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竟然是神明襄助己军攻城，而自己竟然逃跑，被骑兵追回来的亡卒一片迷茫，这些人全被宪卒带走，等待他们将是军事审判。没跑的士卒虽然有些吓出了尿，但终究是没跑，看着这些王卒被宪卒带走，一些开怀大笑。
“雷神助我，庶民自然惊恐，请大王轻罚彼等。”两名师长不约而同向熊荆求情。东城师不可能全是贵族，士卒不少是各氏的家臣僕臣。
“轻罚？”熊荆不悦。几年下来他逐渐了解楚人的性情，也慢慢从诸多战例中发现楚军的缺点。如楚晋绕角之战，逃至晋国的析公帮晋人出策：‘楚师轻窕，易震荡也。若多鼓钧声，以夜军之，楚师必遁。’晋人从之，楚师宵溃。
‘楚师轻窕’，这是楚军的缺点，也是楚人的缺点。并且这很容易让他联想到四面楚歌，虽然不熟悉那段历史，但四面楚歌想来对楚军的士气打击极大。‘轻窕’不是怯战畏死，楚人从不畏死，只是楚人的心态容易起伏躁动。怒则暴怒，哀则大哀，喜则狂喜，为人如此不算什么缺点，不过是有人情味的性情中人，但军队决不能如此。
“军有军律，战时为何奔亡？”熊荆看着眼前求情的两名师长。“还有你等，麾下闻雷声则溃，这便是楚国第一的郢师？”
“臣，”本来是帮忙求情的，没想到连自己也搭进去了，两人只道：“臣有罪，请大王责罚。”
“你等自然有罪。”熊荆恨恨不已。“泰山崩于前而色不变，猛虎趋于后而心不惊，郢师过于轻窕，胜战也就罢了，败战如何？”
“请大王训示。”缺点不仅仅出现在东城师和西城第一师身上，还出现在整个郢师身上，郢师之将邓遂也牵了进来，向熊荆请示。
“不佞以为，楚人少赵人之稳重，无秦人之绝情。兵事无喜怒，谨遵军律条例，一板一眼方显沉稳。胜不骄，败不馁，处惊不变才是强师。郢师未脱楚人本性，可胜不可败，可激不可惊，如此之师，何以为战？”熊荆直指楚军本质，这种事情不说还好，一说邓遂当即觉得被浇了一桶冰水，从头到脚冷了个透。
“亡卒可不杀，然全军士卒应知：亡卒之奔乃全军之奔，亡卒之怯乃全军之怯，余者五十步笑百步耳。”熊荆说完自己的意见随即命令炮兵再度开炮，比投石机更猛烈的轰击打得沙羡北门木屑泥土四下飞溅。站在战舟上甚至能透过破烂的城门看到城内的天空。
“这是何故？”熊荆指着城门内的天空问道。“秦军竟未塞死门洞？”
“未有。”几个将领也看到了城门内的天空。他们以为秦军已经把城门完全塞死，没想到只塞了一半，还剩下两米左右的没塞。投石机因为是抛射而非平射，一般砸在城门下部，砸过之后见城门不动，砲兵便开始砸夯土墙，没发现城门只堵了下面一半，上面一半没堵。
“请大王下令攻城。”养虺看到了机会就不想放过。
“攻城条例如何说？”熊荆反问道。
“这，”养虺不解熊荆为何问起条例。“大王，此必是秦人之疏忽，沙羡城内并无多少房舍。”
“若是秦人之计，又如何？”熊荆本想说按照作战条例来，但条例并不完整，现有条例都是守城、野战条例，少有攻城条例。
“臣以为可以一试。”养虺还是坚持抓住机会。“秦人实乃仓促，并非故意设计。”
“你以为如何？”熊荆问向牢乘，他是军校出来的，熊荆想看看他学了些什么。
“江北秦军无以救，臣以为不急。”牢乘道。“以条例，当城垮而攻，非见隙而攻。”
十二门火炮，即便每隔几分钟才一发炮弹，也是连绵不断。加上投石机的锤击，‘轰轰、砰砰’的声音不绝于耳。火炮毕竟是试验，轰了一阵又停，而后炮兵举着盾牌上前测量炮弹破城的实际效果，然后一一记录在册。让人失望的是，半下午的时候，十二门火炮又被拖回了大舫。眼见雷神竟然不帮自己攻城，全军士气不由一滞。
“如何？”熊荆问道，空正向他汇报炮击效果。
“不如投石之器。”空对炮击效果不甚满意。“破城弹一百公斤，炮弹五点四四公斤，破城弹速缓，炮弹速急，故而破城弹可毁城，炮弹多是穿城……”
