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第六十三章 叮嘱

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    “放——!”一声命令后,甲板上的三门十五斤舰炮依次‘砰、砰、砰’的响起,炮口猛吐出火光和硝烟,海风一吹,烟雾横过毕方号的露天甲板,只剩下淡淡的浅影。

    毕方号开火后,身后的鬼车号接着开火,它瞄准的同样是三百米外随着海波荡漾的标靶,也许是鬼车号的炮手确实强于毕方号,也许是他们运气太好,三发炮弹竟然有两发命中作为标靶的小舟,木屑飞溅中,鬼车号甲板响起一阵欢呼,水手们大喊万岁。

    “善!”十五斤炮上舰不足十天,熊荆原本担心炮手训练不足,现在看来这种担心是多余的。这些炮手的训练时间有三年,虽然三年里绝大多数时候都没有火药,可炮手的训练并未间断。“赐彼等一桶酒。”熊荆高兴的道。

    “谢大王!”鬼车号舰长是个夷人,叫彭睦,据说是彭祖之后,彭国灭亡后迁于越地。

    “炮术虽好,也不可肆意妄为。”熊荆奖赏后又叮嘱道。“地中之海战舟甚多,希腊人之战舟三列,罗马人之战舟乃五列,埃及人据说曾造四十列桨之战舰……”

    飞剪可以逆风航行,只要穿过北纬三十度的无风带,抵达达赫拉克勒斯石柱并非难事。然后,舰队进入地中海第一个碰见的应该是迦太基人。迦太基人本在北非,第一次布匿战争后又开拓了伊比利亚半岛(即西班牙半岛),所以进入地中海必然会碰到他们。

    迦太基人以东就是罗马人。此时罗马人掌握着地中海西部、中部的海权,虽然罗马舰队一再遭遇风暴,损失惨重,可罗马人依旧咬牙大造战舰。西西里岛以东,那就是埃及人、希腊人。这些情报本来自无勾长,熊荆对东地中海反而没有他熟悉。

    “臣有一事不明,”无勾长道:“为何埃及、塞琉古、地中之海各国皆有新式大翼?”

    “因为楚国新式大翼……”熊荆看了他一眼,毫不避讳的答道:“就来自于地中之海。”

    熊荆的回答让无勾长、彭姆目瞪口呆。毋忌、亚里斯多德四世来到楚国是在楚国建造新式大翼之后,无勾长想不通楚国的新式大翼怎么就来自于地中之海。

    熊荆看着他们的表情有些担心,怕他们是后世韩国人。一个人沦为殖民地,古代靠明军、现代靠美军才得以存续国祚的国家,偏偏喜欢吹嘘自己是宇宙第一思密达。

    “大王生而知之,真圣王也。”无勾长与彭姆忽然大拜,他们到的和熊荆以为的根本就不是一个方向,他们震惊的是大王竟然能凭空造出地中海战舟。

    “世上真有圣王否?”熊荆有些自嘲。朝决已毕,楚国开始准备西进。面对这个结果他感觉自己似乎被车裂了,北上的那一部分和西进的那一部分断成了两截。

    “大王便是圣王。”无勾长对此感触更深,因为整个红洋一如熊荆所述。

    “起来吧。”熊荆话回正题,继续叮嘱:“迦太基人与罗马虽然止战,然战事随时可能再起,故而我不当介入其中。虽有火炮,切不可妄为,横招强敌。”

    “臣等敬受教诲。”这是地中海的外交规则了,无勾长神情变得郑重。

    “我所求者,金银、战马;我所行者,无边之海。”熊荆继续道。“然若遇人劫掠,或阻截航路,自要抗击。不过是否权衡,如何权衡,皆在于你之判断。”

    “臣知矣。”无勾长思绪已飘到数万里之外。他听说过地中海的海盗,除了海盗,埃及海军实力强大的时候,甚至向北掌握了希腊爱琴海的制海权,那时大部分远洋商船必须停靠埃及首都亚历山大里亚,并课以重税。

    另外据闻埃及人(应该是埃及的统治者托勒密三世)还有一个癖好:任何一艘远洋商船停靠亚历山大港,官吏和士兵都会登船搜查,他们会把找到的所有书籍带走。亚历山大图书馆抄录一份后,只归还书籍抄录件,而将原件留在图书馆。

    打听到消息已经能证明,地中海诸国不是潘地亚、朱罗、折罗那样的航海小国,他们都是楚国这样有几百艘战舟的舟楫大国。海舟行于地中海,不但要非常谨慎,还要适时妥协。后面这一点熊荆有些担心,可担心也是无用的。

