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第七十四章 大利

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    齐王建三十二年的春天要比以往任何时候都要来的早一些,临淄东侧的缁水,西侧的系水早早就化冰解冻,只在岸湾能看见些许冰雪。凛冽的北风终于不再呼啸,暖煦的春日晒得人浑身懒洋洋,唯有街市不是传出的琴筑声、斗鸡时爆发出喝彩呐喊才能让人稍微打起些精神。

    楚国伐齐,满朝大夫将军或有些忧惧,但对临淄城的庶民,日子唯一的不同就是生计更加紧迫。因为战争,粟价再一次高涨,每石的价格竟然超过两百钱。这当然是故意的,对外战争本就是收割邑大夫以及依附于邑大夫商贾财富的最佳时机。临淄王命一下,戎车、马匹、甲盾、兵戈、军资不但要各邑自筹,还要提供给临淄,一时间全国物价大涨。

    不过这一回居然有了不同的声音,一首让朝廷肝胆俱裂的歌谣在齐国传唱:讴乎,其己乎?苞乎,其往归楚王乎!(歌唱啊,快要结束了吧?兴旺啊,还是前去归附楚王吧。)

    显然是有国贼故意为之,原先的歌谣明明是:讴乎,其己乎?苞乎,其往归田成子乎!’这是《韩非子·外储说右上》上说的故事:齐国发生了灾荒,路旁多有饿死,百姓偕老扶幼去投奔田氏,没有一个人饿死,于是百姓就高唱这首歌谣。齐景公见民心如此,知道田氏夺国已不可避免,闻之悔恨落泪。

    故事自然是假的,但有人篡改故事里的歌谣,并使其广为传唱,这让临淄朝廷陷入被动的境地。后胜接连发出王命,要求各邑严惩传唱歌谣之人,然而各邑根本就不当回事。邑大夫们不想和赵国结盟与秦国为敌,同样也不希望和楚国翻脸与楚人为敌。他们只想坐收渔翁之利,趁战争发财而非卷入战争中破财。

    临淄朝廷擅作主张致使齐楚交恶乃至相伐,然后又要他们出钱打仗,这本就让他们极度愤怒。楚王不是姜齐时期的田氏,不可能篡位成为齐王,用这样的歌谣警示临淄再好不过。

    春日虽好,处处国贼。齐国相府内,闷闷不乐的后胜无精打采,知道有人禀告秦使王敖求见。

    “济水已通,敢问那破城之器……”王敖是卫缭的人,联姻的事情他办成了,挑起齐楚战事他也办成了,唯有最后一件未能完成,那便是运破城之器入秦。

    “既然济水已通,破城之器自然可运至秦国,然则……”后胜顿了一顿,“我闻楚王已在琅琊厉兵秣马、整舟备战,贵使允诺的十万秦军何时可至齐国?”

    “破城之器运抵鄙国东郡,十万大军便可入齐。”王敖揖道。“此事寡君已令,若是齐相心切,鄙人可请大军先行入境。”

    “不必不必。”王敖与此前秦使的顿弱、姚贾不同,王敖和蔼可亲,从不威逼,他如此客气后胜反而退了一步,心里并不希望秦军入境。“若楚人击破穆陵关,大军再入齐国不迟。”

    “诺。”王敖认真相答。他再道:“那破城之器……”

    “本相已命临淄守将田扬,破城之器今日便可输运出城,然则……”后胜想起破城之器便有些惊讶,那东西重三万多楚斤,真不知楚人是怎么造出来的。从投石机想到楚人,又从楚人想到楚军攻齐在即,后胜不免有些恍惚失神。

    “齐相……”王敖不解后胜为何语顿,只好叫了一声。

    “哦。”后胜这才回过神来。“然则破城之器委实沉重,当年运来便用力夫万余。”

    二十部简化版投石机,没有鼠笼传动装置,配置也非十吨而只有五吨,加上高大坚固的机架,全重大约在七吨。运来的时候一部投石机要数百人搬运,现在运走,大概也需要这么多人。

    后胜担心人力,可人力对秦国根本就不是个事。当天,在少府大工师叶隧的指挥下,千余秦人便开始搬运那两部投石机。

    楚国的东西大多精巧,比如王卒的手持连弩,但破城之器这样几万斤的东西也做的如此精巧,实在是有些出大工师叶隧的预料。搬运之前他仔细查看投石机,这与守城用的人力投石器并无二致,但楚国人将它做的更大,并且不是靠人力拉梢,而让配重自由落地。

    一个大鼎不过千斤,配重却有两万斤,相当于二十个大鼎,这实在是匪夷所思。这可不是把二十个大鼎浇筑在一起那么简单,这还涉及到整个机架的承重,最重要的是吊杆与配重、吊杆与机架之间的转毂。