荆弩也好，投石机也好，火炮也好。空都实战过，他觉得炮击效果不如投石机。熊荆对此并不奇怪，夯土不是岩石，炮弹一打一个坑，确实不如投石机发射的破城弹，一打一大片夯土溅落。
熊荆闻言久久不语，不是说火炮不能破城，关键是火药有限，几次试射，剩下的火药已经不多了。而新的火药远在万里之外，要到后年，胡耽娑支才能送来第二批硫磺。
“请大王训示。”空不知该怎办，是继续轰击还是不再轰击。
“返郢吧。”熊荆最终做出了决定。“剩余火药日后再用。”
“唯。”空闻言有些失望，火炮第一次登城就这样无疾而终了。
“尚有多少火药？”熊荆在他出去之前追问了一句。
“尚有四百五十余发。”空答道。
火药皆定装，四百五十余发意味着还有半吨。黑火药的威力是诺贝尔炸药重量的八分之一、体积的十三分之一，因为硝石不纯，这些火药的威力还要再折五分之一，也就是说，五百公斤仅仅相对于十二公斤诺贝尔炸药的威力。
得出这个数字的熊荆很是失望，他挥袖让空退下，开始思考自己是不是太急了。火药不能保证质量又不能保证数量，提前造出火炮根本就是个鸡肋。也就是火药爆炸的声音能吓吓人，实际作用根本不如投石机和荆弩。
与其用来吓人，真不如造一些原始的手榴弹，两军对阵的时候扔出去，好使敌军大乱。现在就看红洋舰队了，印度是产硝石的，如果能从印度带回硝石以及硫磺，那火炮或许还能玩下去，如果不能……
投石机不急不慌的砸着沙羡城墙，熊荆静静的看着，脑子里想到了山鬼号和饕餮号，上一次收到鸽讯，他们已经抵达马六甲海峡北面的亚齐，现在快一个月了，他们即便错过了斯里兰卡，也应该到波斯湾或者亚丁湾了吧。
信鸽的坏处是只能收不能发，尤其是对方没有固定住所。熊荆非常想提醒舰队务必寻找硝石和硫磺，但已经不可能了，唯一的期望是无勾长和市令不疾按图索骥，没有忘了这件事。
*
北风下的长江南岸，投石机攻城声不断，北风下的红洋舰队已经抵达印度次大陆的东海岸，更找到了斯里兰卡，但遗憾的是，斯里兰卡东海岸看不到任何城市和村庄。
舰队本以为只能越过斯里兰卡向西行进，等明年春天季风转向时再北上恒河河口，这时候山鬼号忽然发现一条北上的海流，舰队当即落帆顺海流北上。海流速度不快，但离岸很近，舰队正好可以用陆离镜观察海岸。
海岸植被连绵，了无人烟，并没有什么异国情调，北上两天之后，观察正前方的瞭望手才有所发现，他看到了沿海岸而来的一艘海舟。
海舟类似舟师以前的单浆大翼，但没有那么长，单侧只有十五桨，舟师旧式大翼有二十五桨，舟长大约在十五、六米左右。舟上竖着一根短桅杆，挂着面肮脏无比的方帆。东北来的季风将这面帆吹的鼓涨，推着海舟前进。
“若何？”无勾长看着海舟越来越近，不知道如何处置。
“舟从北面而来，当有城邑。”陆茁是使臣，无勾长只有保卫舰队的权力，没有打劫的权力，除非陆茁允许。“或可相问城邑尚有多远？”
“与彼等言语不通，这……”市令不疾也看着那艘迎面而来的异国海舟，现在最大的问题就是语言，贸然上前相问，说不定对方以为有恶意。
舰队北上缓慢，海舟顺风南下航速要快一些，双方都对对方感到好奇，一时间双方甲板都站了人。不过山鬼号、饕餮号甲板皆高于对方，一方仰视一方俯视。眼看双方越来越近，一个瓯雒越人朝对方喊了几声越语，可惜，对面甲板上一个船吏模样的大胡子一边摊手一边摇头，表示什么也听懂。
“羯陵迦！”远看这艘海舟错身而过，无勾长大喊了一句。
羯陵迦是梵语转音，这次大胡子听懂了，他用手指了指北面，双手又做了一个很长很长的姿势，然后大声回了一个句：“朱洛。”
“朱洛？”这或许是地名、一个国名，眼看对方越来越远，无勾长抓紧时间再问了一句，手指同时向了北方。远远的，只见那个大胡子连连点头，表示朱洛也在北方。
“或可请其引路。”陆茁见对方和善，如此说道。“重酬便是。”
“打旗语，命山鬼号转向，请此舟为我引路。”无勾长觉得自己能找到朱洛，有人自然更好。