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楚军正在猛攻秦国的汉中郡，关中秦军、方城外的秦军都虎视眈眈。救赵，要使楚军放弃对秦国汉中郡的争夺，那是不可能的；而驻守方城的楚军如果救赵，恐怕他们还没有过黄河，就会被秦人攻至楚境。
提出一个对方根本做不到的要求，以此来阻止对方对自己相对简单的要求，这样的把戏齐人玩得极为娴熟，娴熟到让人抓不到任何破绽。此时说话的是平原津大夫田轩，他一副痛心疾首的模样，似乎已变成了赵人。
“齐赵两国，唇齿相依，赵国为秦所灭，齐国大难至也，故臣以为，绝不能遣舟楫至邯郸运赵人，而当三国再发兵救赵，唯有救赵，天下事尚有可为。赵国若亡，天下亡矣！”
“然数月前大夫言万万不可救赵？”田假身为摆设一样的齐国国相，记忆力还是很好的。他记得此前田轩就反对救赵。“言救赵赵复强必当侵我，与其救之，不如亡之。”
“国相！”田轩脸皮厚，看不到脸红，高唐大夫田楸插言道：“此一生非彼一时也，彼时楚军入关中、拔咸阳、败秦军，天下皆以为秦亡也。谁料秦王于乱军中逃出，李信又攻楚，楚王只得退出关中。今日之势不同，秦国大举攻伐赵国，赵国将亡而我救之，秦王亡赵怒而伐齐，我岂能遣舟楫至邯郸？只能三国出兵救赵，方有可为。”
“然也。”安平君田故也道：“运赵人离邯郸，即便不罪秦王，赵国亡后，我齐国也首当其冲，秦人伐我若何？长平战后秦人欲亡赵，围邯郸三年而败退，今秦人才围一年便尽弃赵地，此大谬也。邯郸若是死守三年，诸国也可积粟三年。”
田楸、田故说中诸人的心思，邑大夫们心里想的其实就是这两个心思。之前诸人是对天下局势判断失误，现在秦国破而不亡，秦王败而不死，局势反转之快，简直出人意料。
楚国并没有想象的那么强，秦国也没有想象的那么弱，围了半年就要尽撤邯郸之赵人，实属不该。这也不能怪邑大夫一厢情愿，赵国与秦国攻伐几十年之久，更曾数败秦国，谁说赵国就不能反败为胜，即便不能反败为胜，也可苦撑三年。三年之内，齐国还是安全的。
如同未曾改变的历史一样，以赵国以往的表现，齐人想不到这次赵国撑不过一年。李牧死后王翦大破赵军，当年赵国就亡了。熊荆之所以急着运走赵人，是因为他收到了知彼司有关邯郸积粟的报告，邯郸即便是人吃人，也熬不过今年冬天。
正朝之内，气氛再度热烈，邑大夫的声音喧嚣其中，满耳都是嗡嗡声。有人说当速速告之楚国发兵救赵，三国再次救赵；有人说当弃楚亲秦，趁秦国废王后，嫁可嘉公主予秦王；还有人说秦楚皆非善类，齐国当两不相帮，坐等渔翁之利……
田假看着这些口若悬河、声若轰钟的邑大夫无可奈何，环视之下唯见即墨大夫田合悠然自得，好奇的他不知为何竟然走了过去。眼见他离席，正在争论的邑大夫不由自主的看着他，渐渐忘了说话。
“我不救赵，楚将绝我，大夫不以为然否？”田假直接相问。
“我不救赵，楚人绝我，齐国亡矣。”田合答道，“田合为即墨大夫，早已疲惫，齐亡可为一庶民，行于乡里阡陌之间，终天年耳。”
田合正话反说，田假听得一阵焦急，“大夫亦氏田，更食我齐国之禄，岂能……”
“非田合一人氏田，在场诸大夫谁不氏田？”田合反问，手指向正望着这边的邑大夫，他们见他指来，连连低头。“非田合一人食齐国之禄，在场诸大夫谁不食齐国之禄？彼等都欲亡齐，我田合又能奈何？”
“田合，你素与楚人相亲，此欲为楚人言否？”众人皆沉默，唯安平君田故高声。
“我素与楚人相亲，然此与我忧惧齐国存亡何干？”田合也大声道。“诸大夫以为秦楚相伐，我齐国不罪秦人，可得渔翁之利。缪也！大谬！
秦人惧楚久矣！若非如此，何以不伐楚而伐赵数年……”
言辞只能用来辩论，争得是嘴上的输赢，现在大家赌的是自己的性命和家产，一旦输了那就是万劫不复，田合一句‘秦人惧楚久矣’，宛如迅雷劈在诸大夫头顶。正朝‘轰’的一声，再度吵杂起来。
