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贸易利润正在萎缩，尤其是棉布大量进口。魏国的李悝曾说过‘今一夫挟五口，治田百亩，……衣，人率用钱三百，五人终岁用千五百。’五口之家，每人每年花在衣着上三百钱。
云梦秦简《金布律》则说‘隸臣、府隸之毋（無）妻者及城旦，冬人百一十錢，夏五十五錢；其小者冬七十七錢，夏四十四錢。’大人冬、夏一百六十五钱，小人冬、夏一百二十一钱。这虽然比五口之家便宜，但这是囚徒穿的褐衣，七升之粗麻。
楚国为了积粟，不种或少种丝麻而种粟麦，三百万人，每人平均消费三百钱，每年购买衣物所需的费用就是九万三千七百多金，加上冠、履这两样，每年穿戴上的花费不下十万金。减去少量种植的葛麻，每年进口布匹冠履依然要七、八万金。
这些钱，必要以出口抵充。丝绸、兵甲本来是出口大项，但前者为了打压秦国，利润已经变的很低，后者市场终有饱和之日。冷兵器不是热兵器，一副甲胄用几十年不成问题。
剩下的瓷器、漆器、陆离、茶叶、香料、铁器、纸张、水泥当中，瓷器、漆器的市场还在培育，西亚和东南欧习惯用金银器皿和玻璃器皿；陆离就是玻璃，与埃及叙利亚那些玻璃生产极其悠久的工坊相比，楚国陆离拿得出手的只有水晶镜，但水晶镜很快就被仿冒，利润已经一落千丈。实际上在西亚玻璃并不昂贵，只是它运到东亚极为昂贵。
茶叶东亚都未曾普及，出口更无从谈起；香料还是乳香、胡椒、没药这三样占大头，出口桂皮、花椒、赚不到多少钱，最终只能靠铁器、纸张这两项撑场面。
一把两公斤重的斧子在希腊要卖到两德拉克马，即八十四楚钱，造府制造这样一把斧子的成本不超过二十钱。四百吨的饕餮级能装运二十万把铁斧，每把四十钱销售，一船销售额当有八百三十三金。其他铁器，铁质农具的销售额与此相差不远。
纸张四十张一公斤，一船可运一千六百万张。售价两德拉克马的埃及莎草纸宽约三十厘米，一卷由二十张纸拼成，长约五点五米，以面积算，一卷莎草纸约等于八点六张楚纸。而楚纸的价格极为低廉，九张楚纸的价格不过是九钱，仅为莎草纸的十分之一，更毋提楚纸两面可以书写，莎草纸只能书写一面，另一面不能书写。
不过这是几年前的价格了。以前楚纸销售的地方，两德拉克马一卷的莎草纸一卷也卖不动，但作为国家垄断的贸易品，在垄断之前的埃及开放时期，一德拉克马可购买四到五卷莎草纸，其价格与楚纸相差并不大。面对楚纸的竞争，埃及莎草纸不得不连续降价。
竞争的结果就是楚纸到港价格还是每张一钱，一公斤四十钱。一千六百万张楚纸可售卖一千六百六十金。这是铁器所不能比的，可惜纸张只是宫廷、官衙、富人使用，销售量很小，与铁器消费不能相提并论。贸易出口的真正大头还是铁器，一年的出口额在五万金左右。
最开始售卖丝绸、兵甲，每年出超十万金之巨，五年后出超减少，甚至还有入朝的趋势。大战已起，战争中的楚国需要海量的布履、粮食与商船，这些只能海外贸易中获得。
迫使潘地亚、哲罗两国臣服，控制胡椒贸易；再迫使盛产没药的东非地区臣服，控制没药贸易；最后迫使乳香产地即后世也门地区臣服，控制乳香贸易。
与之前计划的一样，香料贸易获得的利润不直接输送回国内，而是在果阿地区砍伐柚木，在僧罗迦或者就在当地建造商船——这是后世葡萄人选择在果阿设港的第二个重要原因：果阿地区盛产柚木，可以直接在当地建造商船。
贸易，以僧罗伽、潘地亚、哲罗为起点，经过后世也门地区，再经过东非索马里，最后绕过好望角，从大西洋驶入地中海沿岸；地中海沿岸获得的金银输送回印度建造商船购买货物，最后输运到东亚，这便是熊荆一直要建立的贸易循环。
红牼带着这样的计划出航，他与欧柘两人将负责完成整个计划。而完成计划的主要力量，除了六艘混沌号炮舰，便是那八千佣兵。欧柘有些不解的是，为何不是楚国独自出兵，而是十二氏大商出钱雇佣士卒？
