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当天际由暮色转成白色，海水从靛蓝转为淡绿，行驶在最前方的大翼战舟上响起了示警的钟声，这意味舰队从深水区进入了浅水区，海水因为不深才变成浅绿。清晨的渤海东岸飘着薄薄的海雾——这是难以解释的现象，按照记录，进入九月的渤海不应该出现海雾，但眼前雾气甚浓。
“水深几何？”红牼站在混沌号艉楼甲板上，下令测量水深。命令刚刚下达，他就听见了连绵的震天动地的鼓声。齐军就在眼前，虽然看不见。
舰队前往芝罘港，大翼战舟一直沿岸划行，并没有奇袭的打算。在大司马府的计划中，这是一个逐步施压的过程：你不同意，我即横夺；你若相拒，我便开战。郢都必要使临淄明白：楚国已经决定为了那一千七百余艘渔舟与齐国开战。
项燕之死不但打击了救赵派，也打击了亲齐的屈、昭两氏。本就颇为排外的楚人对赵齐并没有多大的好感，赵是三晋，春秋时楚晋百年争霸；而齐国与楚国为了争夺淮上之地，也是鏖战百年之久。这正是屈原当年联齐必然失败的原因，也是鲁国素来亲楚的原因——灵王建成章华台，遍邀诸侯只有鲁昭公至。
齐国已被郢都正朝视为无信，并且无用——正朝多武将，武将的习惯就是观念一旦形成就很难、甚至是无法改变。既然大司马府判断秦国将先攻齐而后伐楚，那就绝齐好使秦国伐齐，如此楚国可以赢得时间将收复的故地消化，同时编练新的师旅。
现在，郢都以毫不掩饰的强横，企图迫使齐国屈服，但这样毫不掩饰的意图在军事给了齐军准备的时间。济水入海口处，齐军就发现了南下的楚越舰队，经过长岛时，又被等候在此的齐军侯舟发现，迅速集结在芝罘的齐军战舟在田寡的指挥下没有在芝罘港等候，而是趁着夜色北上迎敌。
九月天气骤冷，注入渤海的淡水升腾出雾气，这种雾气一直蔓延到近海。借着难得的薄雾，齐军两百六十余艘旧式大翼在鼓声中发动了冲击。越靠近海岸雾气就越发浓密，一艘接一艘的旧式大翼从浓雾中冲出来，全力冲向离自己最近的越人战舟。
早有戒备的越人也非无计可施，大翼战舟是三桨战舟，靠着绝对的速度优势，它们连连撞击齐军战舟。每次撞击都能将齐军战舟撞成两截。九月海面浪高已过五尺，落水的齐军士卒和欋手如果不会水，一个浪头打来就消失的无影无踪。
然而齐军战舟数量上倍于前方探路的越人战舟，越人大翼撞击后的停歇期，齐军战舟就从四面涌来，甲板上的齐军甲士拿着三丈长的勾镰试图勾住大翼舟身，越人不断斩断这些勾镰，当勾镰斩之不尽时，双方的战舟便紧黏在一起，爆发一场血腥的肉搏战。
混沌级炮舰没有欋手，只能靠洋流和后桅三角帆推动南下，故而炮舰的位置在舰队最后。因为薄雾，站在艉楼甲板上的红牼看不清前方越人的大翼战舟正与齐人进行惨烈的肉搏战，但他能听到鼓声中两军士卒的喊杀，大翼战舟向来是以撞击作战，喊杀代表着己方被敌军包围，不得不展开肉搏。
鉴于薄雾间看不清敌军的阵势和数量，红牼只能下令后撤。依照他命令敲响的钲声回荡在波涛之上，驺无诸等人对红牼的撤退命令很是不满，但这场海战大司马府已经授权红牼指挥，他们敢怒不敢言，只能带领着战舟缓缓后退。
雾中与敌军战舟混战厮杀，逼得未尝一败的楚军鸣钲后撤，齐军立即高呼万岁。被跳帮的十数艘大翼战舟除了五艘逃脱，其余皆被齐军攻灭。齐军士卒欢呼，舟师之将田寡却毫无喜色，他知道从楚军鸣钲这一刻起，齐军就已经败了。
“放纵火船！”他大声命令道。
“将军有命：放纵火船！”为了便于联络，浓雾中齐军战舟挨得很近，田寡命令传出后，身边的火船一艘艘点燃。火船上挂着拆自渔舟的帆具，东南风的吹拂下，这些火船迅速往北而去。可惜此时两军并不是混战状态，这些火船不但追不到速度极快的大翼战舟，连混沌级炮舰和少司命级海舟也追不上。
齐军火船一艘挨着一艘，形成一道密集的火链。目睹火船的驺无诸等人的怒气消失的无影无踪，如果红牼没有鸣钲，两军此刻厮杀在一起，火船即便不能焚毁战舟，恐怕自己也要手忙脚乱一阵才能摆脱齐军战舟和火船的双重攻击。
