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铁的性能并不比青铜高多少，但由赛里斯铁淬炼而成的武器性能大大优于青铜。遗憾的是赛里斯铁产量太低，价格也极为昂贵，即便王室卫队也不能全部装备赛里斯铁武器。无数的、价格只有赛里斯铁十二分之一楚尼铁的出现恰好弥补了这个缺陷，巴克特里亚王国的士兵很快都能用上楚尼铁，然后……
攸提德谟斯想到这里有了些纠结。巴克特里亚王国独立后不久，里海东南侧的帕提亚也跟着独立了。确切的说是反叛，帕提亚的国王是帕尼人，一个草原蛮族的酋长，说着下贱的波斯语。只是十二年前，塞琉古的大军到达巴克特里亚边境时，深知无法取胜的国王迪奥多托斯二世不得不和帕提亚人结盟，以共同抵挡塞琉古大军。
然后就造成了今天这种局面：昔日弱小的帕提亚日渐壮大，对原本强大的巴克特里亚越来越不顺服。有识的希腊人都在忧心，认为如果任由局势继续发展，十年后帕提亚就会撕毁盟约进攻巴克特里亚。唯独热衷于享乐和淫乱的国王不这么看，他认为野蛮人永远是野蛮人，不可能对王国带来威胁。
年轻的总督忧心忡忡，马拉坎达城火神圣堂里的粟特商人一片欢畅，他们高喊着阿胡拉·马兹达的名字，虔诚的对圣火伏拜。楚尼铁利润巨大，最难得的是供应充足。鸩拨迦虽然只要了二分之一塔连特的价钱，可成本并不高昂。
楚尼人需要战马、马种，还有那种叫做硫磺的染料。马匹在马拉坎达并不昂贵，哪怕是楚尼人要的良马，也卖不到两百个德拉克马。而一匹良马十斤换一斤，几乎能换到两塔连特楚尼铁，这是三、四十倍的利润。
只是，仅用良马换楚尼铁并不符合粟特商人的做法。硫磺也不昂贵，但那是染料，大规模贩运并不划算，最好的做法是卖给楚尼人更有价值的商品。
“也许……”虔诚的祭拜过后，退回到侧室的鸩拨迦终于恢复了商人的本色。“可以卖给楚尼人皓玛，几百年来，东方没有任何一个君王能拒绝皓玛的诱惑。为了得到皓玛，他将付出自己一切甚至是王位。以前……”
鸩拨迦的建议让主祭司康莫天不悦：“不信奉阿胡拉·马兹达的异族人，没有资格享用皓玛。”
“如果楚尼的君王皈依了阿胡拉·马兹达呢？”早就想到这一点的鸩拨迦反问。
“那也无法保证他的虔诚。”正如希腊人歧视波斯人，康莫天对东方人也存在明显的偏见。
“以阿胡拉·马兹达的名义，我认为他一定会无比的虔诚。”鸩拨迦强调道，“恳请圣堂派出圣使，以接收楚尼的皈依。”
“让阿胡拉·马兹达保护整个东方是每个索格底亚那人的使命。”鸩拨迦以外，其余商人纷纷向康莫天建议。请求了数次，在许诺将来献上一百塔连特银之后，康莫天终于喊出了两个祭司，他们一个年轻，一个老迈。
“你们将护送皓玛前往楚尼，如果楚尼的君王不皈依光明，那么他没有资格享用皓玛。”康莫天语态极为冷峻，他担心在商人们的蛊惑下，楚尼人未经皈依就享用了皓玛。
“我们谨记圣训。”年轻的祭司迷糊，年老的祭司曾经去过东方，他完全清楚自己此行将引起怎么样的轰动。
“还应该准备一匹好马。”一个商人说道。“当作礼物献给楚尼的君王。”
“他既然不喜欢宝石和美玉，那就驼一些硫磺吧。我们总不能让马匹空着。”又一个商人道。
“最好还是带去一些马，这是楚尼人想要的。”总有些稳重的人，马匹换铁，这是最实在的。
“不能是种马，如果要想这笔生意长久的话。”有人提醒道。“应该让楚尼人一直买我们的马。当然最好是皓玛，我们应该出一个什么样的价钱才能让楚尼的王享用它……”
有关生意的讨论总是没完没了，以最少的成本获取最大的利润是粟特人的惯例，也是陆路长途贩运的无奈。本来羊脂白玉在东方是最好的商品，各国君王皆以佩戴白玉为尊贵，玉甚至成为一种文化，一个人的品德与玉石息息相关；玛瑙、青金石虽然没有达到这样的地位，但一块上等玛瑙也能换十匹白绫。
奈何楚尼的王竟然不要玉石，他把玉石称作石头，认为石头只能换石头，不能换楚国钜铁。无知到这个地步实在是令人发指。他难道不知道他们的万王之王一直渴求着河中的玉石吗？他难道不知道东方自古以来都只能仰望西方，跪拜祈求西方的赐予吗？
