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只是，掷弹兵部队有效的前提是要得到高纯度的硝石，不然四倍重量的炸弹掷弹兵再威猛也很难投到敌阵，说不定反而炸伤了自己人，让秦军破了阵。
既然不知如何提纯硝土，剩下的选择就是外购硝石。在1909年合成氨工业以前，智利硝石供应全世界，而在智利硝石供应全世界以前，印度曾垄断全世界市场的硝石供应。前者是硝酸钠，后者是硝酸钾，因为长达一个多世纪的垄断，硝酸钾的另一种称呼就是印度硝石。
现在印度并不出口硝石，如果楚国刻意寻找硝石，火药的秘密是否会被印度人堪破？也许最好的选择还是智利阿塔卡马沙漠，又或者某个不知名的、干燥酷热的海岛。
熊荆想着这些问题，但一会又觉得一切太过虚幻，跨越大洋运输硝石应该是十几年之后的事情。硝石的纯度只能忍受，用四倍装药来克服。
“臣以为投掷火药甚不可。”郦且直到这个时候才作声。“火药乃雷神之器，大楚之重也。然其需以火石点燃，若投于敌阵后火星突灭，火药即被秦人所得也。”
“火药万不可为秦人所得。”包括项燕在内，一干人连连点头。公输忌对火药外泄最为敏感，他接着道：“秦人西接昆仑，若知火药之秘，硫磺必然不缺。”
硝石、木炭、硫磺，这就是火药的全部秘密。楚国硝石当然是产于硝田，而非光天化日之下让人去刮郢都城内大大小小的厕所。曾参观海岛硝田的公输忌返郢后注意到，茅房、老房子的墙脚也有相同颜色的细小硝石，这个发现让他大失惊色。
熊荆对此的安慰是秦人铸不出火炮——如果是殷商时期，那倒是可以造出堪用的青铜炮，西周也许可以，但必须是西周前期，在殷商那批工匠没有老死之前；东周则有很大的可能造不出青铜炮。到了战国，可能性就更小。
青铜技术一直曾退化的趋势，殷商末期、西周前期是最顶点，然后就是长时间的退化。殷商时期，连蛮夷之地江西新干都有青铜胄，殷商控制下的中原那就更多，但到两周时期，即便是西周也很少有青铜胄，东周则完全不见，只有皮胄，战国后期中山、燕国出现铁胄。
是周人不想用青铜甲？当然不是。周人的青铜甲不是整片盔甲，而是一小片一小片钉在皮甲、布甲上使用。说到底还是技术不济，周人铸造不出青铜胄、青铜甲，只能如此取巧。
以前大王说秦人铸不出火炮，现在大王又说不要火炮火药也能破阵。公输忌闻言最为动容。“臣以为还当用火炮，如此秦人不得火药，不解其秘。”
“正是，当用火炮，当用火炮。”诸人连连附和，上次投石机差点泄密正朝就接连议论了一个多月，好在最后战舟将运送投石机的舟楫撞沉，这才平息了担忧。火药这样的神器如果秦人得去，对楚国的危害将百倍于投石机。
“若要用火炮……”熊荆想起钜铁府正在制造的六磅炮，道：“用龙马挽否？”
“不用。”项燕还是摇头。虽然从塞琉古买进六千匹马，可其中有两千匹是母马，可用者不过四千，并且这些马绝大部分还在运来的路上。
“不用龙马，最好不用二十一斤火炮。”十二磅就是二十一点六楚斤。接近两千公斤的行列重量实在太重，四骈八马可以拖曳，可整个拖曳炮列太长，若非不得已，应当不用。
“不用二十一斤，当用几斤？”项燕追问道。
“最善者十斤，最重者……”熊荆有了些模糊，近代火炮体系有好几个，对火炮划分各有不同，并且法国的一磅和英国的一磅有三十五克左右的差异，他有些记不清法国人的八磅炮和英国人的九磅炮的行列重量，好在这个重量是可以估算的。
法国近代火炮体系中，如果是标准炮（非山地榴弹炮、榴弹炮），一磅的炮弹需要一百五十倍重的炮身。如果是八磅的炮弹，那就需要一千两百法国磅的炮身，换算成公斤就是五百八十六公斤。十二磅炮的炮架重量有六百多公斤，炮身九百多公斤，那只有六百公斤的八磅跑炮架应该在五百公斤左右，再加上三百公斤左右的前车，行列重量为一千四百公斤。
“最重者十五斤，”熊荆估算之后答道。“此可六马拖曳。十斤炮可四马拖曳……”