他的疑惑红牼也有过，并且当面问过了熊荆，此时见欧柘疑惑，红牼遂道：“大王言，如此大事，非我楚国一国可行之？”
“这有何难？”欧柘还是不解。“我楚国有火炮之威，有钜甲之强……”
见欧柘的反应和自己在郢都独对时一样，红牼苦笑，“非也。大王之意，乃你我不懂商贾之术。天下大商皆在齐、卫、郑三地，三地尤以郑人为甚。香料如何贸易，皆有彼等商贾入手，我等并不介入。唯贸易之利，我得多矣，彼等得少矣。”
欧柘有些懂了，又有些不懂。他其实是不懂，但正因为不懂，才没有再度反对。红牼琢磨了一个多月，比他更懂一些：其一，商贾是贱业，王廷并不想直接插手香料贸易；其二，楚国少有大商巨贾，攻城略地、截船霸港，楚军能够胜任，但要建设、经营香料贸易体系，自己就一窍不通了。以世界最强悍的海上武力，加上天下最精明的商贾，这才是计划成功的保障。
邑令府内，红牼如此设想，然而不知道完整计划的商贾门客，却已有了别的主意。
“邴氏家有万金，与王者埒富，然楚国未行变法，又行敖制，其力弱也。若天下倾，邴氏田亩皆为秦人所得；而子钱之贷，秦人只行秦钱，楚钱不行也，若天下倾，母钱子钱俱亡……”
军议只是将率商议，商贾只是旁听，并不介入实际作战。军议之后，回到居所的周文向邴乐谏言。邴乐虽非宗族之长，但能与诸人出航，在邴氏中影响力并不小。
“先生所言，乃欲使我夺一城邑，自为城主？”邴乐哈哈大笑。邴氏并非只有周文一个策士，还有其他策士。印度富庶，孔雀王一死国家就分崩离析，说商贾没有夺城占地的心思，这当然是在骗人，要知道棉布贩卖可是巨利——
天下庶民喜欢厚棉布，厚棉布耐磨。这种厚棉布密度大约为零点七吨每立方米，每平方重三百克。一艘饕餮级货船可以装二百八十吨棉布，即二十万匹。哪怕每匹只挣五十钱，一船也有一千金纯利。
人用于穿着的花费仅次于食。印度本就有专门种植棉花的农场，贩卖棉布得利的商贾不约而同想到了一个主意：何不趁其国大乱在恒河边夺一片地，再买一些奴隶种棉花？
在天下这是不可能的。天下百姓不懂种棉花，也不知道纺织棉花；再就是印度奴隶便宜，这点天下比不了，棉花拿到中原区种植，利润肯定要少一大截。
大家都怀有这样的心思，可都在观望，观望印度局势走向。如果真有变化，他们肯定会学着欧柘的做法，直接宣布自己是某某城邑的保护人。若有反抗，那就打一仗，把当地的婆罗门贵族迁走或者干脆杀掉，自己便可以统治城邑了。
天下攻伐几百年，这是标准的灭国流程，即便是商贾，也是有学有样。至于统治，这就更简单，像周文这样的策士就是专门干这种事情的。以前这些人的眼界高，看不起商贾，现在世道不同，越来越多的策士主动上门游说。他们懂得统治的法则——百家争鸣，争的不正是如何统治一个国家么？
邴乐如此着想，周文却笑了。他的笑声与邴乐的不同，邴乐是商人，笑就是笑，平和的紧，周文的笑声却饱含着士人的骄傲，邴乐连忙顿首道：“请先生教我！”
贤士是有风骨的，越有本事就越有风骨。周文见邴乐恭敬，道：“岂敢言教，不过是弊人之奇想罢了。”邴乐还保持着顿首的姿势，周文说道这里连忙将他扶起，待他坐好才接着道：“今之楚国，以武为尊，遴选朝臣，单凭甲士之多寡。邴氏既与王者埒富，为何不费五千金，入正朝、议国政，与芈姓诸氏同立一堂？”
“五千金？！”五千金不是小数目，是大数目，大到邴氏承受不起。
“然。”周文点头。“邴氏若能立于正朝，自然可游说正朝，以使邴氏得益。”
“这……”已把五千金放一边的邴乐仍觉得不可思议，他不解道：“邴氏乃商贾贱籍，岂能与贵人同处正朝？！先生谬乎？”
“非也非也。”周文胸有成竹。“以楚国敖制，只认甲士多寡，何言户籍贵贱？诸越以千余、数百甲士便可立于正朝与大夫议定朝政，若邴氏能有一师之卒，为何不能立于正朝，与诸大夫议定朝政？”
“啊？！”邴氏似乎想到了什么，但激动间脑子发昏，只一副膛目结舌的模样。