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第八十六章 力量

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    从期思到郢都不过三百余里,行船三天光景。这三天每天日落舟停之时,项燕收到的飞讯总是越来越紧急。第一天说是陈郢北城墙已塌,敌我两军似于城塌处厮杀;第二天说敌军已攻入陈郢,外城尽失;第三天舟已至郢都,匆匆入城的项燕刚入宫,便听到一阵撕心裂肺的哭声,那是王太后赵,是她在啼哭,项燕听到一个更可怕的消息:大王已然战死。

    好在这不是官方的消息,是市井间的传闻。璊公主于宫外得知,忍不住告之赵妃,于是赵妃亲来令尹府探问陈郢情况。淖狡从不向赵妃言战事如何,他只会重复的说‘大王无恙’,昭黍不然,昭黍答话时一阵犹豫,看出不到赵妃当时眼泪便滂沱而下,昭黍见此更慌,只能告知陈郢城破的实情,然后赵妃便开始嚎哭了。

    一干重臣、各氏族长正跪地伏拜,刚刚登阶入堂的项燕、彭宗也在一侧对赵妃揖礼。昭黍极力辩解道:“太后,陈郢城中粮秣不缺,五万甲士,万套钜甲,人人钜铁兵刃,又有千余铁骑,百余重骑,大王怎可薨落?此谣言也!此谣言也!”

    “太后,郢都仍有秦侯,秦侯编造谣言,以求乱我军心,不可信也!”知彼司屈开也跪步上前,他搞不清大王为何不肃清国内的秦侯间谍,任由他们作祟。知道的人也就罢了,不知道的人比如王太后,很容易就被他们放出的谣言蒙蔽。

    “请太后稍安,令尹已飞讯传令征召各地之县卒,上将军项伯已至,臣等正商议救陈之策。”宋玉是太傅,地位最高,他的话也最有分量。

    赵妃泪眼蒙蒙看着眼前这些臣子,嚎哭一时停了,听闻宋玉之言她又看了站在堂外的项燕一眼。见赵妃看来,项燕立即上前揖礼,道:“臣项燕拜见王太后。”紧跟着他,军司马彭宗也揖告道:“臣彭宗拜见王太后。”

    臣子中唯有项燕、彭宗两人身着钜甲,天色已暗,甲片上反射膏烛的光芒,最是显眼。赵妃抬袖抹泪,看着项燕问道:“大王危在旦夕……项伯何日方能发兵救大王?”

    “禀太后,秦魏大大军三路攻我,现有大军皆被牵制,而再征召各地县卒颇费时日,以臣度之,当在下月之末。”一听项燕说要到下月末才能发兵,赵妃眼泪又急涌而出。项燕忙道:“太后勿忧!陈郢五万甲士中三万县卒,一万封君之师,五千王卒、五千环卫宫甲。其中万人身着臣身上的钜甲,此甲不说铜兵,便是……”

    ‘呛’的一声,项燕腰中宝剑猛然砍在自己左肩,赵妃当即一呆,甚至忘记了流泪。项燕指着被砍之处道:“太后请看,钜甲便是宝刀也不可破也。王城纵横三里许,城虽小,然所需兵力也少。城内粮秣无忧,士卒用命,秦人岂能月余破城?”

    “敬告太后,王城高四丈八尺,其内多有投石之器,箭矢又是刚刚补充。不说攻城,便是靠近城池三百步也需等城内箭矢砲弹耗尽。臣断言,秦人不及破城也。”彭宗也说话了。“太后当知,陈郢外城守了三月有余,城内箭矢砲弹耗尽,秦军仍未破城。此次破城,乃秦军引东湖水浸城之故,非攻伐之故,更非我楚军士卒不敌秦卒之故。

    外城此前由上将军信平君驻守。信平君当年守邯郸达三年之久,秦人惧也。然上将军乃北人,不知淮上地理水土,故于城上多挖暗门,以利守军进出。秦军浸城,暗门渗水,这才墙坏破城。外城如此,王城不然,王城城墙并无暗门,哪怕是浸城,也许数月之久。”

    彭宗娓娓而谈,把外城为何攻破、我军有何优势、王城哪里牢固一点一点地说出来。赵妃并未去过陈郢,也不知道敌我形势,此时听他细细说来,碎了的心终于勉强合在了一起。最后她起身对群臣一礼,道:“老妇失仪了。”

    太后行礼,群臣连忙避让,昭黍趁机道:“请太后回宫,臣商议完救陈之策,定至后寝禀告。”

    “然。”赵妃又看了看众人,这才移步出来令尹府,往后寝去了。

    “哎!”昭黍大大的松了一口气,他越来越觉得令尹不好做。“项伯一路行来可好?”

    伯是项燕的爵位,昭黍如此称呼显得尊重,项燕闻言讪笑,他并不习惯项伯这个称呼。“一路安好,谢令尹挂心。敢问……”项燕对着群臣揖了一圈,“救陈可有成策?”

