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楚剑利而倡优拙，楚国优伶向来比不过北方，更比不上赵国美人。怀里的美人虽然穿的是楚服，言行举止没有半点楚味，却有赵女的泼辣主动。赠送美人是列国常态，熊荆并不拒绝，只是这样一个不明出身、不知处与非处的赵女，熊荆心中并不喜欢。
齐人的殷勤熊荆不太喜欢，养虺这些人军官却是欢喜的很。腊祭到现在这些人两个月未近荤腥，大战已胜，现在齐人送上娇滴滴的美人，又怎会不高兴。
“把邓遂、阍秋叫来！”宴席散去，熊荆就宿于王城，没有再去城外幕府。
“臣见过大王。”阍秋来的早，邓遂来得晚还没穿甲衣，熊荆紧盯他看了一会才挪开目光。
“各师之长，皆有齐国美人？”熊荆问道。
“确有。”阍秋也有，“请大王处置。”
“我处置？”熊荆失笑，他自己那个都还不知道怎么处置，而且他也处置不了。
“城内齐人如何？”熊荆问向邓遂，他一下午都在城外。
“齐人与我无犯。”邓遂的回答让熊荆放心，又让熊荆忧心，可再想觉得为齐人忧什么心。
“善。”熊荆问道：“士卒饮食如何？”
“士卒饮食无虞。”阍秋道，“临淄大市有牛羊，各师皆购不少。”
“传令各师，今日务必双岗双哨。”熊荆交代道。身居异国国都，齐人虽降，他总有不安。
“敢问大王后胜如何处置？”两人答应后邓遂问起了后胜。楚军一入城就控制了后胜府邸，遍搜书信公文。“还有一事，”邓遂有些不安。“臣等便查全城，两部投石之器不见踪影，据闻已被后胜售予了秦人。”
“何谓？！”熊荆身子巨震。
“然也。”邓遂道。“东闾门司马言我军至临淄前一日，两部投石之器被秦人舟楫运走。”
“该死！”熊荆怒喝了一声，“传信于郢都，速速劫杀秦人。”
熊荆一直在城外，军吏再三确认直到晚上才发现投石机确实被后胜给卖了。这是十二天前的事情，以时日计，投石机恐怕已经离开齐境进入了秦国东郡。好在济水往西连接鸿沟，也就是大梁以北，入黄河需要不少时间。再就是黄河此时应该正值凌讯，不能通航，不出意外有很大的机会能将投石机拦截。
信鸽又一次飞出临淄，飞向南面的郢都。次日一早，急召全国邑大夫入临淄商议变法的王命也出了临淄，发向全国七十三座城邑。与此同时，后胜门下的舍人、亲秦的宾客连同秦使王敖全被田建礼送出境，齐秦姻盟也告中止。王敖是个识趣的人，因为熊荆在侧，他除了委婉的表示秦王必怒外，揖了揖就带着纳征之礼出城而去。
看着他走出正寝，熊荆脸上不由浮现些许笑容，此刻他才觉得伐齐有一些价值，若齐国变法能一改怯弱作风，军队上下一心、前后一致，那楚人就没有白白牺牲。他想象如此，只是宣告齐楚复盟、力行变法的王命传到各地邑大夫手中，又是另一番情景。
“此楚国之间也！左右，速杀之。”距离临淄一百五十里的东阳，王使仅仅将帛书读了一半大将军田洛就是暴怒。书中并没有说田假请降之事，只说齐楚复盟、齐国变法。
“大将军误矣。小人乃齐人，绝非楚国之间……”王使吓了半死，连忙争辩。
“齐人也可为楚国之间。”田洛一脸凶相，“我且问你，临淄若何？”
“临淄、临淄……战事已毕，齐楚复盟啊。”王使忐忑不安，还是坚持原话。
“杀之。”田洛看向帐内甲士，甲士上前就要把王使架走。
“大将军、大将军！”王使这次真的怕了。“楚人围城赠女衣辱大王，大王遂命史奕将军率二十三万大军出城迎战，我军败也。然我军虽败，楚王赦大王之罪，只求齐国力行变法。”
“楚国不及十万，如何胜我？！”田洛再次暴怒，他还不知道熊荆的兵力。
“小人、小人……”王使慌乱，好在他还是想到了些东西。“史奕将军遍召城内庶民，庶民皆怨，不与战，楚军骑军袭我，大败。”
“唉！”幕府里并非田洛一人，还有即墨大夫田合以及各军军帅。听闻‘庶民皆怨不与战’，田合就重重太息。齐军大战时阵溃齐缗王时就已出现。那时的齐军久经战阵，战斗力未必输于乐毅率领的天下之兵，奈何齐缗王以‘刬若类，掘若垄’相威，迫使主将触子出战，于是齐军一战即溃，自此再无战心。
