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三月的江东，温润的南方吹拂着少司命号甲板，索具和索具、缆绳和缆绳、甚至风帆和风帆都在不断的碰撞抖动。这声音夹杂着海潮，夹杂着舟体摇晃扭曲时发出的嘎嘎之音，伴下甲板上的水手学员们入眠酣睡。
红牟很早就醒来了，作为少司命号的假舰长，他谨记熊荆的教诲，天不亮就提着灯火再一次的检查整艘海舟。少司命号刚刚建造不久，所使用的宫室木料经过近十年的干燥，弥补了她建造时间过短的缺憾，但新造也有新造的问题。
板缝并未全部捻实，从下水起就不断漏水；缆绳的质量也不合格，风帆很沉重，编的不够牢固；帆的问题是最大的，去年入海初航时大风一刮帆就破了——帆布织的不好，缝的更不好，特别是受力的帆脚、帆缘，因为缝制和受力的关系，每遇狂风必是毁坏。
好在这些问题现在大部分都得到了改进，缆绳、风帆变得更加牢固，帆脚帆缘的缝制也改了样式，去年冬天航向会稽时也遇到了狂风，帆索安然无恙。会漏水的地方细致修补过，虽然不能解决渗水，可比一开始好多了。
秉承着父亲红牼的细致，昏暗的灯光下红牟将每一根梁木都亲手敲了一遍，每一根缆绳、每一个螺栓都小心的检查。最新的、染印了‘楚’和代表王廷三头风标识的风帆他也仔细的看过。一切都很好，整艘海舟好似楚军蓄势的矛阵，矛头对准了汹涌不绝的海潮，准备在天亮后对着大海刺出耀眼的一击。
检查完整首海舟，红牟又检查起了给养和货物。为了远航，标配二十人的少司命号塞进了四十五人，加上朱方邑的一个誉士和他的随从，总计将达到四十七人。预计的航程只有两个月，但舟上还是配备了四个月的食物和淡水。
给养之外则是舟上需要的东西，备用的舟帆、桅杆、木料、钜铁、螺栓、铁链、铁丝……，这些东西以两份配置，好及时修理破损。原料之外则是工具，斧头、锯子、钳子、铁锤、铁锹、铁钻、用以照明的火油、灯烛，这些东西一个都不能少。
陆地上有的海舟上必须全部有，陆地上没有的，比如导航用的罗盘、沙漏计时器、四分仪和新造出来的六分仪，也都一概俱全。最奇葩的是舟上有几千个鱼钩和几十副渔网，这是用来沿途捕鱼的。马口铁罐头虽然美味，但那是最后的肉食储备，能捕鱼就先捕鱼。
最后，预计海舟将会航至朝鲜、燕地、赵国、以及齐国，舟上特别准备了一些用于贸易交换的商品。有陆离镜、陆离珠，一些生铁农具、纸、漆器、不及三尺的钜铁砍刀，淘汰下来的青铜剑等等等等。这些东西并不昂贵，但对北方人来说却是珍宝。
北方并不珍贵的毛皮对南方人而言同样珍贵，司会建议海舟尽量与朝鲜人交易，换取文（虎）皮、赤豹皮、黄熊皮、貂皮。特别是文皮，所谓‘东北之美者，有斥山之文皮’，历来受到齐国的重视。
海舟实行四班制，一班四个时辰。旦明之际，换班的钟声准时响起，红牟这边才大致完成海舟货物的核对。又过了半个时辰，早膳之鼓敲响，除了睡下的第一班、上岗的第二班，全舟人员不管是在舟上过夜还是在舟下过夜的舟员集中登船就膳。
熊荆很早就醒了。昨夜朱逐几个竟然送来一名美人侍寝，拒绝是不妥当的，接收又发育未全，只能留这女子在房里过夜，以致一夜没有睡好。这也怪不得朱逐等人，以楚尺计，熊荆身高已过六尺，距离堂堂七尺男儿还差一尺。这样的身高不可能不行，侍寝那是自然而然。至于实际的年龄，打听大王的生辰是大逆不道，谁也不知大王几岁。
少司命艉楼是军官就餐之处，没有单独案几，诸人凑在一张桌子上吃饭。正常情况下除了代理舰长红牟，还有大副、二副、三副以及负责领航的巫觋和医尹，但这一次除熊荆外，还有左右史、马尹、誉士长朱逐。即便大副、二副、三副全避让，其他人也是挤着。
“海舟如何？”熊荆一人一侧，占了小半张桌子，吃完他就问起了准备情况。
“禀告大王，海舟已查，皆已妥当。”红牟报告道。
“给养呢？”熊荆点头之后又问给养。