看到火船驺无诸等人消解了怒气，红牼则忍不住轻笑。齐人伎俩尽出，对己方带来的损失却微乎其微。只要太阳出来雾气散尽，那将被自己压着打。他轻笑之时，全帆装的混沌号正全速后退，那些火船起初很近，后面则越来越远。无人操帆的情况下，火船形成的火链不是被风浪颠碎，就是彼此相吸打转，直到整艘船烧尽，沉入并不深沉的海底。
雾气终有散去的时候，混沌号落帆再度顺流南下时，芝罘山已经呈现在红牼的陆离镜里。山上是火红的枫叶林，山下是比以往大了数倍的芝罘港，非渔汛时节，渔舟密密麻麻的停靠在港湾里，一些甚至拖到了岸上，舟身在沙滩上倒扣。
远离港湾的海面，才是刚才在雾中厮杀的齐军战舟，现在他们极为密集的排列在一起，舟艏正对着北方，试图以此迎击着己军大翼战舟的撞击。这些战舟上遍竖羽旌，甲板上是手持勾镰的甲士，最后方一排战舟的中间挂有旌旗，那是齐将田寡的座舰。
混沌号上红牼用陆离镜望向战舟上的田寡，田寡的陆离镜也望向越来越近的楚越舰队。越人的大翼战舟他是熟悉的，少司命级海舟他也熟悉，唯独混沌号炮舰他看不太明白：如果混沌号是运输粮秣的补给海舟，那红牼的将旗为何要挂在补给海舟上？如果混沌号是一艘战舟，那看不到武器的海舟以何种方式作战？
楚越舰队正在靠近。六艘混沌级炮舰好似步卒列阵一样排出一个单薄的横阵，横阵两侧是越人的大翼战舟，他们刺猬一样集结在一起，控制着自己前进的速度好与混沌级炮舰的横阵平行推进；横阵后方，才是一大两小，三艘少司命级海舟。驺无诸等人既张望远处的齐军战舟，同时注视着混沌号上的每一个动作。
自勾践起，越人对楚国就是既亲又怕。亲是因为楚国常常拉拢自己，给自己许多好处；而怕，楚国顺手能给自己好处，反手也能给自己带来噩梦。少司命级海舟、大翼战舟优于其他一切海舟战舟，可现在楚国又造出了闻所未闻的炮舰。二十四门火炮装在一艘船上，这比一个步卒师装备的火炮还要多、还要大，这样的武器岂能不仔细目睹？
楚越舰队的扁担阵在海流的推动下越来越近，双方距离只有四百步时，不想等待的田寡旌旗前指，战舟上的建鼓再度敲响，士卒的呐喊中，齐军密集的舟阵往前疾冲，阵势渐渐凌乱。
靠上去！只有靠上去，跳帮肉搏齐军才有胜利的希望。
齐军暴冲而来，混沌号上的红牼并没有对两翼的大翼战舟发出冲击的命令，反而下令要它们停止前进。军令如山，战舟舟吏和越人甲士只能看着转变成锥形阵的六艘混沌级炮舰远去，与疾冲而来的齐军战舟相迎。
齐军的旧式大翼并无撞角，眼见楚军海舟单独冲来，他们爆发出一阵欢呼。两军对阵，楚军大翼战舟原地止步不敢冲来，这显然是怯战的表现。可惜的是楚人海舟舟舷太高，自己靠上去即便没有被挤开，也无法跳帮。
他们只能射箭，或者用勾镰勾住海舟的干舷试图登上海舟，可这种努力使徒劳的，甲士需要攀爬的距离太长，未及一半就被海舟上伸出的夷矛、或者射出的箭矢击下了海。
从田寡的角度看过去，以锥形阵靠近自己的六艘海舟好似六个巨人，旁边围着一圈侏儒。他们欲登海舟却不得其法，只能被动的跟着海舟后退。
“父亲，楚人必有诈！”海舟越来越近，锥形阵渐渐变成不标准的纵队。田寡身边的田朴感到了强烈的不安。他说话时，感觉到自己深入齐军舟阵深处的红牼正沉声下令：“打开炮门。”
“打开炮门！”命令传到火炮甲板，船舷两侧的炮门一个接一个打开。炮门未打开之前，战舟上的齐人以为这是桨孔，他们用勾镰捅了好几次都没有捅开，此时炮门一开，勾镰立即勾住了炮门下端。这里没有干舷那样高耸，很容易就能爬上来。
“目标：敌军旗舰，实心弹，齐射……”每一艘炮舰都打开了炮门，红牼的命令通过旗语，在六艘炮舰的甲板上重复。这时候身手敏捷的齐军士卒已经爬到了炮门，他们正推动伸出炮门的炮口，只要把这些炮口推开，他们就能钻入舟舱，与楚军肉搏。