    不提救陈还好,一提救陈之策昭黍、宋玉等人又叹,子莫更是大骂道:“县公邑尹皆通秦也!”

    “为何如此?”项燕大惊。他在路上也计算了兵力,现实很残酷,哪怕加上陈郢城内的五万人,楚军也只有三十一万——他还不知道奇袭敖仓计划,郢都的五万精卒不可调动,也不知道江东之卒因为集结时间太长,昭黍此前没有征召。

    “你看罢!”子莫塞过来一叠飞讯讯报。上面第一份上言:‘本县县吏已罢尽,士卒无可召也,请令尹遣国中誉士救之’;再看下一份,上言:‘春种时节,丁男不入役,县卒难召也’;再看下一份,又言:誉士杀人不死,民皆以为大王不仁,不欲救也……

    林林总总几十份飞讯,有一大半直接回复本县无法召集县卒,另外一小半则推说各种理由,借口高库缺粮是最普遍的,待翻到最后一份,上面居然写:‘使鹤,鹤实有禄位,余焉能战!’

    “怎能如此?怎能如此?!”项燕双手捧着这些飞讯,整个人气得发抖。

    “我等以为上将军也不至也。”宋玉苦笑道,说出了大家的心声。

    “我是大王之臣,也已告庙。如今大王有难,怎能不救?”项燕当然明白宋玉为何会出此言,他本应站在县公邑尹那一边,这才是他应该坚守的立场。

    “哎!”项燕之言更让众人感叹,他们枯坐在席上,人人一言不发。

    “敢问令尹,大司马府能调动多少士卒?”项燕沉默了一会才问。

    “加上大将军麾下三万卒,郢都十五至六十俱出城与战,只有十万。”昭黍说道,他这是把奇袭敖仓的五万精卒算进去了。“若能等到江东之师,那便有十五万;若齐国……若齐国可出兵助我,当有二十五万。”

    “县公邑尹当真敢一卒不发?”项燕还是想着县卒。县卒虽然征召了一部分,但最少还能征召十万人。加上这十万,楚国应该能聚集起三十五万大军。“还有齐国,齐国素不问各国战事,这次为何愿意出兵助我楚国?”

    “齐国助我,乃贪我城邑之故。”项燕一直率军在外,昭黍不得不向他解释这段时间郢都与齐国的交涉。“齐王惧怕秦国,不愿出兵,唯即墨大夫田合愿使宫人窃取兵符,出兵十万助我,然需我楚国割让莒城予齐国,质于郢都的可嘉公主也已动身返齐。

    县公邑尹……”说起县公邑尹昭黍就是叹息,身为令尹,他当然知道这些人要什么,但这些正是新政不能给的东西。真要答应了他们,新政必然是名存实亡。“本尹尚在与各县商议出兵之事。十万不能征召,数万或有可能。”

    “数万是几万?”项燕追问道。“钜甲、钜刃又有几何?”

    “几万?或两三万卒、或四五万卒。”昭黍心里根本就没地,他只能一个县一个县的说服。“钜甲造府已日夜赶工,下月末当有三万套,钜刃之数倍于钜甲。”

    “若齐国救我,当可一战。”项燕不再期望县卒,只希望齐国真能出兵十万相助。

    “齐国若不愿出兵……”见项燕开始期望齐国,心知机会渺茫的昭黍还是一阵苦笑,他决然道:“不管齐国出兵与否,我昭氏全族将与上将军同往陈郢,拼死以救大王。”

    “我屈氏全族也愿往之!”屈开大声道,他这是代族长屈遂做主。

    “淖氏亦往之!”淖狡之子淖信满脸虬须,说话斩钉截铁,一如其父。

    “景氏亦往之!”说话的是景氏的景龟,景氏因景骅之叛灰头土脸,这次誓雪前耻。

    “宋氏亦往之。”宋玉的声音很轻,却一样坚决。

    “蒙氏亦往之!”蒙正禽并不落后于人,蒙氏也是公族。

    “我唐氏亦往之!”

    “我鲁阳氏亦往之……”

    在坐之人皆愿举族同赴郢都救援,这些都是大族,他们的子弟早在军中,很多还是王卒中的誉士。熊荆的新政到底是收大权于己手,还是分权于臣下,他们人人清楚的很。排除重文教之政不说,新政的本质是一次贵族换血:用敢战有信的公族卿族子弟取代客卿出身的县公邑尹、以及庶民出身的县吏和啬夫乡官。

    楚国不似他国那样有完整的宗族,大多是室,自然不如宗族那般团结,可时至战国之末,楚国同氏之间的亲密甚于他国那些早已零散解体的宗族。如今大王为国而战、深陷孤城,不辱社稷、亦不负先王,公族自然要举族相救,不然,日后如何姓芈?

    公族们一个个举族誓死,本还在担心的项燕闻言一直点头,立场完全站在县邑那边的彭宗则忍不住色变,他终于明白了楚国真正力量之所在:繁衍八百多年的庞大公族。