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大多数朝臣都是带兵的将领，只有少部分是天官。不过在这个时代，天官更具有决策权力，因为他们能与天地鬼神沟通，占卜万事凶吉。
韩国将亡，秦国舟楫再度顺着河东道、河南道，往晋阳，邺城、中牟这两个方向运粮，知彼司明确判断秦军明年就会对赵国发动新的进攻。廉舆再一次四处奔走，但齐国对他的慌张不以为然，毕竟秦军只是在秦国之内活动，并未攻伐赵国。魏国则高兴秦国再度伐赵，而不是伐己，群臣都相信秦军定会再次被李牧大败。
齐人善辩，秦军未曾攻伐赵境，自然不能算战争、不需慌张，但他们显然没有明白，或者故意忽略总体战的一条铁律：动员即宣战。秦军已经对赵国动员，即对赵国宣战。
黑云摧城的关东，北风呼啸的芍陂军营，怪异的横笛声中，长逾三里的车队在百余名朝臣的瞩目下缓缓行入武场。与正朝士卒不同的是，这些人都未着甲，且这是不车队，这是炮队。
因为步卒是四四制，因而炮兵的编制也只能是四四制。四炮为一连、四连为一营，另外师作为最小战略单位，所以特别加配了一个连的十五斤炮。如此，一个标准步卒师装备二十门火炮，火力密度远远高于每千人配两门大炮的拿破仑。炮兵的编制远远没有完善，但这不妨碍为朝臣们做一次战斗预演。
一门十斤炮需要四马挽拽，一门十五斤炮需要六马挽拽，二十门炮便有二十辆炮车。按一门炮两百发炮弹的配置，一门十斤炮需要一辆四轮马车装发射火药，一辆四轮马车装运炮弹。因为火药威力不足需要四倍装药，故而火药比炮弹重三分之一，这使得十五斤炮需两辆四轮马车装发射火药。
后勤是重中之重，为了更好的体现这一点，炮兵辎重分队特别配备了八天的马料和士兵口粮。相比于马料，士兵的口粮可忽略不计。一门十斤炮有一辆炮车、两辆弹药车，这就要十二匹挽马；一门十斤炮有一名炮长、六名炮手、六名驭手，减去五名需要驾车的驭手，剩余八人需要骑马，因此还需八匹乘马。
一门炮需要二十匹马，一连八十匹，一营则是三百二十匹。这些马每天最少需要消耗三千两百公斤马料。如果要维持八天的给养，以野战状态下四轮马车可伶的装载量，以及运输马料马匹自身巨大的消耗，总计需要一百四十三辆马车、五百七十二匹挽马。
野战状态下一匹挽马的标准挽重为两百五十公斤，四匹挽马挽重总和为一千公斤。减去自重五百公斤的马车，实际只能装运五百公斤马料。任何运输工具都有自我损耗，运输马料的四匹马每天就要消耗四十公斤马料，八天需要消耗三百二十公斤，真正能用于炮兵马匹的，只有可怜的一百八十公斤。
如果这样计算，那么一个炮兵营需要八百六十匹挽马，三十二匹乘马；一个步卒师用于炮兵的马匹超过一千匹，达到惊人的一千零八十匹，三十个步卒师最少需要三万匹挽马。不过现在展示在朝臣们面前的马料运输车，一个连只有七辆、一个营只有三十二辆，而非理论上的每师一百九十辆——等于挽拽草料的挽马不吃马车上的草料。
饶着这样，朝臣看到一百三十多辆四轮马车出现在武场，也还是惊叹道：“竟有如此多马……”
“马匹确实多矣。”成介挺着肚子徐徐点头。他见过一次火炮试射便极力要求向朝臣演示，其目的当然是想让朝臣清楚：不需其余三国，单凭楚军就能杀入咸阳。“然雷神之器鬼神莫挡，君等拭目以待便知。”
成介志高气扬，项燕沉默不语，越人长老们则紧盯着拖入武场的火炮不说话。郢都城北造府每日都要雷鸣之声，最开始他们以为是雷公神显灵，后来才知是大王的新式武器。成介一鼓噪说要演示，他们没有一个不赞同，全都等着这一天。
“大王？”炮兵此时仍然属于郢师，故而公输忌向熊荆揖礼请示。
“为何粮秣重车如此之少？不佞听说一个师当由一百九十辆重车。”熊荆笑了笑问起了辎重，他必须让朝臣们知道，火炮不是万能的，并且一支炮兵需要的马匹数字极为庞大。
