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为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。楚军攻入关中，拔下咸阳焚烧太庙，这些都是不可抹去的耻辱。向来讳败为胜的秦国史官不敢在史书隐匿，只有原原本本的写上——太庙被焚，几个月乃至半年不能祭祀，或许能骗得了人，却骗不了鬼。
“寡人闻之，荆王准誉士杀人而不死，可有此事？”曲台宫里，赵政问向卫缭。出生鬼谷的卫缭从楚国而来，赵政常常将他当作楚国通。
“然也。”卫缭点头。誉士杀人不死不但在楚国造成影响，也很快传至天下。一片骂声。
“寡人常闻，荆王，贤王也。然，杀人不死，国无法纪，君无仁心，民多怨言，荆国弱也。”秦王政说着自己的判断，似乎是在为自己不伐楚找心理上的借口。
卫缭闻言并不出声，久久沉默，忍不住的赵政不得问道：“当不是如此？”
“请恕臣直言无罪。”卫缭立起，郑重揖告道。
“恕你无罪。”赵政衣袖微拂，打算听一听卫缭的高见。
“臣闻昔年赵武灵王欲伐中山国，使李疵观之。李疵返赵后进言道：‘可伐也。大王弗伐，恐将落后于天下他国。’
武灵王问：‘为何？’
李疵言：‘中山之君，所倾盖与车而朝穷闾隘巷之士（把车盖放在车里去拜访住在穷街窄巷的读书人），七十家。故当速伐，晚之中山亡于他国之手，大王悔矣。’
武灵王大讶，曰：‘此贤君也，安可伐之？’
李疵却曰：“不然。举士，则民务名不存本；朝贤，则耕者惰而战士懦。若此不亡者，未之有也。’”
卫缭一口气说完赵武灵王伐中山之往事，故意顿了顿好让秦王政有时间思考，而后才道：“昔年中山，重儒墨而贱壮士，若此不亡，天下未有。臣闻荆王曾与人言：‘行仁义者必亡国’，斯伟哉！如此年幼便知治国之大道，假以时日，必成为我秦国大患。”
赵政并没有恍然大悟、寡人受教的表情，他脸色变幻，阴晴不定。话已至此，且刚才已恕罪，卫缭不得不硬着头皮说下去。
“荆国大而不强，何也？非其政乱，乃其民弱。然荆民何以弱？好诗赋，崇儒墨，轻壮士。臣闻：国之兴废，在士而不在民，社稷存亡，在武而不再文。德者，武之美也，武之莫强曰之仁，武之有序曰之义。道术已为天下裂，今士人得其形而舍其意，赞其美而恶其衅。
荆王新政，以武为要，重壮士而轻庶民，若其真能一改民风，扫尽儒墨之氛，荆国必强……”
卫缭说的很有道理，正因为说的很有道理，赵政才在想要不要杀了他——你说的这么有道理，那岂不是说我是昏君，你既然敢骂我是昏君，那我为何不能杀了你？
卫缭不知自己的小命仅在一线，可他感觉到了恐惧，言罢，他伏地顿首道：“臣荒谬之辞，不敢再言，请大王恕罪。”
“恩。”赵王目光闪后再次挥袖，示意卫缭离开。
卫缭急拜，趋步而退，如此一直退到了寝外阶旁。他转身正要下阶时，紧张中腿脚根本就不听使唤，顺着台阶便摔滚了下去。一个人葫芦般滚了下来，当即惹得阶下的寺人、甲士大笑。台高一丈，好在是个斜坡，卫缭只是摔得有些狼狈，他顾不得愤恨这些讥笑自己的人，挣扎着起身，匆匆出了王宫。
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“君乘车，我戴笠，他日相逢下车揖；君檐笠，我跨马，他日相逢为君下……”
大梁廷狱，晏食时分，狱吏送饭的时候总会唱这首歌，这是个头发花白的瘸子，人生唯一的乐趣便是唱歌了。听闻歌声，狱中人犯皆伸手讨食。食物很简单，不过是两块粗砺的麦饼，三五个野芋，羹是没有的，酱也不可能有。最多，破木桶里的清水给人犯们舀上一勺，免得他们的噎死渴死。
狱如牢笼，两两相对。越往里越昏暗，越越往里越有一股恶臭。行到最末一间时，并不见人犯伸手讨食，狱吏停止了歌手，拿棍子敲了敲狱栏，喝道：“晏食至，接水接食。”
狱栏敲得当当作响，狱吏正要举灯看看里面人犯是否活着时，一只手从门栏下面伸出来接食，接食便接食，虚弱中他偏偏低语念道：“我，相邦也，壮士可否带言于大王……”
