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第六十四章 方法2

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    只是,掷弹兵部队有效的前提是要得到高纯度的硝石,不然四倍重量的炸弹掷弹兵再威猛也很难投到敌阵,说不定反而炸伤了自己人,让秦军破了阵。

    既然不知如何提纯硝土,剩下的选择就是外购硝石。在1909年合成氨工业以前,智利硝石供应全世界,而在智利硝石供应全世界以前,印度曾垄断全世界市场的硝石供应。前者是硝酸钠,后者是硝酸钾,因为长达一个多世纪的垄断,硝酸钾的另一种称呼就是印度硝石。

    现在印度并不出口硝石,如果楚国刻意寻找硝石,火药的秘密是否会被印度人堪破?也许最好的选择还是智利阿塔卡马沙漠,又或者某个不知名的、干燥酷热的海岛。

    熊荆想着这些问题,但一会又觉得一切太过虚幻,跨越大洋运输硝石应该是十几年之后的事情。硝石的纯度只能忍受,用四倍装药来克服。

    “臣以为投掷火药甚不可。”郦且直到这个时候才作声。“火药乃雷神之器,大楚之重也。然其需以火石点燃,若投于敌阵后火星突灭,火药即被秦人所得也。”

    “火药万不可为秦人所得。”包括项燕在内,一干人连连点头。公输忌对火药外泄最为敏感,他接着道:“秦人西接昆仑,若知火药之秘,硫磺必然不缺。”

    硝石、木炭、硫磺,这就是火药的全部秘密。楚国硝石当然是产于硝田,而非光天化日之下让人去刮郢都城内大大小小的厕所。曾参观海岛硝田的公输忌返郢后注意到,茅房、老房子的墙脚也有相同颜色的细小硝石,这个发现让他大失惊色。

    熊荆对此的安慰是秦人铸不出火炮——如果是殷商时期,那倒是可以造出堪用的青铜炮,西周也许可以,但必须是西周前期,在殷商那批工匠没有老死之前;东周则有很大的可能造不出青铜炮。到了战国,可能性就更小。

    青铜技术一直曾退化的趋势,殷商末期、西周前期是最顶点,然后就是长时间的退化。殷商时期,连蛮夷之地江西新干都有青铜胄,殷商控制下的中原那就更多,但到两周时期,即便是西周也很少有青铜胄,东周则完全不见,只有皮胄,战国后期中山、燕国出现铁胄。

    是周人不想用青铜甲?当然不是。周人的青铜甲不是整片盔甲,而是一小片一小片钉在皮甲、布甲上使用。说到底还是技术不济,周人铸造不出青铜胄、青铜甲,只能如此取巧。

    以前大王说秦人铸不出火炮,现在大王又说不要火炮火药也能破阵。公输忌闻言最为动容。“臣以为还当用火炮,如此秦人不得火药,不解其秘。”

    “正是,当用火炮,当用火炮。”诸人连连附和,上次投石机差点泄密正朝就接连议论了一个多月,好在最后战舟将运送投石机的舟楫撞沉,这才平息了担忧。火药这样的神器如果秦人得去,对楚国的危害将百倍于投石机。

    “若要用火炮……”熊荆想起钜铁府正在制造的六磅炮,道:“用龙马挽否?”

    “不用。”项燕还是摇头。虽然从塞琉古买进六千匹马,可其中有两千匹是母马,可用者不过四千,并且这些马绝大部分还在运来的路上。

    “不用龙马,最好不用二十一斤火炮。”十二磅就是二十一点六楚斤。接近两千公斤的行列重量实在太重,四骈八马可以拖曳,可整个拖曳炮列太长,若非不得已,应当不用。

    “不用二十一斤,当用几斤?”项燕追问道。

    “最善者十斤,最重者……”熊荆有了些模糊,近代火炮体系有好几个,对火炮划分各有不同,并且法国的一磅和英国的一磅有三十五克左右的差异,他有些记不清法国人的八磅炮和英国人的九磅炮的行列重量,好在这个重量是可以估算的。

    法国近代火炮体系中,如果是标准炮(非山地榴弹炮、榴弹炮),一磅的炮弹需要一百五十倍重的炮身。如果是八磅的炮弹,那就需要一千两百法国磅的炮身,换算成公斤就是五百八十六公斤。十二磅炮的炮架重量有六百多公斤,炮身九百多公斤,那只有六百公斤的八磅跑炮架应该在五百公斤左右,再加上三百公斤左右的前车,行列重量为一千四百公斤。

    “最重者十五斤,”熊荆估算之后答道。“此可六马拖曳。十斤炮可四马拖曳……”

