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“项伯北上而救赵，欲再立奇功否？”不止熊荆一人有小人之心，西阳邑尹曾瑕也有小人之心，他这话一出口，项燕面色突变，然后怒瞪着他。
“曾公此言差矣！”陈县的陈卜立即指责他说错了话。“项伯念及昔年齐国围魏救赵之事，故而曰伐秦不能救赵。便如成敖所言，西进复郢后亦要再行积粟，方可循武关道伐秦。我楚国积攒六年才有三年之粟，试问复郢后需积粟几年？这几年秦国坐视我安然积粟？”
“积粟六年乃因楚地狭小，人丁太少，若得旧郢，三年可也。”寝县沈尹喜驳斥道，陈兼、陈丐执掌陈县之时，陈卜只是个右司马，地位并不高。
“旧郢丁口三十余万户，食粟将更多，何言三年可得三年之粟？”陈卜再辩。这时候不再是成介、项燕对辩，朝臣中赞成北上的人、属意西进的人都在争辩。
好好的火炮演示变成一场大规模的辩论会，熊荆对此也是无奈。辩论放嘴炮无所谓，就怕动武。楚人易怒，怒时拔剑相向不在少数。他正担心，可越是担心什么越是来什么，就只听得成介大喊一声：“拔剑！我与汝相决之。”
成介已经拔剑，他要与之相决的人不是项燕，而是站在熊荆立场、支持项燕北上的弋阳侯弋菟。两人都是火爆脾气，他话音未落弋菟也已经拔剑，剑尖遥指成介，旁人迅速退开。
“放肆！”熊荆急忙在两人没有砍杀之前冲了上去，逼得双方剑尖下指，对他揖礼。“此非正朝，若要决之，可赴正朝，不佞定不阻拦。”
只有在正朝，朝臣是可以决斗的，其他任何时候任何地方都不可以，更不能像以前那样找些舍人半路上偷偷摸摸把谁谁谁做掉。要杀掉谁必须正大光明的邀战，然后在所有朝臣的注视下了断。根据对等原则，大夫只能挑战大夫，士只能挑战士；又因年龄关系，大夫可以代替大夫，士可以代替士；最后便是作为大王的熊荆有权中断、裁决，以防有人滥用武力。
在熊荆的怒斥下，成介和弋菟不得不收剑。弋菟是死忠之人，知道大王不喜欢决斗，成介则清楚随着熊荆的年长，王权一日胜过一日，潜意识里很早就有了忌惮。熊荆虽说可赴正朝，但两人都收剑入鞘，只余下火一样的怒视。
“演示已毕，若无他事，退了吧。”已经剑拔弩张，再讨论下去估计要群殴，熊荆赶紧散场。
“敢问大王火炮售价几何？欲购者如何相购？”争论耽误了正事，等熊荆宣布退场时，有些人才想起来问火炮的价钱。
价钱当然不要熊荆来说，石尪看到熊荆的颜色便躬身上前道：“十斤炮售价二十金，十五金炮售价三十金。一炮所备弹药两百发，十斤炮需三十金；十五斤炮需四十五金。”
“这……”以神器而言，这个价格并不贵，可以武器而言，这个价钱却贵得不得了。按这个价格，一个营十六门十斤炮，火炮加炮弹需要八百金，这已将将是一个小县一年的田租——甲士虽然不需要缴纳田租，但他必须自己购买自己用的武器装备，并在县邑高库内囤积战时自己吃的粮秣。如果县邑贵族认为必要购买什么武器，比如战舟、荆弩、投石机、火炮等等，他们一样要临时出钱。
火炮弹药就要花掉八百金，火炮用的马匹花费那就更多。一个十斤炮营需要八百六十匹挽马，三十二匹乘马。这只是编制内的马匹，战时还要百分之十左右的备马，以及一百多辆价值两金的四轮马车。
当然，如果能削减那八日给养，一个炮营只要配备三百二十匹马，战时三百五十匹。这就要看大司马府的意思，如果大司马府觉得炮营必须配备八日的马料才能保证炮兵作战，那各县邑必要购置这么多的挽马和马车。
石尪说完价格，诸人看向砲兵将军公输忌以及项燕，只听公输忌说道：“大司马府以为砲兵必备三日之粮秣，即一营需备两百一十六匹挽马，五十四辆粮秣重车。”
“一车所载粮秣少矣！”大司马府所计算的马车运载数每辆只有五百公斤，有人质疑。
“然。重车四马挽曳，少者四千楚斤，多者六千楚斤，岂能以两千楚斤相计。”又有人道。