六磅炮并不属于法军火炮系统，严格的说美国内战时期的M1857十二磅炮也是英制磅而非法制磅。两种磅制的混合让熊荆有些头疼，但他之所以殚精竭虑的弄出‘米’，重建后世的度量衡，就是为了借用别人使用几百年得到的数字和经验。这是最快的办法。
他甩了甩头竭力消除头疼感，只道：“十斤炮放列轰击时，全重只有三千二百斤，紧急时或可以人力推前。”
三千二百楚斤就是八百公斤，虽然还是很重，但已在人力可以拖动的范围内。鄂焯听到这个重量也是点头，相比于近乎八千斤的二十一斤炮，这实在是轻盈可人。
“弹轻一半，敢问大王其用如何？”郦且再度插言，他想知道六磅炮的威力。
“这……”据说十二磅炮可以在六百码的距离上轻易打穿一个连纵队，而六磅炮即便在两百码的距离上，也很难打穿半个连纵队。熊荆也不清楚，一个连纵队有多厚，有多宽。他只能道：“十斤炮威力如何，试射方知。”
“战舟可置火炮否？”郦且又问起了一个问题，这也是作战司最近才讨论起来的话题。
“战舟置火炮？”大翼战舟、卒翼战舟的单薄舟身在脑海里掠过，熊荆摇头道：“不可置。”不过这句话也不对，他纠正道：“战舟非海舟，海舟炮门侧面对敌，排水五百余吨，故可置二十一斤炮，三十二斤炮。战舟排水不过几十吨，置炮也是十斤炮以下，且战舟正面对敌，船头置炮多是恐吓，不可击沉敌舟。即便以霰弹伤敌，也只可一发。”
“原来如此。”作战司对战舟置炮想出不少方案，但被熊荆一说，这些方案师似乎完全没用。但项燕不放过任何一个扩大步卒战斗力的机会，他只道：“若造出十斤炮，还准大王一试。”
“自然要试。”熊荆说的只是自己的推测。他并不看好战舟置炮，一分钟发射一炮足够战舟冲刺两三百米。一、两百米的距离一炮命中敌舟很难，即便命中也不能击沉，而冲撞一次敌舟肯定要沉。“此事便交由公输卿试之。”
“臣敬受命。大王，巫空……”公输忌还是舍不得巫空，他想把巫空要回去。
“巫校尉从今以后归属海卒。”熊荆并不打算放人。“火炮操作已有定制，巫校尉以下，步卒尚有数名炮长。而海外之地，多有贼寇，如无火炮，不可震慑。不能震慑，岂有硫磺？”
熊荆说的公输坚无言，他再道：“与其索要巫校尉，倒不如多训练炮手、炮长。君等以为楚军当有几门火炮？”
“十斤火炮当与荆弩类，一师当备五十四部。”公输忌道，他话一出口熊荆便道：“多矣。”
“若用以破阵，确实多矣。”项燕也道。“一师备十六部。全军三十余师，五百可也。”
决战的时候集中起来轰击破阵，五百门已经是大手笔了。熊荆想想不由点头，但项燕下面的话他就没有立即赞同。“……如此，我军攻秦之时，当势如破竹。”
“必要三年，炮兵方才可用。”熊荆道，“今年造炮，明年、后年，第三年才可用。”
“必要三年？”项燕不解，公输忌这才明白熊荆为何不放巫空。
“最少两年。”近代炮兵要训练多久，熊荆也搞不清楚，只是他觉得作为技术兵种的炮兵不能速成，尤其是炮兵军官。军官决定火炮的使用效果，而不是擦炮膛的炮手。并且炮兵从未实战，没有操典。正确的做法应该是通过实战编制操典，然后推而广之。
“两年不及也。”项燕苦恼道。现在作战司有两个攻秦计划，一个是与三国骑兵一起出塞，迂回进攻咸阳以击杀秦王，这是一劳永逸的办法，但执行起来难度高，要求绝对保密；
而另一个，则是很早以前就开始制定的复郢计划，这个计划简单，因为只是楚军进攻，所以能做到绝对保密。
咸阳计划的时机是秦国再度伐赵，国内大军都在秦赵边境，救援咸阳不及；复郢计划前提则多了两条：秦军必须久战疲惫，再就是积粟最少三年，也就是后年。项燕一直认为赵国羸弱，秦军若再伐赵，第一年当执行咸阳计划，最迟第二年就要执行复郢计划。万不能以牺牲赵国为代价而复郢，这得不偿失。
去年秦军撤军，不到一年秦军又蠢蠢欲动，知彼司提供的诸多情报认为，最迟明年秋天秦军就会再度伐赵。等于明年就要执行咸阳计划，后年就要执行复郢计划。两年时间是否能训练出一支足够的、合格的炮兵，熊荆心里根本没底。