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舟过乐安，战舟上的熊荆对这座小邑只是扫了两眼，随即收回了目光。这将是郢师经过的唯一一座城邑，再走下去就是巨淀，巨淀再行百十里，左边是安平，右边便是临淄，只是那时候将是晚间，临淄城门关闭，没有趁乱夺门的可能。
熊荆对乐安不过是扫视，城墙上的孙豪看到他、看到城下经过的楚军舟师，顿觉手脚冰凉双腿发软。待熊荆所乘的卒翼战舟驶过，他一屁股坐在了地上。
‘攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。微乎微乎，至于无形。神乎神乎，至于无声，故能为敌之司命……’
先祖孙武子的兵法乃是家传，熟读先祖兵法的孙豪禁不住想起了虚实篇的内容。楚军由海路溯缁水攻临淄，当它出现在缁水出海口的那一刻，这场战争齐国已经输了。举国的邑卒赶至穆陵关、举国的舟师调到成山以南的海岸线，临淄虽有十万持戟之士，可那有什么用呢？
“楚人言：不害齐人，只诛后胜。”孙义将他扶起，他没想到兄长会这么失神。既然楚军只为诛后胜而来，不是为灭齐国而来，自己又有什么好担忧的呢。
“害于不害，我能若何？”孙豪长叹。“速传讯至博昌，言楚师入境。”
博昌已经是另外一个方向了，但去临淄的水道已被楚军占据，乐安要对外传出消息，只能是传往博昌。以楚军战舟的速度，传消息至博昌也来不及警告临淄。海路从来就不是齐国设备的方向，不说道路，连个烽火台都没有。孙豪此举象征意义多于实际意义，孙义立刻领命，立乘着一辆戎车从乐安北门出城，奔向几十里外的博昌。
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“寡人闻楚王将欲伐齐，确否？”郢师途径乐安，沿着缁水西进。临淄正寝，齐王田建不知道从何处听到一些风声，立刻将后胜召去过问讯。这时太阳已经西斜，夜色将至。
“禀大王，确有此事。然……”征调全国兵马是一件大事，兵符是做不了假的，后胜否认不得只好承认。“然臣已有定策，请大王勿忧。”
“楚王为何伐齐？”田建闻言色变，“只因寡人食言，不盟赵人？”
田建并不清楚这几个月齐楚之间发生了什么，后胜也不敢一一相告。“大王，楚国欲使我齐国合纵攻秦，奉其为盟主，以此立威于天下。不得而怒，故而伐我。臣已命高唐之兵至穆陵，又命舟师沿东海设备，楚伐我必败。秦国姻盟之国，也愿出兵十万助我抗楚……”
“出兵十万？！”田建闻言一怔，他与秦国联姻只是不想惹怒秦人，在楚赵和秦国之间保持中立，从未想过要秦国相助。“不可不可，万万不可。秦乃虎狼之国，怎可请其相助。”
“禀大王，正因秦乃虎狼之国，故臣未曾应允。”后胜赶忙解释，心里捏了把汗。
秦军入齐相助必要顺济水进入齐境，他日退兵还在其次，关键是齐国在毂邑的防御将尽收秦人眼底，这让田建很不安。好在后胜没有答应秦使，秦军也未入境。脸色恢复正常的田建又道：“母后对秦甚谨，与诸侯有信，奈何寡人……”
“大王何罪于己？”后胜劝道。“楚王其心不正，欲使我齐国与秦人为敌……”
“敬告大王，大司马求见。”后胜正劝慰田建，寝外谒者忽然相告。
齐国官制，将、相之下还有五官，即大行、大司马、大司田、大司理、大谏。五官之外又有司徒、司马、司寇、司空、士师、军师等职。大将军田洛已经亲至穆棱。但临淄尚有大司马、军师管理兵事。大司马田宗垂垂老矣，军师牟种却有些当年孙膑的风采。
“敬告大王，臣闻楚国舟师已出琅琊数日。楚人击我，必以舟师，其舟师出琅琊而不见，当绕海而行，或入缁水至我临淄。临淄以东，缁水之侧仅乐安一城，无以相卫，臣请大王遣师至乐安，以戒楚人。”牟种不顾后胜的眼色，进来就相告。
“大王，东海之上大浪滔天，楚人舟师何以越海而至？”后胜不想田建责怪，连忙辩道。
“虽有大浪，亦须设备。”田宗老是老了，但不糊涂，“臣以为非常之时，可塞缁水。”
