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“大府之内，可有一万五千金？”赵妃问向大府之吏，她记得此人好像是叫庆忌。
“禀太后，大府之内，确有一万五千金，然此价……”此人是叫庆忌。先秦之时，‘不害’、‘庆忌’、‘去疾’、‘不疾’、‘信’，都是常用名；西方像‘汉尼拔’、‘亚历山大’，也是常用名。胡商重头到脚都是奸诈的味道，而且金额这么大，几千金庆忌已经吓破胆了，何况上万金。
“召王尹。”想了许久，已然意动的赵妃脱口便是召王尹。
赵使至郢，朝中稍微说得上话的大臣府邸都拜访了一回。金玉开道、大义为先，故而以太宰沈尹鼯为首，一时间郢都朝臣多言合纵之策，可在活动的并非赵使一人，转了大半个楚国的阳文君一在郢都出现，就大言楚国不可于赵为盟；又说文信侯吕不韦与赵国有谋，攻楚乃文信侯所为，秦王其实是要伐赵。
阳文君是当年差一点做了楚王的人，不想春申君拼死掩护在秦为质的先王回国即位，这才沉寂于封地二十余年。现在突然出现于郢都，顿时惹得满城议论。好在他除了说不可于赵为盟外，更大赞新王英武，有先祖武王、文王之风，郢都诸臣才稍稍放心。
郢都不是暗流涌动，而是激流怒争。与赵盟，与秦和，双方争的是面红耳赤。一些正朝时列于最后，却想出头搏名声的朝臣因妄言国事，当即被人打得头破血流——平时大王视朝，正朝中庭站着数百名朝臣，可历来都是前排重臣说话，若后排朝臣敢妄言朝政且得罪重臣，下朝就是一顿打，有的时候甚至有杀身之祸。
上回有朝臣被人打破头还是救赵之时，没想到十九年后往事再现。郢都之事因为有飞讯，熊荆很快就能知道。此时他正在东下郢都的航船上，看罢飞讯，他有些奇怪：“为何如此？不过是政见不同罢了。”
“禀告大王，此乃三晋之风，后传于我国，朝臣遂如此争斗。”右史答道，他也看不惯朝臣如此争斗，只觉得有辱斯文。
与右史相处日久，熊荆发现他其实是个深切的爱国者。凡遇见不好之事他都说是国外发生，而后传至我们楚国，把楚人带坏了。初听没什么，听多了则会因为惯性觉得有些好笑。这次熊荆也是笑着，问道：“那我楚国大臣政见不和，当如何？”
“西周之时，如若政见不和，乃直言邀斗，不赴者视为小人，斗则必有死伤，亡者自无法再言。”右史一开口就是邀斗，让熊荆吃了一惊，这是史书上没有记录的。可想想也是，这种私斗怎能记于史书。“后大王严禁大夫私斗，便学了那晋人，嘱咐奴仆打杀；或趁大王默许，灭其族而分其室。”
“我懂了。”熊荆想到了楚庄王时期的巫臣，他为夏姬那个妖孽私奔到了晋国，楚晋百年交战，令尹子重本又与他有私怨，当即趁势灭族分室。“如此还不如直言邀斗。”
熊荆说完便沉默不语了，郢都争斗如此，可见盟赵、和秦之人势均力敌。可淖狡、昭黍等人没有给出自己的意见，不知是没有意见还是在朝议之前不想说出自己的意见。
盟赵是必然的。秦国平息内政之后，下一步就是灭赵。救赵是必须的，赵国灭亡接着就是韩魏，韩魏灭亡接着就是楚国。以并不准确的记忆，嫪毐未死吕不韦居然先去职了，等于说楚秦之战不但没有延缓秦国灭赵的步伐，反而加快了这一进程。以历史，吕不韦死后，秦国攻赵最少十年。那现在呢？加快进程的秦国灭赵要多少年？八年？六年？五年？
顺水东下，一日百二十里，六百里不过五日行程。熊荆赶到郢都时，举国郊迎，可王船停泊码头良久之后才有人下船。下来的不是大王，而是棺木。
“此是为何？”赵妃抓着胸口，心猛然提了起来。
其余朝臣也是舆论纷纷，不解王船上为何卸下了棺木。好在大司马淖狡在旁说道：“此乃我楚军阵亡士卒。大王仁，不忍其葬于荒野，故令所有亡卒皆葬于郢都郊外。”
“亡卒？！那岂不是凶……”朝臣们脸色瞬间变得苍白。战死之人俱是凶鬼，皆不可入祖坟，大王要葬凶鬼于郢都郊外，岂不是要把郢都变作凶鬼之都。
