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确实可行？”混沌号艉楼甲板，熊荆看着红牼问道。刚才赵人列阵的时候，楚军舟楫驶入没有阻塞的牛首水，并测量了水深。
“禀告大王，水深可也。”红牼深深点头，他相信部下的责任心。“混沌级吃水不过一丈二尺，而牛首水水深皆过一丈四尺，可航也。”
仅仅两尺的差距，这让熊荆犹豫。一丈四尺必然是中央最深处的水深，一旦产生偏差，炮舰就要搁浅。已是秋季，不能期望老天下一场豪雨涨一次水，然后搁浅的舰船就可以脱困。炮舰进入牛首水，必要做好搁浅的准备。
“大王，若我不入牛首水阻截秦人，以赵人之军阵，尽墨无疑。”是红牟带人前往牛首水测量的水深，他也看到了赵人不能称之为阵列的圆阵。秦军骑兵幸好是奔向牛首水以东，如果直接奔向正在横渡滏水的赵人，恐怕军阵已经四散。
“大王，若有搁浅，亦可将炮舰拉出，海舟上皆有纤绳。”红牼补充道。
“非是搁浅，火药消耗几何？”炮舰齐射威势惊人，但每一声炮响都会让熊荆心脏一颤。
三十二斤舰炮，每发炮弹要消耗十一点七五公斤火药，一次齐射就是一百四十一公斤，齐射十次，一吨半火药就没了。进入牛首水如果搁浅可以拉出来，这不是大问题，但以炮舰阻截秦军，这又要消耗多少火药？舰队每门火炮只配有两百发炮弹的火药，这些火药一旦用完，舰队就再也没有火药了。
“臣请大王勿忧，此战之后，臣将赴塞琉古伍布莱港，必夺硫磺而返！”
红牼再一次强调自己能夺得硫磺。熊荆却没有他这么自信。虽说战争并没有绝对的公平，但以火炮肆虐秦军，他总是觉得不太公平，这也不符合君王行事的原则。可除了使用火药，他真的没有什么其他的东西可以依仗。
如果这世上真有神灵的话，也许神灵会阻止楚人获得硫磺。这是他的预感，他的预感基本正确：数年内，红牼远赴波斯湾伍布莱港一无所获；楚地遍寻黄铁矿也是一无所获；
前往瀛洲与夷州寻找硫磺的舟楫，瀛洲没有找到火山带，夷州虽然找到了硫磺，但因为某人的私心隐而不报，照就一无所获；费了三千万德拉克马银币购买的一百二十吨硫磺，在粟特人的鼎力相助下突破重重阻碍运出了索格底亚那，然而赶到燕地的时候，燕地已被秦军占领，讯息不通即便知道硫磺就在东胡之地，楚军也无法获得。
战争越来越庞大，厮杀越来越残酷，越来越多的趋势表明，秦楚两军日后进行的可能是一场没有火药的冷兵器之战。熊荆虽然看不到这个未来，但他有这种感觉。
“二十发！”他冷冷吐出一个数字，这是内心挣扎的结果。“每炮不可超过二十发炮弹。”
“唯，臣定不超二十发炮弹。”红牼郑重揖道。见熊荆再无交代，他命令道：“舰队航入牛首水！”
“将军有令，舰队航入牛首水。”甲板上的值日官迅速传令。猛烈的北风下，头顶的风帆吹得啪啪作响，风帆一旦转桁，五百多吨的混沌号便轻盈的航向十里外的牛首水入漳处。跟着旗舰，其余五艘炮舰一艘接着一艘，起锚北行。
楚军正在行动。最开始秦军全力调动士卒阻截赵人未曾察觉，但等大翼战舟接二连三驶向漳水之南进入牛首水，秦军的注意力渐渐放在了东面。
“地利何在，牛首水水深几何？”王翦问向身边的谋士。
将有七十二股肱羽翼，这是将军幕府的标准配置。地利有三人，负责三军行止形势，利害消息，远近险易，水涸山阻。王翦相问，为首的地利谋士立刻出现在他身前。“禀大将军，牛首水水深一丈有余，行战舟可也，行海舟或不可也。”
“可有确实之数？”王翦不满意的再问。“牛首水何处不能行舟？”
河流水位不是固定的，而是时时变化的。牛首水远在战场之外，这段时间地利根本就没有派人测量水深，所知的只能是估计数字，王翦如此相问三人顿时回答不上来。至于何处不能行舟，战舟吃水正常不及六尺，牛首水这一段都能行舟。
地利结舌无语，不是他职责不到位，而是王翦问的问题远超出他的职责范围。好在王翦并没有责罚治罪，他对身边的人一向宽容。