“一车只计两千楚斤，自有大司马府的理由。”项燕出言道。“若君等爰金不足，可购一连。一连火炮弹药不过两百金，加备粮秣马车十四辆，挽马五十六匹。”
一个十斤炮营要五百多匹马，加上五十四辆马车，差不多要一千六百金，这么多钱小县要三、五年才能付清；而如果只购买一个炮连，花的钱不会超过四百金。这样一些小邑都能买得起。项燕话语刚落，就有一些县邑要买，但他还有话没有说完。
“火炮乃雷神之器，非常人所能用。故而购炮之县邑需先遣人至郢都相试，试成入学方能购炮，学成方能用炮。”项燕补充着购炮条件。
“敢问项伯，入郢都所试者何也？”一干人巴望着，很担心自己会被淘汰出局。
好在项燕说道：“所试者，自然者也，武艺也不可懈怠。”
楚语、自然、实践、武艺，这是基础课程，每个县邑的学舍都教习这四门课程。文教之政推行已有七年，但因为教师也需要入师校学习，中间又有波折，所以直到今年，才有第一批学生毕业。八岁入学，十一岁毕业，来郢都相试的将是十一岁的娃娃兵。
“这该如何是好……”有些人急了，一些县邑学舍开的晚，到今年学生都还未毕业。不过时至今日，朝臣们早就拉帮结党了，总有一些县邑的学舍开得早，今年毕业的学生多，彼此调剂也是可以的。
朝臣们最后带着喜悦退出了武场——项燕最后又宣布了一道命令：即明年起，各县邑原有的投石机可以出售给齐魏赵三国。这种武器射程不如火炮，重量又远超火炮，已列为淘汰。
他们高兴，项燕、熊荆却没有半点高兴。从刚才朝臣的反应看，赞成西进的人占绝大多数。甚至宋、吴两地的誉士也希望西进。西进是光复旧地，又能获得实际利益，无闾之士变成有闾之主，一闾之主变成一邑之尹，一邑之尹说不定很快就要被人敬称为一县县公。情感也好、实利也好，都使人趋向西进而非北上。
“敢问项伯，可分兵否？是否可一军率齐魏以救赵，一军西进以伐秦？”正寝明堂，对战事不甚熟悉的屈遂如此问道。他这样问，连熊荆也看向项燕。
“不可。齐魏之军，早已惧秦，不敢与秦人战。若分兵率之与秦人战，或如城濮之战。”项燕摇头，说起了城濮之战。他见屈遂仍不明白，只好再道：“秦人大军云集共邑，我若分兵率齐魏之师与秦人战，对阵时，秦人必猛攻齐魏两军，其必溃也。
楚军不过二十万，非十五万人与之战，不可胜也；若以十五万人与之战，西进之卒又不足。故而西进、北上，必取其一。以今日观之，朝决当西进。然西进乃后岁之事，明岁秦人便将伐赵，后岁我虽攻秦，秦亦不救南郡而执意灭赵，如此赵国必亡。”
“可否多召新卒？”屈遂想起那一年征召了三十多万人。
“非久训之卒，多召无益。”项燕答完看向熊荆，“大王亦想复郢否？”
项燕冒大不韪游说赵妃，就是怕熊荆也赞同西进。他现在问来熊荆摇头苦笑，“复郢之事可缓，然救赵之事不可缓。若诸卿非要西进，郢师当与项师、陈师北上救赵。”
“不可。甚不可。”项燕、昭黍、淖狡、屈遂、弋菟等人一起摇头。
“复郢大王岂能不至？”淖狡急道，“旧郢之民不见大王，念大王也。且若敖氏之心，众人皆知，任由其率军复郢，他日必是末大必折，尾大不掉。”
若敖氏曾经叛乱，不过理由是什么，都很让人忌讳。当初将城阳给予他们便已经有人反对，如果复郢之战以其为主导，复郢成功他日必成大患。淖狡如此说，项燕、昭黍几个完全赞同他的意思，屈遂也微微点头。
各氏的势力必须达到平衡，国政才能安定。复郢之战一个不好会让若敖氏再次做大，这就很影响政局了。
“本不当售炮予若敖氏。”弋菟点完头又抱怨了一句。
“此言不妥。”熊荆还没说话，项燕就反对道。“火炮乃我最利之器，不需交兵，数里之外便可破阵。不售火炮，士卒多死也。”
弋菟今日差点和成介相搏，他和项燕的关系也不好，但这次项燕的话他也没有反驳。站在制衡的角度，确要限制若敖氏，可站在楚人的立场，那不能这样做了。这是下限。
“若是后日朝决西进，臣请大王准臣与陈师、鲁师北上救赵。”项燕请求道。局势如此，他只能冒战败的风险分兵。