“启禀大王，我军粮秣以水运为主，故而辎重之车少也。”鄂焯浓眉大眼，不站在上司项燕的立场上，而是站到了成介这些老公族的立场上。
“尚若秦军也有战舟，其数倍于我，断我粮道，若何？”熊荆继续挑刺。
“大王，臣以为秦人弗能也。”鄂焯答道，“秦人本不善造船，只善养马，昔年若无我楚人相助，其无大翼、无大舫也。新式大翼非有我楚国工匠相助，弗能造也。”
鄂焯回答的滴水不入，熊荆没有再言，只是点头示意演示开始。
炮兵是技术兵种，既然是技术兵种，那操法就必须有板有眼，不能有丝毫错误。朝臣们的围观中，炮兵并没有下马，而是在等待命令。熊荆示意开始，炮兵将军公输忌下令，作为实际指挥人的炮兵校尉巫空才下达了第一道命令：“全营下马。”
“全营下马！”各炮连重复他的命令，除了驾车的驭手，所有人都下马。
“以甲连为基准，展开横队。”按照不成熟的操典，巫空命令炮兵进入战场。
“以甲连为基准，展开横队。”命令同样被各连大声地重复，各炮以十五米的间隔（这也是每卒矛阵的间隔），进入假想的战场，排成一列横队。
“炮兵放列！”巫空再道，因为已经展开了一个宽达三百米的横队，他除了呼喊，身边的旗手也举起了炮兵放列的信号旗。
炮兵只有两个状态，行列和放列。行列时火炮与前车相连，放列时只有炮车，可以发射作战。放列的命令不单被各连连长重复，也被各炮炮长重复。按照操典，火炮的位置、前车的位置、火药车的位置、炮弹车的位置，乃至炮长与六名炮手的位置都有定制。
不过这时候巫空的命令暂时中止了，武场上全是各炮炮长的声音。
“就炮集合！”或许是因为听多了炮声耳聋，炮长的声音比巫空大数倍。六名炮手正对着炮口，列成了三排。看起、报数之后炮长才命令道：“向前放列——下架！”
“向前放列，下架！”六名炮手重复炮长命令的同时按照既定位置转动炮车。因为拖曳时炮口朝后，故而现在大炮需要转动一百八十度，使炮口朝前。下架后炮手各处其位，两名炮手在炮后，手持象限仪的炮长与另外四名炮手在炮前。
“大王曾言需两年炮兵方才可用，如今仅两月矣。”从入场到下架，炮兵的表现有板有眼，项燕一声叹气后在熊荆身边细言，不知是埋怨还在赞扬。
“彼等？”熊荆不为所动，只道，“这是三年前的老卒，若是新卒……”
笃信鬼神的年代，笃信鬼神楚人，正在征召的新炮兵估计听到炮声就要吓尿。熊荆点到为止，不与项燕细说炮兵训练之事。
“实弹，全营千米各放一发！”滑膛炮不是荆弩，有效射程内垂直方向上出现十米左右的散布、水平方向上出现五米左右的散布完全正常，不需要调整即可再度开炮。
“实弹，全营千米各放一发！”各炮炮长传达着开火的命令，这时候整个炮班开始忙碌：
一号炮手将浸湿的棉布刷伸入炮膛，将炮膛内可能未灭的火星熄灭，并清除没有燃烧的灰烬；二号炮手实际是火药手，他早已拿着丝绸包裹的标准药包在一侧等候，一号炮手的棉布刷一出镗，他便将药包塞了进去；三号炮手是炮弹手，药包一入炮膛，十楚斤重的实心炮弹便塞了进去；四号炮手拿着推杆，将炮弹和药包推入炮膛底部。
五号炮长一直在旋转在炮筒下面的高低机，按照射表，他必须将角度调整到四度，以达到一千米的射程。于此同时，六号炮手麻利的用铁锥戳炮丝绸药包，倒入引火药。
“已备——！”五号炮手终于转到了合适的角度，示意炮长可以开炮。
“放！”炮长拿着陆离镜看着身前一千米处，大喊了一声放。
“轰——、轰——、轰——、……”二十门火炮几乎是同一时间开火，炮声连绵不绝。虽然隔得很远，可炮声还是将朝臣们吓了一大跳，一些人颤抖起来，脸色瞬间发白，一些人则跪下，伏拜不已。
这时候二十发炮弹逐一落地，然后在坚实的地面上高高弹起，然后再度落地、再度弹起。没有标靶，也没有羊群，众人只能看到这二十发炮弹人畜无害的越弹越远，最后滚落在谁也看不见的地方。
“此天地之威，我岂能用之？”刚刚起身的大长老宋第一次看火炮发射，脸色全是惊惧之色。