阿胡拉·马兹达！鸩拨迦在心里暗呼了一句。这已经是商议的第五天，有关楚尼铁贸易种种细节的讨论大部分都已结束，在东方各国的粟特人都会全力协助贸易的达成。
“胡耽娑支，”鸩拨迦喊来自己的仆人胡耽娑支。“你明天就出发吧。圣使本钵骑知、迦奴半将与你一起去楚尼国。”
让楚国的君王享用皓玛的事胡耽娑支几天前已经耳闻，他有一种莫名的担忧，“我的主人，楚尼人声称他们的王生来就无所不知，他确实……”
“呵呵。”鸩拨迦笑了，笑容里的鄙夷好像那一天的攸提德谟斯。“一个东方蛮族的王，也配说自己无所不知，只有阿胡拉·马兹达是无所不知的。你记住，虽然摩诃兜勒人征服了我们，不断羞辱我们，但我们的奴隶也要比闭塞野蛮的东方人高贵十倍。”
“是的。我的主人。”鸩拨迦的意思胡耽娑支明白，这也符合他对东方人的观感，他只是对楚国的王有些惊异而已。
“记住。”鸩拨迦放低了声音，“哪怕楚尼王没有皈依光明之神，也要给他享用皓玛。”
“可这是……”胡耽娑支吃惊的看着鸩拨迦。
“我不想不断的给楚尼人输送马匹，那样草原上的强盗将抢劫商队。”鸩拨迦说完递给胡耽娑支一个沉重的木盒，胡耽娑支小心的接过。“明天出发，春天你就能赶到赵尼。前天传来的消息说，燕尼的王已经被赵尼人杀死。”
“燕尼的王被赵尼人杀死？”胡耽娑支再一次吃惊，他本要从燕国进入楚国。
“是的。这是发生在去年冬天的事情，你的朋友已经成为燕尼新的王。”路程实在太过遥远，同时这则消息不是粟特商人传过来的，他们没有这么快，这是匈奴人的消息。
“好好享受吧。”一个脸上蒙着轻纱的女子走了进来，鸩拨迦站起身拍了拍胡耽娑支的背，出去之前又一次叮嘱道：“记得带无数楚尼铁回来。”
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“店家，敢问可有床铺？”雁门郡善无城飞雪漫天，逯杲一入旅舍就打了一个哆嗦，外面实在太冷。跟着他进来的陆蟜不但哆嗦还打了一个喷嚏，“大司命庇……哎呦……”
逯杲听他说楚语连忙捅了他一记，但陆蟜这句话还是被店主听到了。房内昏暗，店主举起桌上的灯细细打量逯杲和陆蟜，试探性的道：“贵客可是楚国人？”
“店家，我等不过是去了楚国，学了两句楚语罢了。”逯杲微笑着解释，又问：“敢问可有床铺，我等共有十个人，想……”
“贵客失礼了。”店主放下了灯火。“敝舍已无床铺。”
“这可如何是好？”想来足智多谋的逯杲也叹了一句。从楚国一路行来花了不少时间，南方估计已经开春，但赵国北境依然天寒地冻，他和陆蟜还好，几名随从只是闾内的庶民，他们可受不了这个寒。
“贵客若是楚国人，倒可以去郡守府。李将军最好客不过，对楚国人最善。”店家陪笑道。南来北往的商旅甚多，逯杲说的是雅言，然而南蛮鴂舌，有些音调南方人永远发不出来。
“这……”逯杲闻言一愣。赵国雁门郡归谁管辖他一清二楚，知彼司派他出来的时候就已经向他详细告知了沿途的情况。出雁门郡以后，那就两眼一抹黑了。那是匈奴人的世界，五年前郢都叛乱的主使景骅就藏身在匈奴。
“我等不畏风寒，彼等冻一夜必然毙命。”陆蟜又说话了，满口楚语。
“贵客真是楚国人啊！”这下店家听明白了，他满脸堆笑，“请安坐，请安坐。鄙人这就去告知李将军，说有楚国贵客至此，李将军必然大喜。”
“你不开口难道会死？”店家走后，逯杲恨恨地瞪着陆蟜，他一点也不适合刺探情报。
“赵国乃我楚国之盟，此距咸阳尚有数千里，难道赵人会向秦人出首我等？”陆蟜一屁股坐在席子上，端起店伙倒出的浆便欲痛饮，只是这种浆的怪味让他噗哧一声满口喷出。
“这是何浆？”他端着碗问道。
“禀贵人，此戎人之奶酒也。”伺候的店伙赶忙道。“若是贵人不喜，容小人……”
“不必。”陆蟜只是觉得入口的味道很怪而已，他端起碗一口喝尽，伸碗道：“再来。”