“大王，楚军未至而塞缁水，恐天下笑我齐国畏楚如虎。”后胜本想说田宗誉敌，可他的身份不同于转附舟师之将田寡。田寡是别宗，田宗却是大王的叔叔。“临淄有执戟之士十万，城中每户三男子，六万户尚有披甲之卒十三万。不发于远县，临淄之卒固有二十三万。
臣闻楚国与秦国大战三年，士卒多死，如今仅有二十万。二十万楚斤击我，二十三万守城，如何能破？且楚军远道而来，粮秣几无；知其入齐，我固守不出，其何以胜？”
后胜一开始还有胆怯，可算完临淄城的兵力，他的声音越来越大，语气也越来越肯定。就是楚国所有兵力来到临淄城下，也不能把临淄怎么样。劳师远征粮草一定会短缺，只要临淄谨守城防，等到各路邑卒齐聚临淄，那便是楚军败亡之时。说道这里，他甚至希望楚军真能越海而来，直至临淄城下。
后胜如此希望，实际上他的希望距离临淄已经不及七十里。此时太阳正徐徐落下，霞光将半个天空染红。舟队正以五节的速度持续前进，一个时辰能前进三十三里。临淄就在前方不远，每一名士卒、甚至输运的力夫都知道这一点，但如何攻拔临淄却是一个大问题。
楚军没有携带投石机，只有荆弩。荆弩可以发射十至二十公斤左右的石弹，但以大梁的经验来看，都城底部宽达二、三十米之巨，想以荆弩发生石弹破城几无可能。而临淄城周五十里，城高四丈八尺，缁水、系水环绕城周，壕沟宽十多米甚至二十多米，不说没有投石机，即便有投石机也很难攻取。
攻城不可能，野战也未必有胜算。就像后胜计算的那样，临淄有持戟之士十万，其中五万相当于楚国王卒，这五万人皆着钜甲、使钜兵，是齐军精锐。
另外五万则是城中应征之卒，临淄不但是座都城，更是一座商贸城。城中有大市、工坊规模极大，役作者无数，紧急情况下征召二十万也未必不可。二十五万对三万，实际因为减员还不到三万，不能说一定不能取胜，但胜利的希望极为渺茫。
“臣以为明晨当乘齐人不备而袭其城……”四师师长齐聚熊荆所在的卒翼战舟，养虺一开口趁隙袭城。这是最常用的计划，如果齐人没有发现楚军越海而来，明天清晨城门大开，靠骑兵偷袭夺城是最好的。
“臣以为不然。”阍秋反对，“大王若只杀后胜，袭城可也，若要于齐国变法，袭城不可也。”
“恩。”熊荆看着他，示意图继续说下去。
“齐湣王曾称东帝，齐人素以此为傲。若袭其城，恐不服也。不夺齐人之志，无以变齐法行楚政；不能变齐法行楚政，我师退后，齐人必然反复，再度亲秦，此战何益？”
阍秋老气横秋，但说的话并非没道理。战争有胜有败，但不是每一场胜利都能让人心服口服。郢师不仅仅是来打一场胜战惩罚齐人的，更是来促使齐国改变外交策略，弃秦亲楚的。而以熊荆的先验，历史上齐国最终没有拼死抵达秦人，因此他心中还有一个想法：那便是变齐法行楚政，让一阵两心的齐人真正团结起来，在不久的将来抵抗秦军。
战争是政治的延续，政治必然高于战争。可是战争是实际的、客观的，政治再高也不能违背战争规律，这两者之间如何权衡，需要君王的智慧。
“齐人执戟之士十万，全城可战之卒逾二十万，我军不及三万，何以为胜？”养虺不满阍秋反驳的策略。“此齐人与我战，若固守不出以待两都之兵救援，我军若何？”
“我军不胜，大可退师。两千余里越海而袭齐都，此足以为傲。”阍秋也不忿于养虺，相比于养氏，阍氏毕竟是卿大夫出身，考虑战争并不仅仅从战争角度。“非以堂堂正正之师而胜，胜有何用？伐齐乃使齐人亲我，而非使齐人恨我。”
“请大王定夺。”养虺究竟辩不过阍秋，只能把问题抛给熊荆。
“你等以为如何？”熊荆也难下决断。三万人肯定打不过二十万，只能靠奇袭。但问题是奇袭之后赢了战争，齐人不服怎么办？当年吴师入郢，城内楚人‘乃相率而为致勇之寇，奋臂而为之斗。当此之时，无将卒以行列之，各致其死’。
如果楚军拿下临淄，而临淄城内的齐人也是如此，那事情就很难办了。很可能等各地齐军赶至临淄，自己也如吴师那般，不得不撤出齐国。