济西之战后，各国军队退走，乐毅仅率燕国军队入齐，拔临淄，席卷齐国七十余城。五年后田单趁燕昭王薨落燕惠王即位而离间乐毅，接替乐毅的燕将骑劫一改先前的怀柔政策，致使齐人大怒，田单由此反攻。
乐毅五年统治，齐人并不反抗；田单反攻之前，履行计策以使燕军激怒齐人。
相比于士卒、兵甲、粮秣，战斗意志才是齐人最最缺失的。田合对此心里清楚的很，而一个月前熊荆的那番话让他一听到‘变法’二字就知道熊荆已经占领了临淄，不然大王岂会突然召邑大夫入临淄商议变法？
“传令！速速拔营，夺回临淄。”田洛急命军吏传令全军，可被田合拦住了。
“我以为不然。”田合叹息之后还是正视现实。“楚国所求者，不过齐国不亲秦而复强也，变法之后，自当退走。”
“大夫岂能言此乱军之语？”田洛怒视田合，“楚人伐我，已占临淄，虏我大王，辱我齐人，我等岂能待其退走。”
“大将军，楚王未虏大王，亦为辱我齐人，楚军秋毫无犯，还救我伤卒，还言变法之后即刻退兵……”王使既然开了口，一些事情就忍不住相告实情。
“左右，誉敌之人还不杀之！”占了齐国国都就是齐国的敌人，王使的话让田洛刺耳。大将军盛怒，甲士赶紧把王使拖出去，一会帐外就传来一记惨叫。
“王使乃楚人之间，其言诸位不可轻信。”田洛看向帐内诸将，只是他话音刚落就感觉到了一丝异样，各军军帅正看着他。
“上月我曾至琅琊谒见楚王，楚王言齐国当行变法。”田合道。“所为者，乃再造齐国以抗强秦。”
“楚王欺骗之言大夫也信？”田洛极力镇定，试图说服田合。
“正是不信，方要遣使至临淄相问实情。”田合道。“若楚王之言乃真，齐楚复盟，何须……”
“楚人占我临淄，我必伐之！”田洛压抑着激动怒喝。
“大将军必伐，请大将军伐之。”军帅当中有人窃笑，“我等旁观即可。”
“然也。”其余几名军帅也附和。“齐楚既可复盟，楚军又将退走，我等何须相伐。”
“你等！”田洛再度暴怒，可他再怎么暴怒也没用，这可不是王卒，这是邑卒。匆匆赶往临淄救援，现在楚军已占临淄，大王又将与楚王复盟，再战何益？在田洛要杀人的目光中，这些军帅轻轻一揖，全都退走，偌大的军帐内只剩他和田合两人。
“大将军何至于此。”田合出声道。“楚王变法，乃于齐国行楚政而已……”
“我齐国行何政与楚人无涉。”田洛心中不但愤怒而且绝望，他怎么想不到麾下军帅竟然期望楚军退走，而不是一战将他们赶走。
“齐国变法自然与楚人无涉，故而大王急召各邑大夫至临淄共议变法。”田合知道田洛心中所想，因此如此劝说。“再则各邑军帅皆不愿战，大将军又能若何？”
“不战者当诛！”田洛剧烈喘息着，心中发狠。
“诛又如何？”田合苦笑。“昔年先君缗王令触子出战，结果如何？邑大夫不愿战，齐人不愿战，出战能胜否？若此战再败，齐国无可战之卒，楚人当亡我齐国。”
田合说出了自己的担忧。楚国灭齐并非不可能，燕国都能灭齐，楚国为何不能灭齐？以他对熊荆的了解，熊荆要的是齐国抗秦，并不是要吞灭齐国。可如果再战再败，那可就说不定了。燕人朴实寡诈，很好哄骗，楚人却非如此。且当下秦国正猛攻赵国，根本无心干涉。
田合是理智的，田洛心中不愿，但想到刚刚各军军帅的态度，他终于心灰意冷。
“请大将军遣使至临淄相问。”田合再劝。
“本将不欲遣使。”田洛咬牙不愿，他觉得遣使去临淄就是向楚人投降。楚人是敌人、是南蛮，他绝不向楚人投降。
“临淄已遣使至各邑，大将军以为各邑大夫至临淄否？”田合再问。
“此皆叛齐降楚之人……”田洛喝骂道，他还没有骂完便有一军吏急急入账，“禀大将军，各军忽使人往临淄而去，不知何故。”
“彼等……”各军遣人去临淄还有何故，这都是去商议变法了。田洛气得猛然拔剑，然而拔剑也是无用。麾下各军皆是邑卒，临淄王命相召，他怎能阻止。
‘当’，青铜剑横击在案几上，如同当下的齐国，重击之下剑身断成数节，溅落于地。
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本卷完