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齐王建三十二年的春天要比以往任何时候都要来的早一些，临淄东侧的缁水，西侧的系水早早就化冰解冻，只在岸湾能看见些许冰雪。凛冽的北风终于不再呼啸，暖煦的春日晒得人浑身懒洋洋，唯有街市不是传出的琴筑声、斗鸡时爆发出喝彩呐喊才能让人稍微打起些精神。
楚国伐齐，满朝大夫将军或有些忧惧，但对临淄城的庶民，日子唯一的不同就是生计更加紧迫。因为战争，粟价再一次高涨，每石的价格竟然超过两百钱。这当然是故意的，对外战争本就是收割邑大夫以及依附于邑大夫商贾财富的最佳时机。临淄王命一下，戎车、马匹、甲盾、兵戈、军资不但要各邑自筹，还要提供给临淄，一时间全国物价大涨。
不过这一回居然有了不同的声音，一首让朝廷肝胆俱裂的歌谣在齐国传唱：讴乎，其己乎？苞乎，其往归楚王乎！（歌唱啊，快要结束了吧？兴旺啊，还是前去归附楚王吧。）
显然是有国贼故意为之，原先的歌谣明明是：讴乎，其己乎？苞乎，其往归田成子乎！’这是《韩非子·外储说右上》上说的故事：齐国发生了灾荒，路旁多有饿死，百姓偕老扶幼去投奔田氏，没有一个人饿死，于是百姓就高唱这首歌谣。齐景公见民心如此，知道田氏夺国已不可避免，闻之悔恨落泪。
故事自然是假的，但有人篡改故事里的歌谣，并使其广为传唱，这让临淄朝廷陷入被动的境地。后胜接连发出王命，要求各邑严惩传唱歌谣之人，然而各邑根本就不当回事。邑大夫们不想和赵国结盟与秦国为敌，同样也不希望和楚国翻脸与楚人为敌。他们只想坐收渔翁之利，趁战争发财而非卷入战争中破财。
临淄朝廷擅作主张致使齐楚交恶乃至相伐，然后又要他们出钱打仗，这本就让他们极度愤怒。楚王不是姜齐时期的田氏，不可能篡位成为齐王，用这样的歌谣警示临淄再好不过。
春日虽好，处处国贼。齐国相府内，闷闷不乐的后胜无精打采，知道有人禀告秦使王敖求见。
“济水已通，敢问那破城之器……”王敖是卫缭的人，联姻的事情他办成了，挑起齐楚战事他也办成了，唯有最后一件未能完成，那便是运破城之器入秦。
“既然济水已通，破城之器自然可运至秦国，然则……”后胜顿了一顿，“我闻楚王已在琅琊厉兵秣马、整舟备战，贵使允诺的十万秦军何时可至齐国？”
“破城之器运抵鄙国东郡，十万大军便可入齐。”王敖揖道。“此事寡君已令，若是齐相心切，鄙人可请大军先行入境。”
“不必不必。”王敖与此前秦使的顿弱、姚贾不同，王敖和蔼可亲，从不威逼，他如此客气后胜反而退了一步，心里并不希望秦军入境。“若楚人击破穆陵关，大军再入齐国不迟。”
“诺。”王敖认真相答。他再道：“那破城之器……”
“本相已命临淄守将田扬，破城之器今日便可输运出城，然则……”后胜想起破城之器便有些惊讶，那东西重三万多楚斤，真不知楚人是怎么造出来的。从投石机想到楚人，又从楚人想到楚军攻齐在即，后胜不免有些恍惚失神。
“齐相……”王敖不解后胜为何语顿，只好叫了一声。
“哦。”后胜这才回过神来。“然则破城之器委实沉重，当年运来便用力夫万余。”
二十部简化版投石机，没有鼠笼传动装置，配置也非十吨而只有五吨，加上高大坚固的机架，全重大约在七吨。运来的时候一部投石机要数百人搬运，现在运走，大概也需要这么多人。
后胜担心人力，可人力对秦国根本就不是个事。当天，在少府大工师叶隧的指挥下，千余秦人便开始搬运那两部投石机。
楚国的东西大多精巧，比如王卒的手持连弩，但破城之器这样几万斤的东西也做的如此精巧，实在是有些出大工师叶隧的预料。搬运之前他仔细查看投石机，这与守城用的人力投石器并无二致，但楚国人将它做的更大，并且不是靠人力拉梢，而让配重自由落地。
一个大鼎不过千斤，配重却有两万斤，相当于二十个大鼎，这实在是匪夷所思。这可不是把二十个大鼎浇筑在一起那么简单，这还涉及到整个机架的承重，最重要的是吊杆与配重、吊杆与机架之间的转毂。