    六磅炮并不属于法军火炮系统,严格的说美国内战时期的M1857十二磅炮也是英制磅而非法制磅。两种磅制的混合让熊荆有些头疼,但他之所以殚精竭虑的弄出‘米’,重建后世的度量衡,就是为了借用别人使用几百年得到的数字和经验。这是最快的办法。

    他甩了甩头竭力消除头疼感,只道:“十斤炮放列轰击时,全重只有三千二百斤,紧急时或可以人力推前。”

    三千二百楚斤就是八百公斤,虽然还是很重,但已在人力可以拖动的范围内。鄂焯听到这个重量也是点头,相比于近乎八千斤的二十一斤炮,这实在是轻盈可人。

    “弹轻一半,敢问大王其用如何?”郦且再度插言,他想知道六磅炮的威力。

    “这……”据说十二磅炮可以在六百码的距离上轻易打穿一个连纵队,而六磅炮即便在两百码的距离上,也很难打穿半个连纵队。熊荆也不清楚,一个连纵队有多厚,有多宽。他只能道:“十斤炮威力如何,试射方知。”

    “战舟可置火炮否?”郦且又问起了一个问题,这也是作战司最近才讨论起来的话题。

    “战舟置火炮?”大翼战舟、卒翼战舟的单薄舟身在脑海里掠过,熊荆摇头道:“不可置。”不过这句话也不对,他纠正道:“战舟非海舟,海舟炮门侧面对敌,排水五百余吨,故可置二十一斤炮,三十二斤炮。战舟排水不过几十吨,置炮也是十斤炮以下,且战舟正面对敌,船头置炮多是恐吓,不可击沉敌舟。即便以霰弹伤敌,也只可一发。”

    “原来如此。”作战司对战舟置炮想出不少方案,但被熊荆一说,这些方案师似乎完全没用。但项燕不放过任何一个扩大步卒战斗力的机会,他只道:“若造出十斤炮,还准大王一试。”

    “自然要试。”熊荆说的只是自己的推测。他并不看好战舟置炮,一分钟发射一炮足够战舟冲刺两三百米。一、两百米的距离一炮命中敌舟很难,即便命中也不能击沉,而冲撞一次敌舟肯定要沉。“此事便交由公输卿试之。”

    “臣敬受命。大王,巫空……”公输忌还是舍不得巫空,他想把巫空要回去。

    “巫校尉从今以后归属海卒。”熊荆并不打算放人。“火炮操作已有定制,巫校尉以下,步卒尚有数名炮长。而海外之地,多有贼寇,如无火炮,不可震慑。不能震慑,岂有硫磺?”

    熊荆说的公输坚无言,他再道:“与其索要巫校尉,倒不如多训练炮手、炮长。君等以为楚军当有几门火炮?”

    “十斤火炮当与荆弩类,一师当备五十四部。”公输忌道,他话一出口熊荆便道:“多矣。”

    “若用以破阵,确实多矣。”项燕也道。“一师备十六部。全军三十余师,五百可也。”

    决战的时候集中起来轰击破阵,五百门已经是大手笔了。熊荆想想不由点头,但项燕下面的话他就没有立即赞同。“……如此,我军攻秦之时,当势如破竹。”

    “必要三年,炮兵方才可用。”熊荆道,“今年造炮,明年、后年,第三年才可用。”

    “必要三年?”项燕不解,公输忌这才明白熊荆为何不放巫空。

    “最少两年。”近代炮兵要训练多久,熊荆也搞不清楚,只是他觉得作为技术兵种的炮兵不能速成,尤其是炮兵军官。军官决定火炮的使用效果,而不是擦炮膛的炮手。并且炮兵从未实战,没有操典。正确的做法应该是通过实战编制操典,然后推而广之。

    “两年不及也。”项燕苦恼道。现在作战司有两个攻秦计划,一个是与三国骑兵一起出塞,迂回进攻咸阳以击杀秦王,这是一劳永逸的办法,但执行起来难度高,要求绝对保密;

    而另一个,则是很早以前就开始制定的复郢计划,这个计划简单,因为只是楚军进攻,所以能做到绝对保密。

    咸阳计划的时机是秦国再度伐赵,国内大军都在秦赵边境,救援咸阳不及;复郢计划前提则多了两条:秦军必须久战疲惫,再就是积粟最少三年,也就是后年。项燕一直认为赵国羸弱,秦军若再伐赵,第一年当执行咸阳计划,最迟第二年就要执行复郢计划。万不能以牺牲赵国为代价而复郢,这得不偿失。

    去年秦军撤军,不到一年秦军又蠢蠢欲动,知彼司提供的诸多情报认为,最迟明年秋天秦军就会再度伐赵。等于明年就要执行咸阳计划,后年就要执行复郢计划。两年时间是否能训练出一支足够的、合格的炮兵,熊荆心里根本没底。