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既然决定要与齐人打一场阵战，那么也就没必要赶在天亮前埋伏在临淄城外了。但埋伏是一回事，隔绝又是另外一回事。骑士并不需要划桨，因此当步卒沉沉睡去时，一队骑兵正趁着夜色逼向临淄城，他们要做的是隔绝临淄的内外交通。
临淄城三十里外就有乡里，夜间骑兵奔过，闾内的狗不断狂吠。一犬吠影、百犬吠声，一刻钟不到，运河以北各里的狗全都大叫起来。以齐国乡里之制，里有里尉、游有游宗，可惜夜色苍苍，里尉游宗即便起来了，对外面的异常也是束手无策。
不过骑兵过后，犬吠逐渐逐渐消停，夜色下大地白茫茫一片，似乎什么也没有发生过。而在临淄城内，宴飨早已结束，乐舞也不闻声，偌大的都城只有城北、城中的纺织工坊传来些许机杼声，这之外，就是城头每隔半个时辰打更的声音。
西南小城的王宫正寝，齐王田建正进入了一个美梦。梦里楚王不计前嫌，与他欢笑如常，两人乘坐巨大的楚国海舟出海寻找蓬莱仙山。仙气环绕的蓬莱得闻两人前往，竟用七色彩虹在半空间架了一道桥，婀娜多姿的蓬莱仙子含笑将两人迎上彩桥，就要请至蓬莱仙宫。
远看那蓬莱仙宫越来越近，可两人却怎么也飞不过去。正焦急间，谁想身边的楚王突然狰狞拔剑，质问自己为何把可嘉许给了秦人。拔剑责问也就算了，最可怕的事情是脚下不知为何突然踏空，自己大叫着坠入了深渊……
“救寡人、救寡人、救寡人……”田建在睡梦中挣扎，嘴上禁不住喊出声来。他身边的丽妃睡的很轻，轻到他才喊了两句就惊醒了。
“大王？大王？！大王！”丽妃急忙抓住田建的手呼喊，这时候外面伺候的寺人宫女急急点亮了灯烛，等候室内的召唤。
“大王……”丽妃呼唤了一会，田建终于从梦中醒了。他双目无神的瞪着屋顶好一会才道：“楚王不救寡人、楚王不救寡人。”
“大王何谓？”丽妃不解田建的梦境，不明白他为何说楚王不救自己。
“几时了？”田建抹了把汗。昨日睡前他特意前往母后灵位前祷告，他对楚国食言，有违母后教导的‘与诸侯有信’，没想到晚上竟然坐了这样的梦。
“几时了？”丽妃也不知道几时，只能问室外的寺人。
“禀大王丽妃，此时朏明刚过。”是正僕曾泉的声音，他就睡在外间，随时伺候。
“朏明了。”丽妃又帮田建擦汗，外面天寒，屋内炭火烧的正热。“大王再睡片刻。”
“天亮否？”田建喘气了一声，再度问道。
“禀大王，天未曾亮，天亮或需旦明。”正僕曾泉的耳朵很灵，不等丽妃再问就答话了。
二月应该算是早春，黑夜白天各半，白日八个时辰，晚上八个时辰，天亮在朏明旦明之间。现在应该是一天中最黑暗的时刻，星月都已落下了，太阳却还没有出来。白茫茫的大地变成黑沉沉一片，不说几十米外，就是几米外也看不见人。这时候大市内倒是灯火通明，虽未开市，但坐贾们已经在清扫铺位、整理货物，他们必须在开始市前准备好一切。
“见过……见过大夫！”一片黑暗的临淄城头，尚未熄灭的燎火下，都大夫田扬这几天开始巡城。他也是上个月朝议后才任都大夫的，职责是管理临淄，统辖五万都卒。
“免礼。”守城的士卒看上去精神抖擞，可衣裳上的酒味浓烈，他嗅着了，可恍若未觉。待走了一段，他才问向身侧的军帅田麟：“夜间士卒寒否？”
齐军五十人为一小戎，两百人为一卒，两千人为一旅，一万人为一军。这种编制与民户的编制是一致的。临淄五万多户，除去不能征召的，一户出一卒，恰好是五万人。五万人五军，五名军帅，一名军帅驻防一面城墙，剩余一军为后军。另外五万执戟之士只守西南小城。
“禀都大夫，末将治军不严。”都是聪明人，田鳞知道田扬为何会这么问，不免有些不安。
“士卒若因夜寒而饮酒，当加衣增絮，若是为饮而饮……”田扬委婉，加上刚任都大夫不久，说话常常是点到为止，让属下自己琢磨。