安平君田故也冥想了片刻，才再度大声道：“大夫所言，乃秦人将先伐我而不伐楚？既如此，邯郸岂能弃之？”
“然也。邯郸岂能轻弃？邯郸若在，赵国不亡，赵国不亡，我齐国无忧……”
“我等必要使三国合纵，再救赵人……”
“当年廉颇死守邯郸三年，三年后魏楚发兵相救，大破秦人……”
田故的话语激起百余名大夫的回想，尽发舟楫救赵那是开门揖盗，他们必要阻止。
诸大夫的吵杂让田合不能说话，田假、田故一起举手挥袖，诸大夫才停了下来。
“我齐国欲如何无用，楚国欲如何方才有用。”田合再道，这话很让人反感，可这就是现实。“楚国一军驻守南阳，一军猛攻汉中，而数倡救赵之上将军项伯已薨，何人愿救赵？楚国已无人愿救赵。”
“楚国不救赵，天下人必怨于楚国。”田轩大声道。平原津距赵国最近，秦人若是攻齐，第一个要占领的肯定是平原津这个黄河渡口。
“天下人？”田合笑道。“楚王目中只有楚人，楚军将率目中也只有楚人，何曾有过天下人？你与楚王言天下，楚王对曰：‘我蛮夷也，不与中国之号谥。’君若之何？”
“我……”田轩当即语塞。其他诸侯国用‘天下’、‘中夏’、‘中国’游说一般有用，即便没用，对方也不敢反对大家同属‘中夏’、‘中国’这种说辞，唯独南蛮出身的楚国对此不理不睬，他会直接甩出一句‘我蛮夷也’，便让人无言以对，憋屈无比。偏偏现在只能依靠楚国抵抗秦国，那就更让人憋屈。
大义与反大义，统战与反统战，意识形态层面的争夺虽然不见刀光剑影，但其对政治的影响并不逊于一场战争，甚至超过一场战争。
田轩的语塞是所有邑大夫的语塞。善于在意识形态上创新、创造的齐人，无法用大义统战贪利野蛮的秦国，也无法用大义统战几百年前就自称蛮夷、与周人天下相互平行的楚国，这是临淄朝廷、稷下博士共同的苦恼。
唯一希望的就是那些不认为自己是蛮夷的楚人能够扩大自己在楚国朝堂的影响力。当大部分楚人以为自己是天下人而非楚人时，楚国的资源就是天下的资源，楚国的甲士就是天下的甲士。自己只要动动嘴皮子，善战的楚人就会东奔西走，以维护天下的利益。
这看上去与齐国无关，但那时候他们也将不再是齐人，而是天下人。如此以齐人为天下之文臣，以楚军为天下之武力，构建的天下才是完美的天下。
诸人语塞时，田合再道：“我闻之，邯郸城内粮秣将尽，彼等言邯郸可守三年，真如此乎？秦人伐赵国已有数年，去岁赵国又大旱，若非如此，三国何以运粮于赵？”
围城战中，能拔下的城邑肯定在最开始就拔下，不能拔下城邑多是因为粮尽而降。田合一提去年赵国大旱，本想反驳的一干人当即无从反驳。
正朝难得沉默，这是连日来争论不休唯一沉默的一次。田合之言不能说没有道理，但他素来亲楚的立场又让人很难相信他的这番道理。
田合却无所谓邑大夫们信还是不信，反正即墨已经相信。即墨完全施行楚国政制，每个县邑都召开外朝，甲士有权在外朝上说话；即墨也厉兵秣马，按照派至即墨楚军誉士的计划，训练各县邑的士卒，哪怕这种行为常常激起庶民的埋怨。
诸大夫还在沉默中狐疑，说完话的田合便不顾齐相田假的命令走出了正朝，他离开正朝，诸大夫也离开正朝，数息之后人满为患的正朝空空荡荡。
“田合所言确否？”还有几个人留在了正朝：大司马田宗、军师牟种、太子田升、都大夫田扬等数人，这算是齐相田假的知心人。
田假发问，诸人全都看向军师牟种。牟种见大家都看着自己，无奈点头道：“秦人确有先伐我而后伐楚之可能。而邯郸，邯郸若不相救，必降秦也。”
“便不能请楚国再发兵以救赵？”田宗拍了拍花白的脑袋，他知道上次‘诈败’是怎么回事。
“楚人必要夺秦之汉中，不夺汉中，秦军可循汉水至郢都，国危也。”牟种道。“楚军已不能救赵，唯有遣舟楫至邯郸，运走邯郸之赵人。我若不行，必要绝我而纵秦伐我。为今之计，当尽发国中舟楫至邯郸使，楚不绝我，他日秦人伐我可求救于楚，若是不然……”