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漫天的大雪落在河曲之地，原本在此的羌人已人去舍空，用坏了的轺车和双辕车堆在一起
没有烧尽，只剩下一些焦黑的辕木车厢。看着这个空空如也的村落，义渠鸩车驾的挽马连连打着响鼻，它们低头想在雪地上寻觅些枯草，却什么也寻觅不到。
“禀君上，荆王已走。”远处义渠骑士纵马而来，向义渠鸩禀告。
“君上，”又有马疾奔而来，“荆王往北而去，入河南地也。”
“往北？”大河已经冰封，草原上白茫茫一片，根本看不到路径，原本想会一会‘老朋友’的义渠鸩不免有些失望。“辛将军以为如何？”
辛胜时时念着仲父之仇，故与义渠鸩一道，率领五千骑兵至北地郡外。
“云中郡、九原郡皆为我军所占，雁门郡也在羌将军的兵锋之下，荆王往北又如何？”辛胜扫了整个村落一眼，并不在意。“其往北，自然要渡河返赵。”
“辛将军不知，荆王亦可往西越过大山至胡地，而今大河冰封……”义渠鸩从战场上抽调回来是为了追索楚王，现在楚王北上而去，那已经不是义渠人的势力范围，而是林胡的势力范围，他并不想北上。如果楚王不是往北，而是渡河翻越贺兰山西去，他就更不想去了。
“且今年雪厚，我军北追，无马料也。”相对于战马，人吃的是很少的，大雪覆盖着原野，地上有的牧草吃不到，根本就追不远。
“往西乃月氏、乌孙之地，荆王西去是自投罗网。”辛胜说这话时脑子里想到了什么，可这个东西就像隔着一层楚纸，怎么也想不起来。“我军一人四马，追二十日便入长城塞内。”
辛胜是执意要追的，即便追到天涯海角，他也要杀了荆王，杀了妫景、项超两人。他压抑着怒气对义渠鸩说完，随后大喝：“来人！速速备马备粮。”
此时的秦国，面临着两场战争，一场是上郡以东太行山东面的对赵战争，另一场则是上郡以西，河套地区对荆王的追索。前者主力是五十万秦军，后者的主力除了七千骑兵，还有臣服于秦国的各个部落。西面的月氏、乌孙，新征服地区的林胡、楼烦，这些部落的酋长都要求索寻一支三千人左右的骑兵部队。
只是，任由秦人、月氏人、乌孙人、林胡人、楼烦人追索半个多月，荆王率领的楚赵骑军就像凭空消失了一样，根本不见踪影。已是十一月中下旬，野外夜晚气温降至零下二十多度，一些秦军骑士的手指都冻得断掉。眼见无法搜索，国尉府不得不命令秦军在云中郡暂歇，以等待进一步的命令——
荆王如果不在河套地区，那就应该越过阴山进入了草原。这种情况会有两种可能，一则是荆王冒着风雪往东赶至赵国的雁门郡、或者燕地，进而入塞返赵；二是荆王得知九原、云中郡为秦军攻占后，继续北上去了北狄之地。
返回赵国应该能通过潜伏在赵国的侯谍确认，如果赵国、楚国仍然不见荆王，那明年开春秦军就应该出阴山往北搜寻，同时带着丰厚的礼物去见狄人酋长。狄人贪财，只要给予他们足够的财物，他们自会将荆王的人头奉上。
国尉府的打算如此，咸阳的楚国侯谍日日竖着耳朵探听大王的消息，为此不少人因为轻举妄动进而暴露。即便如此，勿畀我仍然不顾一切命令侯者刺探与大王有关的情报。
楚王荆八年、秦王政十八年（秦国以十月为岁首）、齐王建三十五年、赵王迁六年、魏王增十三年、韩废王安九年，天下的大事自然是秦国再度举国伐赵，赵使在楚魏齐三国频频奔走，说使三国再次出兵救赵。因为楚王的缺席，最热衷救赵的楚国只有大司马府府尹、项伯项燕积极响应，其余楚臣正面对一个非常尴尬的现实：如果大王和悍王子真的一起而不返，那楚国的王位将由哪个庶王子来继承？
好在，楚国政制已经健全，即便大王不在郢都，诸多事务也是有条不紊，甚至，正朝上的争论反而要比以前少上不少。而曾经严令正寝不得有宫女的太后赵妃，看魏王送的萱美人也越来越顺眼。未加冠的儿子尚不能娶妻，但纳个嫔妃生个庶王子未必不可。
