木易的报告，熊荆哦了一句。
“然也。”木易点头，“臣以为，此案应是县公陈兼欲盖北城中门之事，方使陈壁找人烧死那些乡民。不然陈壁一个县丞，如何敢做如此之事？”
“陈兼有罪，不佞已知。”熊荆笑了笑。知己司很早就把北城中门之事报告了上来，还有那一日陈不可阻拦乡民誉士入郢告状之事，那策视日书就是在县尹府内找到的。他万万没想到的是：陈兼、陈壁竟然如此狠毒，为了掩盖此事，居然故意使人纵火烧死的那些乡民，又因为这场大火，居然让魏人攻破了城池。
“敢问大王，此案该如何审理……”木易看着大王笑起有些怪异，知己司并不为众人所知，他自然也想不到此案的内情大王早已知悉。
“既然郭厉供出了陈壁，那就到陈壁为止。”熊荆不得不在县公和县丞之间划了一条界线，以护住贵人的脸面。“然陈兼亦有御下不严之责，就让他向不佞请罪，去职入郢吧。还有，此事太恶太恶，又在战时，不将陈壁郭厉等人处于极刑不足以平庶民之怒。”
“臣知矣。”木易愣了愣，揖礼之后缓缓退了出去。
熊荆看着他走，忽然间有一种王者的顿悟——于县公县丞来说，乡民就是蝼蚁，他们的生或死并不重要，只是县公县丞们的一句话；而对自己来说，县公县丞就是蝼蚁，他们的生或死并不重要，只是自己的一句话。
生杀予夺的感觉让熊荆满足之余又暗暗警惕，可惜他没有继续想下去：其实对秦王来说，各国国君也就是蝼蚁，他们的生或者死并不太重要，只是秦王的一句话。
得了大王之命，次日郭厉等人就被判处极性：抽肋且镬烹；陈壁虽不至于抽肋镬烹，也是车裂。行刑并非审判当日，但陈县庶民欢呼雀跃，就等着镬烹郭厉、车裂陈壁之时。
“县公！”县狱内，忽见陈兼亲来，知死不远的陈壁大惊。“肮脏之地，县公怎可亲来！”
“子通……”陈兼数日间老了十岁，走路都需要有人搀扶，隔着牢笼，他**着陈壁的脸，叹息道：“此我之罪，此我之罪啊。”
“此计由我出，怎是主君之罪？”陈壁坦然笑起，不叫陈兼为县公，而是称其为主君。“再说，大王欲收县公之权而予誉士，又何患无辞。”
“子通！”陈兼眼泪已经出来了，这不是假哭，三十多年朝夕相处，总有感情。“我已求过大王，奈何大王、奈何大王，哎……”
“主君！”陈壁使劲的摇头，“主君误矣！大王这是欲夺主君之权，主君岂能去求大王？为今之计，主君当言此事毫不知情，再使陈不可等人进言，不然大王必要得逞。”
“得逞又如何？”陈兼黯然道：“我不自辞去职，大王必凭此案问罪于我。”
“不可、不可！此事万万不可！”陈壁大力劝阻，他似乎又变回那个服侍陈兼的县丞，想着各式各样的主意。须臾，他振声道：“请主君稍待三日，我或能说服大王。”
“三日？”陈兼闻言先是惊讶，而后又是悲凉，“三日后便是你的死期啊。”
“死期又如何？”陈壁笑道，“主君以国士待我，我必以国士报主君。请主君稍待三日，三日后刑前我当求见大王，若可说动大王，主君可保县尹之位。”
“刑前？”行刑之前司败都会问犯人有何遗言，没想到陈壁居然要在此时求见大王。陈兼激动之余复而大力摇头。“此乃车裂之刑，你怎可……今日我来，一是见你，二是为你送药。”陈兼说着，怀里丝锦包裹的毒药塞到陈壁手里，“车裂至酷，子通刑前请服此药。”
“服药口齿不利，不能说动大王。”陈壁虽然抓住了丝锦，却无半点服用的意思。他又拜道：“主君不可再求大王，若真要成全壁，请待我三日，三日后我或能说服大王，保主君之位。”