“荆人海舟欲入牛首水接应赵人，若之何？”挥退地利后，王翦的目光看向幕府谋士，谋士共有五人，不过这五人以及腹心刘池，全都看向王敖。王敖是国尉卫缭之徒，如果他都想不出什么计策，那他们也没有别的更好的计策。
“禀大将军，巫器莫挡，我军当避开牛首水，于滏水与牛首水间阻截赵人。”王敖也没有什么好办法，炮舰的威力有目共睹，派秦军去水边送死，这是傻子才干的事情。
“然赵人先行，我军后至也。”王翦摇头，秦军已经在调动，要取消之前的命令接受新的命令，这需要很长的反应时间。
军队处于行军状态最为薄弱，滏水与牛首水之间，那就是赵军与楚军之间。如果进入牛首水的楚军登岸与赵军夹击自己，后果将难以想象。正确的做法是任由赵人先行，然后从身后追击，这样才能摆脱身后的楚军。
“这……”王敖能领会王翦的顾虑。楚军战舟正快速进入牛首水，按照以往的速度，他们登陆非常迅速，一旦登陆就能立即作战。己方军阵如果没有足够深、足够长的阵线，很难抵挡他们的进攻。从身后追击赵人是稳妥的办法，可这样的结果就是赵王安然逃脱，因为他已经跑在庶民的前面。
“岂能任赵王逃至楚国？”一直冷着脸的护军大夫赵栀出声道。军功授爵体制下，将率皆畏苦战，护军就是要监督他们。
“然我军阵列不整，若被荆人赵人夹击……”王翦苦笑，看向赵栀。
“我军被荆人赵人夹击，若胜之能赢论，善也；然若不胜，大将军将削爵；若大王震怒，当治罪。”赵栀毫无表情，军队怎么用那是大王和国尉府的事情，造成的损失，那就是领军将率的事情，这是他们指挥无能。“大王已有令命，赵王不可逃至楚地，大将军欲抗王命否？”
“末将不敢。”除了苦笑还是苦笑，在赵栀王敖的注视下，王翦更改此前的命令，要求秦军在牛首水滏水之间阻截赵人。
牛首水深，秦军骑兵并未渡河，步卒大步奔向牛首水，打算在楚军战舟截断牛首水之前强渡至东岸，他们的速度显然快不过水面上的战舟，所有步卒皆被楚军战舟挡在牛首水西岸。
传令的令骑奔来，一列一列的甲士微微停顿，转而奔向正南。原先因为强渡滏水，秦军的阵列有些混乱，现在要强行军奔至三十里外的成安邑西北，队列就更加混乱。远远的只能看到平原上全是奔行的秦军甲士，根本就看不到阵列。
而这个时候三十多万邯郸庶民刚刚渡过滏水，渡水造成的混乱使得圆阵再也不成圆阵，最要命的圆阵外围五万赵军受贵族的感召，已变得分崩离析。
大圆阵分裂成数个小阵，五万赵军士卒保护着他们最信赖的平原君和平阳君，庶民也纷纷向汇集到两人所在的阵列，那些平素没有威望、也无善名的贵族只能靠自己的家仆舍人。唯有司马尚指挥身边仅剩的一点短兵，保护那些势单力薄的老弱，走在军阵的最后。
庶民之阵前方，十里外的王卒之阵和秦军步卒一样在疾驰。楚军舟楫进入牛首水缩短了军阵的行军距离，他们只要再疾奔十四、五里就能与楚军汇合在牛首水西岸。但他们速度再快也快不过秦军骑兵，受命于牛首水东岸阻截的秦军骑兵没有渡水，他们出现在了王卒之阵的侧翼。骑兵于军阵的最大作用就是迟滞，迟滞军阵以等待己方步卒靠近。
牛首水西岸十里外，眼见秦军骑兵来袭，奔行的赵军王卒不得不原地停步，重整阵列。六万多只马蹄轰隆隆从军阵旁掠过，这次出现的秦军骑士皮靴都踩着马镫，他们手上再也不是臂弩，而是骑弓。箭矢暴飞而来，一些举盾稍慢的黑衣宫卫当即中箭。
箭矢飞不到圆阵中心，可嫔妃、寺人、宫女还是吓得尖叫。赵迁没有像以前那样哭泣，但他紧紧抓着母后的手，根本没有发现母后也在颤抖。
秦军掠阵而去，诸人又要快步奔向牛首水时，然而百十步外秦军骑兵打马回转，又从圆阵另一侧掠阵而过。显然，他们要把赵军钉死在这里。
“太傅！太傅！若之何？若之何？！”秦军骑兵反复掠过，二十里外秦军步卒又全速奔来，颤抖中的灵袂不由自主喊起了郭开，要他想办法摆脱秦人。