三年前楚国蒨公主嫁入秦国，陪嫁的四轮马车的轴毂明显被更换过，从御手闲言片语中得知，入秦之前车驾非常轻快，入秦后变得很沉重，秦国的道不好走云云。少府拆了其中两辆马车，只发现轴毂全是新的，其他并无异常，秦国的道也要好于楚国。
如果御手的话属实，那么楚国的马车当有两种轴毂，一种与天下各国的轴毂毫无二致，另一种则是新式的轴毂，因此走起来特别的轻。这在当时只是一种推测，现在这种推测变成了现实。在投石机吊杆与木架的连接处，叶隧看到了一种新的、从来没见过的轴毂，它没有铁锏、没有辐孔、没有加釭……
叶隧并不清楚自己看到的是滚柱轴承。滚动摩擦的摩擦系数几为滑动摩擦的十分之一。在投石机吊杆上装大号的滚柱轴承是为了减小摩擦，特别是在配置减半的情况下，更需要减少摩擦提高射程。但是造府的尽责行为一旦被齐国出卖，就会让秦国收获大利。
天黑时分，两部让秦国上下一再催促的破城之器终于运出了临淄城的东门。夜间秦人也没休息，而是举着燎火喊着号子将它们装上等候了好几个月的大舫，大舫将顺着缁水往东数里，再转至西北而去。这是缁济运河的一部分，缁水过临淄城流向东北，过巨淀（古称青丘，今清水泊）与时水交汇入海。
缁水是东北流向，北面的时水是正东流向，故而交汇，但在流经博昌（今博兴）之前，时水却是正北偏西的流向。它的支流渑水与临淄城西侧的系水同源，渑水在临淄城西面五十里处转弯流向西北，汇入时水后在博昌转流正东。
齐威王时期，齐国为连接缁水、济水，开凿了两段运河。一段将城东的缁水与渑水相连，另一段在时水拐弯前，将时水与济水相连。如此形成了一个以临淄、博昌、时水缁水交汇处为顶点的三角形。临淄这个角处于三角形最南端，博昌这个角几乎与两水交汇处平行，处于最西；两水交汇处位于最东。
从临淄出发，顺缁济运河航向西北，即可进入济水，济水溯水而上，经历下（今济南）、卢邑（今长清县西南）、毂邑（今平阴县东阿镇）便可进入秦国东郡。毂邑是齐国极为重要的城邑，位于济水以东、泰山以西，济水西面就是秦境，南面十数里也是秦境。齐国在这里重重设备，为的就是西拒秦人。
暮色沉沉，临淄城头的持戟之士借着星光隐约能看到秦国的大舫顺缁水而去。同一片星光下，比黄海更为平静的渤海，两百多艘战舟所组成的舟队在朱雀号的带领下已经抵达莱州湾。
从琅琊港出航，用了五十六个时辰，舟队抵达靠近朝鲜的白翎岛。岛的其他几面多是林立的山石，但西南面是细嫩的沙滩。全军由此登陆休整五日，五日后由白翎岛出发，航向八百多里外的大钦岛。大钦岛位于渤海海峡正中，旁边有小沁岛、南隍城岛等岛屿，但这些岛屿并无淡水，仅仅暂歇了两日全军又从大钦岛西口出发，航向四百多里外的缁水出海口。
两千五百里的航程，虽然每段航程相比上一段都大幅减少，可减员仍然严重。从白翎岛出发时，全军不过减员百分之三，但从大钦岛出发，全军减员已近百分之十。倒不是出现了伤亡，主要的症状是晕船，人晕马也晕，很多马匹倒在了大钦岛。
好不容易进入了风平浪静的莱州湾，新的问题又出现了：夜晚中朱雀号无法确定缁水入海口。入海口的纬度出发前就已掌握，可是在夜里哪怕误差只有数里也难以寻觅。并且不止一条河流在附近入海，泰山北面诸水都有此入海。
“此知彼司失职。”历经十多天的风浪，熊荆的嗓音有些沙哑。眼看天就亮了，他开始气愤知彼司的侯谍没给舟队标定方向，按照约定，侯谍应该在缁水入海口燃起火堆。
“臣以为只能落锚以待天明。”原先的舟师之将欧拓也在舟队。如今全军停滞，为防止碰撞，各舟皆亮起灯光。灯光与灯光是不同的，它们随着战舟起伏飘荡，远远望去像极了一群萤火虫。
“以待天亮？”这是没有办法的办法。只是天亮后此段海域必有齐国舟师巡逻，全军一旦暴露，是否能顺利抵达两百里外的临淄，那就成了一个问题。