    “入地中海后,当先至罗马,再至迦太基。”不放心的熊荆只好亲自安排出使的顺序。西地中海的海权既然在罗马人手里,那就先出使罗马而不是迦太基。

    “臣敬受命。”无勾长对罗马还是迦太基毫无印象,先出使哪一国他都没有意见。

    “至东地中海,必要选择港口。”熊荆叮嘱起第二件事,“最善者,乃寻觅合适之海岛建立商港,而非交税与他人。”

    “是否以一牛之地借之?”无勾长说起欧拓在僧伽罗干的事情。

    “一牛之地乃迦太基建城故事,希腊人必知晓此意。”熊荆提醒道,“建港之事勿急,寻觅港口后须待航路稳定,飞剪并非战舰。”

    如同达·伽马在西印度洋立足一样,要想在东地中海立足,最少需要十艘炮舰,两百四十门三十二斤炮,以及数卒甲士。并且立足后展开大规模香料贸易,必然会招致塞琉古、埃及两国的攻击,那时候还要增兵才能守住商港。

    “去时便要虑及今后战舰沿路之补给。”熊荆再一次叮嘱。饕餮号、炮舰都是横帆帆船,速度没有飞剪船快。“他日与埃及人战于地中海,必要运卒前往。”

    “唯,臣必记录沿途行程及补给。”没有什么事情是做不到,无勾长毫无质疑之意。

    “南洲大陆多病疫,需慎而又慎,不可饮用生水,不可与土人相亲,尤忌南洲之鼠蚊。”热带病产于非洲,虽然去的时候是从爪哇岛直航南非,但绕过好望角以后,舰队会不会停靠非洲西大陆熊荆就不知道了。

    无勾长、彭姆郑重谨记之时他又问起了一件事:“淡水如何?罐装可存多久?”

    “若是铁罐不锈,一年可也。”无勾长道。“只是不能多载。”

    淡水是远洋航行最为重要的补给,重要性超过食物。可惜的是,存在水舱里的淡水常常变质腐坏,最后变成绿色的粘稠状的恶心液体。这时候就要往里面加酒,没有酒的掩盖,这种液体根本就无法下咽,即便下咽,也常常会腹泻。

    几经改进,造府现在用马口铁罐头装淡水。和罐头一样,先把水烧沸,然后迅速密封,再用锡彻底焊死。可惜的这种保存办法只能在楚国加工,而水的密度不大,多装不但占用本就狭小的空间,还会使船的重心过高。

    “只能如此了。”熊荆最后道。相比于大航海时代的水手,楚国舰队幸福多了。不但有罐头食品,还有罐头淡水,最重要的是探索的都是‘已知’世界,而不是未知世界。

    对风的掌握也领先于大航海。当年西班牙人保守了几百年的秘密也就是太平洋航线,即通过南北季风,沟通北纬五度左右的贸易东风带和北纬四十度左右的盛行西风带。就是这么一点点秘密,文明世界也是花了几千年时间才彻底堪破。

    三日之后,毕方号、鬼车号这两艘最新式的飞剪海舟从朱方起航南下,在闽越停靠最后一站后,他们将直接驶往海峡南出口刚刚筑起的海峡新城,补给完最后一批物资,便将从巽他海峡进入印度洋,直航好望角。

    回到郢都,因为已朝决西进,腊祭前的正朝不再像以前那样有诸多争论,很多时候早上刚刚视朝完毕,无事就退朝了。不过这仅仅是朝堂,造府各府、全国大大小小的造船厂已经是不分日夜连番开工。楚军兵甲不缺,可内河运输舟楫不足以支撑西进战略。

    武关道实际是水陆并进,逆丹水而上舟楫一直可通到商邑。商邑过去一百五十里就是蓝田,蓝田过去一百五十里不到就是咸阳。而霸水起于蓝田,往北在长安东面流入渭水。

    楚军的舟楫到商邑后就不能再往前,剩余三百里必须依靠马车。以秦道的宽阔平坦,四马挽曳每车装运一吨半粮秣并不是难事。十万大军,六千骑兵,每二十人一辆随军马车,最后再加上炮营,总计有十五万人,三万五千匹马,每日最少消耗粮秣五百吨。

    四马挽曳的马车每日损耗为百分之二点七,三百里每日六十里,单程为五天,加上回程就是十天,即在运输过程将损耗百分之二十七的粮秣。如果粮秣是从商邑装车,数量将不是五百吨,而是七百吨,大约是四百六十多车,十天就是四千六百多车。

    这仅仅是商邑到咸阳。即便真如成介所说,可以因粮于敌,那也要有车辆将旧郢、南阳郡各县邑的粮秣运至汉水沿岸,基本上为出塞击秦准备的一万辆四轮马车恰好用在西进上。

    马车足够,缺少的是吃水浅的内河舟楫。因为吃水很浅,舟楫载重有限,所以需要的数量将以千计。并且这些舟楫要逆长江而上,从夏邑进入汉水。