“你是相邦？哈哈。”狱吏一阵大笑。他当然知道这里关着是前任相邦，可他这样的小人物除了唱歌，就喜欢讥笑这些位高权重之人，“你可知道你对面曾囚何人？”
“何人？”钟鸣鼎食的子季怎么吃得惯粗砺的麦饼，不到一个月，他便虚弱得要说不出话了。
“相邦子曲。”狱吏答完又是一阵大笑，再问，“你可知你这间囚室此前囚的是何人？”
子季这次不问了，他这间囚室此前囚的是前前任相邦司马泉。狱吏见他不答话更是大笑，扔下粝饼芋头，水也没有给就一瘸一拐，推车去了。
“君乘车，我戴笠，他日相逢下车揖；君檐笠，我跨马，他日相逢为君下……”歌声再次在廷狱里响起，只不过这次越来越远，直至最后渐渐不闻。
从陈郢到穆棱关，即便选择最近的道路，也有一千一百余里，即四百四十多公里。好在真正要骑行路程只有三百四十公里，到达下邳便可坐船北上穆棱关。减去行船的时间、再减去预留的时间，每日大概要骑行五十公里。对成人来这说并不困难，可对熊荆来说，这不是去年的一日骑行，这是要连续骑行七日，而且是野外行军的方式。
最开始的两日他感觉甚好，虽说‘宋无长木’（宋国大树都砍光了，无长木），可看惯了王宫楼台的他初见乡村风光倍感欣喜，不少时候还会纵马狂奔，享受骑乘的速度感。第三天开始便觉得不行了，全身酸痛，上马下马要人搀扶着，而且他老是担心这一路跑下来会变成罗圈腿，居说蒙古人因为骑马都是罗圈腿。
如果真是一个孩童，第四天他估计就闹着让人去找马车。好在他是大人，第四日一早，他居然不要僕臣垫脚，自己一跃就上了马，而后一言不发，策马前行。庄去疾立马紧跟，百余名宫甲骑士也策马紧随。左右二史落到了最后，靠着马镫马鞍，两人勉强能够骑行。
夏日炎炎，每日也就早上骑行两个时辰，大约三十公里，之后休息喂马。马不是牛，无法反刍，需要不停的喂，且必须喂精料，以节省喂食时间。下午悬车之后，再骑行一个半时辰左右，天黑前宿于沿途驿站。只是这一日因为渡河，早食时分，众人已至蕲邑之南。
蕲邑是古宋地（淮北宿州蕲县），对楚国而言它似乎有着特别的意义：另一段历史中，十三年后，王剪于此击破项燕率领的楚军，楚国灭亡；又过十五年，陈胜吴广于此杀秦尉，揭竿举义，秦朝灭亡；又过了六年，刘邦率汉军驻扎于此，筹备垓下之战，一年后，西楚灭亡。
蕲邑见证了历史，可在熊荆眼里，蕲邑只是浍水北岸的一座城池。城池能看到的两面最长不过六里，整座城周长大慨二十里。因为是淮北要津，临码头的南郭也显得繁华。但浍水南岸的熊荆一行必须先渡河，才能进入蕲邑。
一百二十多名骑兵突然出现在码头很是惹人注意，尤其是其中一些骑士掀开了斗篷，里面全是明镜一般的钜甲。钜甲之名出现在上个月的大楚新闻上，大王曾言以后家家都有钜甲，顿成楚国奇闻，不但传遍楚国各地，也传遍了天下。
南面码头并无城邑，有的只是一个不大的野市，几间客舍和数间卖酒食的酒肆，还有一个破破烂烂的土垒，前门插着旗，应该是啬夫（地方官）的居处。百余名骑马的甲士虽然引来人们的关注，但这些人并不害怕，看了看这队骑士，便开始各忙各的。
“禀大王，此地渡舟一个时辰一次，暂无舟，”庄去疾带着一名商旅打扮侦骑过来，此人前日便到了此地。“且多墨者。”
“墨者？”熊荆看向那个野市，履席粟麦、肉鱼鸡鸭，甚至还有曲阳出产的煤炭，这和郢都大市一样，买什么的都有，很平常的一个集市，而且其中多是妇女，几乎看不到丁壮。
“正是。”侦骑也揖一礼。“蕲邑乃淮上要津，对岸尚属官府管辖，这南岸……”
对岸是蕲邑，自然受蕲邑管辖，南岸隔着浍水，历史上属于山桑邑，但山桑邑远在七八十里之外，这里虽有啬夫，但这些官吏管不了从北岸过来的豪户和剑士。为了钱把命丢了，不值得；不卖命也能捞钱，何乐而不为？
“渡船为何不见？”熊荆没管什么墨者，宫甲有一半穿了环片甲，虽无钜铁夷矛，但有钜刃，没有什么兵刃能与其大力对砍。他关心的是船。
“晏食之后舟至。”大王的行程保密，侦骑并未掏出符节要对岸蕲邑邑尹派舟，而是花钱雇了一些舟筏，约定的时间就在今日晏时。