“末将今日便给士卒加衣增絮。”田鳞忙道。士卒为何饮酒他并不知情，他只是希望此事不要影响自己的官职，得一个治军不严的名声。
“善。”田扬微笑着点头，“军帅以为楚军可至临淄否？”
“这，”昨夜田鳞与其余几个军帅也听说楚国舟师出了琅琊港，但要说楚国舟师会出现在临淄城下，他是怎么也不相信的。他不相信，其余四名军帅也不相信。东海茫茫，不说冬日，就是春夏时节也是波涛汹涌，想绕过即墨南岸至即墨北岸，这绝无可能。
不过看田扬的意思显然不同意这点，田鳞欲言又止，改口道：“楚军既至临淄，亦不胜我。”
“不胜？”田扬再度含笑。
“我军坚守不出，楚军攻城不懈，旬月便告粮尽，自然退走。”田鳞道。“便是出城迎战，我军众而敌军寡，亦当我胜。”
“此皆堂堂而战。兵法有云：以正合，以奇胜，楚军越海而至，为正否，为奇否？”田扬再度问道，他也是熟读兵法之人，虽然从未上过战场。
“末将不知，请大夫赐教。”田鳞没有读过孙子兵法，不懂正奇，一时被他问住了。
“临淄十三门，东闾门入夜仍开一个多时辰，此危矣；晨间开门，各门亦少有设备，若楚军趁机袭城，奈何？”背负着双手走在黑暗的城墙上，田扬直言自己的忧虑，他打算今日早朝便向大王进言，勒令临淄内外的关防门禁加强戒备，以防楚军突袭。
“大夫所虑甚是。”原来奇就是偷袭，这下田鳞懂了。他正寻思着怎么好好拍一记响亮的马屁，一个里有司奔了过来。
“禀军帅，城下、城下……”里有司是小戎之长，相对于秦军的屯长，管辖五十人。他指着城下黑暗处想说又不敢说，脸上有些惊恐。
“城下若何？”田鳞有些不悦，田扬一日只巡视一道城墙，已经被他抓住士卒在夜间喝酒，他不想再生出其他事情来。
“有马声！禀军帅，城下有马声。”里有司终于把话说完整了。北风吹来，数里外的声音城头能听的一清二楚。
“许是想早些入城的商旅。”田鳞身边的旅长猜测道。马声并不能代表什么。
“商旅？夜间道路禁行，何来的商旅？”田扬最为警觉。“今日各门缓开。”
城下黑蒙蒙的什么也看不清，城外是不是商旅谁也不知道。就在这时城北忽然响起了示警的鼓声，鼓声无比急促，它一响四周的鼓声也随之击响。
按平常，城门的开启和关闭都要击鼓，可现在天色未明便响起鼓声，城上城下皆是错愕。等到众人觉察不对时，鼓声已经响过五通。
一通鼓三百三十三槌，三百三十三槌看起来多，槌起来也就是一分多钟。八分钟过去，城上城下的将卒、城内里域的里尉游宗，准备上工下工的佣工，乃至大市里准备开市的商贾、皋门前等候上朝的百官当即开始慌乱，他们终于明白，这不是开门，这是敌袭！
军队毕竟是军队，五通鼓后，各军、各旅开始快速集结，抵达制定位置后，立即敲响军中的建鼓作为呼应，表示本部已至；
城内的庶民就不同了，按军法敌军突至庶民不得喧嚣，不得三人聚坐，不得奔跑、哭泣、探问、呼喊、争辩、拉扯……，各里更不能通行，违者一律处死；更不得擅自窥敌、离城、投敌，违者父母、兄弟、妻子都要受到株连。
城门还没有开启，离城、投敌是不可能的，但喧嚣、哭泣、探问、呼儿唤女总是免不了。有些人里尉游宗或能喝住，有些人根本不知敌袭该做些什么，对里尉游宗的训斥不是没有听见，就是置若罔闻。兵刃很快就见了血，但见的是齐人自己的血。
然而不知是幸与不幸，真正靠杀人安静下来的里域只是少数，其余的里域即便到了天亮依然哭喊不断、一片混乱。一些怯弱的里尉游宗不但没有杀掉庶民，反被庶民打倒，夺了兵器。
城内喧嚣，城墙上齐卒云集、人人忙乱，一些地段甚至挂上了挡箭的渠答，但城下并无齐人想象中的、成列成列的楚军，有的只是一些零零散散的骑兵，他们三三两两一队，似乎不是在作战，而是在郊游。
真正代表楚军已至的是城北运河里那艘三十多米长的卒翼战舟。寒冷的清晨，战舟甲板上站着一排闪亮的甲士，他们嘴里呼出的白汽清晰可见，更清晰可见的是他们头顶的那面军旗：旗帜猎猎，‘楚’字飘扬，楚人终于来了。