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第五十六章 海外

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    “再寒冷的冬天都会过去。”郢都驿馆旁的小花园里,亚里士多德四世如此安慰眼前的鸩拔迦,但是安慰是没用的,一半的武器和盔甲已被楚尼人转赠给塞琉古,损失极其巨大。“我会继续就此事与楚尼人交涉,直到他们对此事做出满意的答复为止。”

    “大人,春天已经来了,楚尼人说没有多余的商船送我们到燕地湶州港…”鸩拔迦小声说道。

    已经是第二年的春天,按照行程,商队将在夏秋时节跨过万里草原回到锡尔河畔。然而两万多套兵甲重达四百多吨,需要近六千匹马驮载或者四百多辆四轮马车运输。此时楚国的舟楫和马车都在向赵国运粮,根本就无暇将这些货物运至北方。行程耽误的结果很可能是商队行走在大雪覆盖的草原上,没有草料马匹会接连饿死,货物也将被游牧蛮族抢夺。

    “我会立即就此事和楚尼人交涉。”亚里士多德四世头皮有些发硬,从去年秋天开始,他便隐然成了郢都最不受欢迎的人——他被指责为毫无信义,擅自将交易的内容告至塞琉古使臣。

    “马上。”他说完见鸩拔迦仍然看着他,不由气愤的说马上,然后,在鸩拔迦的目光下他匆匆出了驿馆花园,带上自己的仆人坐着马车行向楚宫。

    熊荆此时并不在王宫,而在城北的造府。偌大的工棚内,一段‘钜铁肋骨’呈现在他的眼前,这当然不是真正的钜铁肋骨,这是用轧制出来的钜铁甲片缠绕出来船肋骨。

    镗床所需要的导轨和轧机所需要的轧辊都是机床的高精度部件。众所周知的是,工业母机的精度决定工业子机的精度,工业子机的精度决定其所生产产品的精度。精度是一级一级往下降的,那么,工业母机如何制造、又如何升级?是用工业母母机升级?

    当然不是。工业母机的制造和升级只能靠人,靠最优秀的工匠借助最新式的工具制造升级。

    玉府不缺优秀的工匠,但缺少适当的工具,也缺少懂机床的人。镗床三米长导轨可以靠工匠刮研,一点一点刮出来,正如当初做出丝锥一样。轧辊就不同了,因为整个楚国精度最高的测量工具就是游标卡尺,可游标卡尺没办法测量轧辊是否笔直。

    没有足够宽度的轧辊也就没有足够宽度的钜铁薄板,手工锻造是一种办法,将轧机扎出的窄钜铁板缠绕木肋骨则是另一种办法。

    看着眼前的‘钜铁肋骨’,从未见过这种东西的熊荆问道:“与未缠饶钜铁肋骨相比……”

    “与未缠钜铁之肋骨相比,扛压之力倍矣。”工尹刀揖告,他正是有了成果才会请熊荆前来造府一观的。随后他递上一份资料,这是缠钜铁与不缠钜铁的对比试验报告。

    “龙骨亦可如此。”公输坚见工尹刀只说肋骨,赶忙补充上龙骨。

    “龙骨试验何在?”用资料说话是熊荆一贯以来的要求,见他问工尹刀立即道:“就在次页。”

    熊荆翻到了次页,果然看见了龙骨的抗拉、扛折试验内容。

    钢铁的威力不容置疑。哪怕是铁质船身,也要比一个相同尺寸的木质船身所占体积要小百分之二十五,小百分之二十五的意思就是仓容增加了至少百分之二十五,并使船的重型货物容量提高了百分之三十五,最后船的营运成本也下降了百分之二十五。

    可惜因为机加工技术的限制,楚国虽然有足够的钢材,却没办法享受钢材造船的好处,只能承受它的缺点,比如生锈、污染、指南针变形。并且因为是缠绕钜铁片,建造成本还要上升。

    “可。”钜铁片的厚度决定船龙骨、肋骨的抗拉、抗折,以试验数字看是没有问题的。

    听闻熊荆说可,工尹刀等人一时大喜,公输坚道:“龙骨、肋骨缠钜铁外,梁柱、舟板之钜铁钉、钜铁螺杆亦皆加倍,以求最牢。”

    “如此吃水也将大增?”熊荆想到飞剪船的吃水,不过这个问题并不必要,飞剪船载重哪怕只有一百吨也足够了。实际情况下,货物很难超过一百吨,除了运输钜铁兵甲。

    “臣以为……”吃水确实是个问题,公输坚想解释时被熊荆打断了。

    “吃水不是大碍。”熊荆又道,他这句话让公输坚松了口气。“何时可造?”