“此非礼也！”赵使魏加也在欢迎之列，太宰沈尹鼯闻言后大呼。“我要进谏大王，此事万万不可、万万不可！”
沈尹鼯抢着登船进谏，淖狡也叹了口气。他本以为大王即便携亡卒棺木入郢，也会低调处理，没想到举国郊迎，最先下船的乃是亡卒之棺木。
棺木都是新伐树木所制，尚未髤漆，木料白的直晃人眼。王船人多，卸下十五具棺木之后，久盼不见的熊荆才在寺人、剑士的簇拥下下船。众人当即大拜，步至船下的沈尹鼯也大拜。只是他还来不及进谏，便听战鼓之声。鼓声本来激昂，可击鼓的鼓人敲击甚缓，上船之时又在大王的要求下专门练习过，故鼓音里居然生出几分悲伤。
“礼——！”最后一名宫甲卒长庄去疾全身甲胄，疾声高呼。下船的宫甲侍从当即对棺木揖礼，身为大王的熊荆也行揖礼，伏拜中的群臣相顾而失色。
“大王，此违礼也！”沈尹鼯再也忍不住了，一国之君怎可对庶民亡卒揖礼。
“起——！”庄去疾不知有他，喊出下一道口令，宫甲当即把所有下船棺木抬了起来。
“大王，此已违礼。”众人目瞪口呆，看不下去的昭黍也上前劝道。
“违礼又如何？”熊荆看着这些棺木，随船而下的都是阵亡的宫甲，其余四万余阵亡士卒将由王使专门护送至郢安葬。制棺、运输、入葬，再怎么节省，也需花费万金。金额如此巨大，以致素来爱护士卒的项燕，常与士伍同甘共苦的廉颇也觉得花费过甚，建议不如就地安葬。唯有熊荆坚持安葬至郢都，废万金也要如此。
事死如事生，贵族墓里陪葬之物应有尽有，可因周礼，战死之人从无此殊荣，不暴尸荒野就谢天谢地。熊荆并非只为军心士气而安葬阵亡士卒，而是觉得他们受自己的召令与战而死，那自己就要他们死得光荣、葬得光荣，这是本他们应得的荣誉。
“行——！”心无旁驽的庄去疾再喊。这些同袍的棺木将抬至郢都东北郊的一处山坡，那里已辟出一块平整的墓地。
棺木抬了起来，熊荆则对群臣喊了一句免礼，举步走在棺木的前列，他是他们的王，自然要带领他们去最终的安息之地。
“大王不可违礼！”以王者之尊而为亡卒棺木开道，沈尹鼯又惊又气，全身已然发抖。他如此高声大叫，不但众人侧目，便是庄去疾也扭头回望。
“我蛮夷也。”熊荆并不高声，甚至可能是随口一言，可这句话好似荆弩之箭，一箭就把沈尹鼯射倒穿透，连带着他身边的朝臣也被波及。他们看着熊荆远去，再也发不出一句声音。
“我蛮夷也，不与中国之号谥。”此话出于楚国第六任国君熊渠之口，迄今已有六百多年。两百年后楚武王熊通又将其发扬光大——武王三十五年，楚伐随。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。”
中国即中原周室以及其分封国，熊渠嫌周朝封的子爵太小，故自称蛮夷，自封为王。楚武王自称蛮夷则是因为依周礼讨伐必须有罪，自称中国自然不能讨伐，自称蛮夷却可自由讨伐。
楚国八百年，是逐渐礼仪化的八百年。楚庄王之前，楚国或可称蛮夷之国，但楚国国君乃炎帝之后，且周室之外，尚有殷商。中国不等于华夏，华夏各族也非只有讲礼仪的周人。
“这该如何是好？”沈尹鼯呻吟着起身，看着昭黍等人几欲流泪。蛮夷，曾为蛮夷的楚人最忌讳他人翻自己的旧账，身为外交部长的他若再出使国外，该以何种面目示人。
“大王与士卒同甘共苦，许是爱护士卒过切。”淖狡解释道，他从未想过大王会自称蛮夷。
“士卒，庶民也。大王怎可、怎可……”封君之中也有人说话，是纪陵君，他是最支持熊荆的，可见熊荆贵贱不分，不由痛心疾首。
“楚王仁也。”魏加打着圆场，“各国皆赏存活之士，薄待阵亡之卒。便是素以军功为重的秦国，亦只赏已拜爵之亡卒，死而未拜爵者，视之如草芥，弃之如敝屐。”
“母后，”弟弟已经走远，母亲依然望着不动，芈璊不免有些担心。
“母后无事。”赵妃担心的只是儿子，并不关心礼仪。
码头之外，与如丧考妣的群臣不同，庶民们震惊之后顿时热血沸腾、老泪盈眶，卑贱如他们，从未有过如此殊荣。然而碍于言辞，他们只能看着大王远去，心中之情无法表达。