    三年前楚国蒨公主嫁入秦国,陪嫁的四轮马车的轴毂明显被更换过,从御手闲言片语中得知,入秦之前车驾非常轻快,入秦后变得很沉重,秦国的道不好走云云。少府拆了其中两辆马车,只发现轴毂全是新的,其他并无异常,秦国的道也要好于楚国。

    如果御手的话属实,那么楚国的马车当有两种轴毂,一种与天下各国的轴毂毫无二致,另一种则是新式的轴毂,因此走起来特别的轻。这在当时只是一种推测,现在这种推测变成了现实。在投石机吊杆与木架的连接处,叶隧看到了一种新的、从来没见过的轴毂,它没有铁锏、没有辐孔、没有加釭……

    叶隧并不清楚自己看到的是滚柱轴承。滚动摩擦的摩擦系数几为滑动摩擦的十分之一。在投石机吊杆上装大号的滚柱轴承是为了减小摩擦,特别是在配置减半的情况下,更需要减少摩擦提高射程。但是造府的尽责行为一旦被齐国出卖,就会让秦国收获大利。

    天黑时分,两部让秦国上下一再催促的破城之器终于运出了临淄城的东门。夜间秦人也没休息,而是举着燎火喊着号子将它们装上等候了好几个月的大舫,大舫将顺着缁水往东数里,再转至西北而去。这是缁济运河的一部分,缁水过临淄城流向东北,过巨淀(古称青丘,今清水泊)与时水交汇入海。

    缁水是东北流向,北面的时水是正东流向,故而交汇,但在流经博昌(今博兴)之前,时水却是正北偏西的流向。它的支流渑水与临淄城西侧的系水同源,渑水在临淄城西面五十里处转弯流向西北,汇入时水后在博昌转流正东。

    齐威王时期,齐国为连接缁水、济水,开凿了两段运河。一段将城东的缁水与渑水相连,另一段在时水拐弯前,将时水与济水相连。如此形成了一个以临淄、博昌、时水缁水交汇处为顶点的三角形。临淄这个角处于三角形最南端,博昌这个角几乎与两水交汇处平行,处于最西;两水交汇处位于最东。

    从临淄出发,顺缁济运河航向西北,即可进入济水,济水溯水而上,经历下(今济南)、卢邑(今长清县西南)、毂邑(今平阴县东阿镇)便可进入秦国东郡。毂邑是齐国极为重要的城邑,位于济水以东、泰山以西,济水西面就是秦境,南面十数里也是秦境。齐国在这里重重设备,为的就是西拒秦人。

    暮色沉沉,临淄城头的持戟之士借着星光隐约能看到秦国的大舫顺缁水而去。同一片星光下,比黄海更为平静的渤海,两百多艘战舟所组成的舟队在朱雀号的带领下已经抵达莱州湾。

    从琅琊港出航,用了五十六个时辰,舟队抵达靠近朝鲜的白翎岛。岛的其他几面多是林立的山石,但西南面是细嫩的沙滩。全军由此登陆休整五日,五日后由白翎岛出发,航向八百多里外的大钦岛。大钦岛位于渤海海峡正中,旁边有小沁岛、南隍城岛等岛屿,但这些岛屿并无淡水,仅仅暂歇了两日全军又从大钦岛西口出发,航向四百多里外的缁水出海口。

    两千五百里的航程,虽然每段航程相比上一段都大幅减少,可减员仍然严重。从白翎岛出发时,全军不过减员百分之三,但从大钦岛出发,全军减员已近百分之十。倒不是出现了伤亡,主要的症状是晕船,人晕马也晕,很多马匹倒在了大钦岛。

    好不容易进入了风平浪静的莱州湾,新的问题又出现了:夜晚中朱雀号无法确定缁水入海口。入海口的纬度出发前就已掌握,可是在夜里哪怕误差只有数里也难以寻觅。并且不止一条河流在附近入海,泰山北面诸水都有此入海。

    “此知彼司失职。”历经十多天的风浪,熊荆的嗓音有些沙哑。眼看天就亮了,他开始气愤知彼司的侯谍没给舟队标定方向,按照约定,侯谍应该在缁水入海口燃起火堆。

    “臣以为只能落锚以待天明。”原先的舟师之将欧拓也在舟队。如今全军停滞,为防止碰撞,各舟皆亮起灯光。灯光与灯光是不同的,它们随着战舟起伏飘荡,远远望去像极了一群萤火虫。

    “以待天亮?”这是没有办法的办法。只是天亮后此段海域必有齐国舟师巡逻,全军一旦暴露,是否能顺利抵达两百里外的临淄,那就成了一个问题。