天下事如此，咸阳则陷入越演愈烈的侯谍战争，大市每隔几日都有四国侯谍弃市分尸。既然居于咸阳，那都是大秦的忠臣，前线虽然没有传来胜利的消息，但每杀一名四国侯谍都会让咸阳人喝了碗热羊汤那般舒畅，侯谍死前的喊叫和惨状人们要谈论好几天。每说一次热流便在胸间涌动一次，对大秦的忠诚就加深一份。
王宫深处，天下的纷乱和咸阳的热闹都没有渗入日渐冷清的华阳宫。堂室依旧，只是这个地方好似已随芈棘而去，处处显得死气沉沉。唯一的热闹就是每月朔日，这时候赵政、熊启等人会来奠祭祖太后，这一日过后，偌大的华阳宫又变得冷冷清清。
芈玹就住在华阳宫里，与华阳宫同朽。祖太后已薨，爱她的男子来而复返，不得不离秦返赵。大父和父亲都要她嫁给秦王，劝她不要再对楚王抱什么希望。而詹事府每隔几日就要来见她一次——她被秦王封为良人，王后、夫人、美人、良人，这样的身份远非早前媵妾的身份可比，婚礼用的衣裙、配饰、头饰、屦履……，这些东西都要司衣、司服量身定制。
“詹事锺求见良人。”寂静的宫寝又传来老詹事的话语，声音一如梁柱那般老迈腐朽。
“何事？”尚吾更加老迈的声音，他随口问时，詹事锺已经入室了。
“请良人一试婚衣。”詹事锺入室便看到了芈玹，一怔之后又迅速挪开了目光。身后司衣府的女官奉着成婚时的婚衣，等着芈玹试衣。
“便放在彼处。”芈玹正在刺绣。她笈着发，但仍有几缕漏下，垂在她的脸侧。
“请良人赎罪，今日若不能一试婚衣，小臣必受责罚。”詹事锺道。
“太后否？”芈玹抬起了头。祖太后上个月便大敛入棺，以待葬日，她的啼哭已经止了，可脸上还是一片黯淡，目光无神。她的询问让詹事锺苦笑，太后执掌渭北宫寝，不仅日日淫乱，还打死了几十个寺人宫女，现在人人自危。
“衣何在？”芈玹只说衣而不是婚衣，女官闻言立即上前奉上。
“以制，良人之婚衣……”王后六衣：袆衣、揄狄、阕狄、鞠衣、展衣、缘衣。袆衣色玄，刻缯而画翚（hui，五彩之鸟）；揄狄色青，刻缯而画摇（鹞）；阙狄色赤，刻而不画。
袆通翚，袆衣就是绣刻并彩画五彩之鸟的衣服；揄通摇（鹞），狄通翟（长尾雉），揄狄绣刻摇（鹞）后同样彩画，只有阕狄虽然绣刻了翟（长尾雉），却不彩画，整件衣服只有赤色。
王后之六衣，前三者大礼之衣，后三者小礼之衣。婚礼自然是人生大礼，要祭告先祖先王，必穿大礼之衣，良人是以可穿大礼之衣的最后一等，类似与子爵、男爵之妻。
芈玹站在陆离镜前，任由女官将赤红的、绣刻长尾雉而不彩画的婚衣披在身上。宽大的阙狄以外，又有赤裳、蔽膝、大带、佩绶、赤屦，女官没有给她戴上阙狄所配的首服：副、次，只是简单帮她挽了一个高鬓，露出雪白如玉的颈。人靠衣装，一转眼原先的黯淡就消失了，陆离镜中只有一个明艳绝美的待嫁新娘。
“良人甚美甚美。”试衣的女官看着陆离镜的芈玹掩嘴惊叹，好一会才反应过来。
女官忍不住赞叹，后方站着的詹事锺也看得眼睛的发直，王后已经很美了，但芈良人比她更美。究其原因，恐怕还是因为王后脸小精致，芈良人则五官疏阔。平时穿深衣并不觉得，但一穿上大礼之衣，王后不过是小家碧玉，芈良人却是大气明媚，艳压群芳。不看衣裳，这会让人以为芈玹才是王后，王后只是良人……
詹事锺自小就在宫中服侍，见过的嫔妃美人没有一千也有八百。他不自觉的比较着王后和芈良人，好一会才想起这样比较自己已经犯了不敬之罪。
“毕否？”女官一边笑看着芈玹，一边比划着衣裳、蔽膝、大带的位置，以确定最终的尺寸。芈玹不愿看到陆离镜中自己穿着婚衣的模样，这让她非常非常难受——就好像寝外猛烈的北方吹进了她的心，剖出一个大口，然后呼呼呼穿过。
“已毕。”女官注意到了芈玹的不悦，脸上笑容收敛，迅速帮她脱下衣裳，跟在詹事锺身后，躬身而退。
尚吾懂得芈玹的心意，他看着芈玹想说几句话劝慰，却不知该说些什么好。芈玹又坐在蒻席上刺绣了，寂静间，他听到她在小声地唱歌：“
南山有鸟，北山张罗。
鸟自高飞，罗当奈何。
鸟鹊双飞，不乐凤凰……”