    “今年可造,明年八月下水。”公输坚道,这是造船的惯例了。

    “太晚。”熊荆反对道。“今年造之,今年下水。”

    紧急情况下,从砍下大树到帆船下水,六个月时间就够了。当然最好是六年,比较正常的时间是三年。不过在熊荆的要求下,从铺下龙骨算起,海舟建造的工期是一年,木材的干燥最少在七年以上。

    已经习惯了一年工期的工尹刀问道:“竟要如此之急?”

    “然。”贸易的利润正在下降,塞琉古凭空得了两万多套兵甲高兴不已。可高兴的劲头总会过去,而几次接触,塞琉古中间商的性质表露的越来越清楚。楚国必须开拓新的航道,进入东地中海,那里才是商品的最终销售地。

    “欧拓去岁已于僧伽罗拓地筑城。”熊荆说起了去年的事情。“无勾长去岁前往红海,已至纳巴泰之亚咯巴港,前日鸽讯上说,塞琉古商贾售予他国之丝帛并未大幅降价。”

    去年得知赵国大胜秦人后,三十五艘饕餮级都西赴塞琉古运马。船队运去的货物很少,除了少部分丝绸、香料,其他多是楚纸和生铁,再就是换取三千多匹马所需要的两万多套兵甲。惩罚巴克特里亚的两万多套兵甲需要在整个交易完成后交给塞琉古。

    这些货物三艘饕餮级就装完了,余下三十二艘饕餮级装的多是筑城用的水泥、钜筋,甚至有几艘还装了沙子和石子。除了僧伽罗,马六甲海峡的南北出口也要筑城以扼控海峡。

    支撑海外贸易的补给点正在铺开,除了支撑新航道,另一个作用就是对现有航道形成保护。以塞琉古中间商的性质,终有一天会和楚国产生冲突,所以不管是探索东地中海航道、还是建设贸易补给点、还是二十四炮的六级护卫舰下水,这些都要尽快完成。

    “炮舰亦要今年开造,今年下水。”熊荆补充道。

    饕餮级与炮舰船型完全类似,公输坚道:“可否以饕餮级海舟……”

    炮舰的龙骨更为密集,公输坚是想在增加船肋骨的办法下‘改’出一艘炮舰。

    “不可。”熊荆否决了他的提议。“炮舰必须和朱雀级一样,以钜铁缠绕龙骨肋骨,以求最牢。不必忧心舟材干燥,炮舰龙骨乃正朝都柱,干燥已逾十年。”

    “唯。”工尹刀公输坚对视一眼,两人都从熊荆的话语里感觉到一丝危机。工尹刀问道:“敢问大王,楚国将与海外之国战否?”

    “或战。”熊荆并不是很肯定的回答这个问题。海外诸国的情况正在变化,去年秋天阿育王病逝后,宫廷随即陷入了王位之争。执政的太子贰摩提被人杀死,阿育王的孙子达沙拉沙被推上了王位,南方各邦摇摇欲坠。

    南亚如此,几经战败的塞琉古还处于舔伤口的休养期——从无勾长的鸽讯当中,熊荆才了解到因为输掉了第三次叙利亚战争,后世的巴勒斯坦地区、叙利亚海岸,一直到塞琉古首都安条克海港,都由埃及人所掌握。这就是说,从红海东北纳巴泰人所控制的亚咯巴港上岸的货物,必须经过埃及治下的巴勒斯坦地区才能运入地中海。

    东地中海的南部是托勒密与塞琉古对峙,其北部则是马其顿安提柯王朝。但与一百年前的马其顿一样,安提柯王朝也未能征服整个希腊,它必须面对埃托利亚同盟和亚该亚同盟两个敌人。还要面对西南方的塞琉古,好在塞琉古二世的弟弟安条克·伊厄拉斯叛乱,占领了安纳托利亚地区,缓解了西方的压力。

    东地中海西面自然是越来越强大的罗马,十年前长达二十三年的第一次布匿战争终于结束,罗马击败了迦太基获得了地中海霸权。这条信息让熊荆很是触动,他竟然与汉尼拔同处一个时代,第二次布匿战争还未开始,后世众知的坎尼会战也没有发生。

    “大王……”工尹刀提醒有些走神的熊荆,‘或战’是很不确定的说法。

    “西洲诸国林立,欲售货物兵甲予西洲,必要有炮舰护航。”熊荆很确定的道。地中海以西西里岛为分界,分成两个战场,西面是罗马和迦太基;东面是安提柯、埃托利亚、亚该亚所在的希腊半岛,以及蓄势待发的塞琉古、和拥有一支强大海军的托勒密埃及。

    不管成那个角度,都应该在地中海部署炮舰以保护贸易。当然也要选择朋友,以确立补给站。不这样做如此漫长的贸易线根本无法维护。想到此熊荆不得不道:“三年之内,最少要建造十艘炮舰,每艘置火炮二十四门,共需造炮两百四十门。”