“全舰四十七人，每人每日用水一斗半，已备一百二十日；每日每日食八楚斤，已备一百二十日。”红牟再答。
“其他物资如何？”淡水每天三公斤，食物每天两公斤，这是出海最基本的配备。只是这些东西并不轻，加在一起已有二十八吨。
“物料、工具、货物皆已齐备。”红牟递过厚厚的货物清单，如此答道。
“吉否？”熊荆再问巫觋。和打仗一样，出航要先占卜。
“禀告大王，吉也。”少司命号的觋叫横，昨夜红牟检查全舟的时候他正在虔诚的占卜。
“那便起航。”熊荆舒了口气，等这一日他等的太久了。
“大王，”横的表情有些不确定，“是否要路祭？”
这个时代出远门都要路祭，横有些闹不明白出海要不要路祭。
“舟行于海，祭海即可，不必路祭。”以水文，旦明朱方开始落潮，熊荆不想等到落潮后再行起航，那样触礁搁浅的概率大增。
“唯。”红牟等人全向熊荆揖礼。起锚的命令发出后，锚链哗啦啦的响起。
“起——锚！”少司命号是旗舰，起锚的命令传至湘夫人号以及随行的两艘卒翼战舟。这两艘战舟作用是开道，过了海湾水浅处就会返航。
“起锚！”卒翼战舟最先出发，湘夫人号还在起锚时，它们便划动船桨，驶离了朱方码头。
“航向零九五。落帆，”年轻的代理舰长俨然成了一名老水手，他有条不紊的发布着命令。
“航向零九五，落帆。”舵手确定航向的同时，少司命号已顺着江水东下，水手们爬上桅杆横桁，陆续把舟帆全部放了下来。
舟帆一落下来，便能感到少司命号舟身向左一沉，舟速也大大加快，但舟帆的角度还没有调整完毕。在熊荆的注目下，红牟看了看艉楼上方随南风翻飞的飘带，大声命令道：“风向南偏西十五度，顺风。横桁左转五十度，控制帆缘。”
“风向南偏西十五度，顺风。横桁左转五十度，控制帆缘。”水手长在甲板上狂喝。大王就在海舟上，谁都想表现得完美无瑕，他亲自带着水手转动转帆索。
‘呼、呼——！’非常明显的，主帆一旦调整到位，帆布吃风更甚，即便缝制时已经用筋把帆绷紧，它还是鼓涨起来。熊荆看得一阵摇头，帆吃风鼓起会降低推进效率，然而舟帆的缝制仍不合格，这或许需要十几年、几十年的时间逐渐改进。
“大王以为不妥……”右史是第一次乘坐海舟，舟帆全部调整后，他觉得海舟几欲升空而起，实在不知熊荆为何摇头。
“舟帆鼓涨，不吃风。”熊荆浅显的解释。
“原来如此。”右史看了看头顶的舟帆，一面一面鼓鼓涨涨，似要吹破。“然，为何又要转斜呢？”他再问道：“风从南面而来……”
“顺风侧风之时，风与航向，或者说风向与舟艏的夹角除以二，便是帆的迎风角，此角风的推力最大。”熊荆道。这是操帆最简单的原理，不是什么秘密。
“夹角除于二？”右史脑子里没有罗盘概念。航向零九五就是舟艏对准的方向，即正东偏南五度；风向南偏西十五度，就是一百八十度偏西十五度，即一百九十五度。舟艏方向和风向之间的夹角为一百九十五度减去九十五度，等于一百度。
挂帆的横桁因为与舟艏一致，应此必须左转五十度迎风，这个角度最有效率。正因为如此，每当风向变换或者航向变换，水手都要调整横桁角度，让帆处于最佳迎风状态。
“逆风则非如此？”左史插了一句，他虽然没有弄清夹角怎么除于二，但不妨囫囵吞枣。
“逆风……”熊荆沉吟了一下。他倒不是担心史官把怎么操帆写在史书上。造船技术、操帆技术、航道，这三者是航海的支撑，缺一不可。航道一句话、一个纬度就可以点破，但操帆技术和造船技术一样，没有人手把手教，没有见过别人实际操帆，单凭几句话是学不来的。他沉吟是因为这个问题很大，需要组织语序，不然解释不清楚。
“逆风有二：一是化逆风为顺风，一是真逆风。”熊荆道。“化逆风为顺风就是改变航向，螃蟹一样横着走。如此逆风就变成了顺风，你可以借风而行。不过因为是横着走，走一百里实际有八十里是偏出航向，所以走一段又要调头，从另一面横走一次。这样走一百里也不到二十里，着实费事。”
这次两人听懂了，左史再问：“请教大王真逆风。”