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腊祭就是除夕，腊祭后的正月就是新的一年了。上一年发生很多事情，但最大的事情莫过于齐国的近邻、立国一百七十四年的赵国为秦国所灭。赵王迁亡于梁，废太子赵嘉之于代。列国征战，齐国自复国起就不参与其中，参与的莒城之战、安阳之战，也被楚秦两国打了回来。
也正是这样的失败，让齐国的大夫们认清了形势，他们迅速与楚国解盟去姻，与秦国联姻盟好。外交上的灵活操作最终获得了实际的好处：秦国这架战争机器把矛头对准了楚国，驻兵济西本欲攻齐的王翦也率军西去，攻伐楚国。
秦国自秦昭王起便霸于天下，楚国新君即位，革新旧政、任用贤士，国力得以复强。可惜楚人收复了西楚之地，却未能趁机夺取汉中与巴蜀，重振国势功亏一篑。即便如此，楚国国力也不可小觑，地方五千里，披甲之士百万；又有火炮、钜甲、海舟等物。
上月秦军攻入方城，天下震动，大梁是一片哀鸣，临淄则弹冠相庆。魏国的命运早和楚国绑在一起，楚亡则魏亡，但对于齐国，那便是卞庄刺虎——两虎相斗，大者伤，小者死，庄子从伤者而刺之，一举果有双虎之功。
弹冠相庆的齐国大夫们考虑的是如何才能‘一举果有双虎之功’。秦灭赵花了四年时间，第二轮大举攻伐，还是李牧身死才击破赵军，围困邯郸。这样的经验放在楚国，考虑到楚国将帅众多，国力强于赵国，攻伐最少要持续十年不止。
这十年是齐国休养生息的十年，也是齐国为一统天下而备战的十年。然而不能忘记的是，在楚国亡国前，楚国的火炮、钜铁、造舟，这些技艺一定要得到；
其次是理论建设。缗王时期齐国曾与秦国一起称帝，那时候就产生了一个问题：为什么是齐国而不是他国一统天下？不能解决这个问题，诸国遗民肯定不会心服。不过解决这个问题不在庙堂，而在稷下学宫。
稷下学宫的鹊起与齐国重商的背景不无关系。姜太公封于齐国前，齐地之民被殷人称为夷人。武王伐纣时，殷人正与夷人鏖战，这才被周人打了个措手不及。夷人莱人不服殷人，自然也不会服周人。姜太公封于齐地，只能因俗而治，不能以周礼而治。
因俗而治的结果就是重鱼盐、多布锦。这些鱼盐布锦不只用于齐国一处，还大量售于他地，并不仅仅限于天下，通过渤海对面的褐石港，齐地的鱼盐布锦也贩卖到东北亚。
商业的繁荣形成了齐人‘宽缓阔达’、‘足智’、‘好议论’的特点，而田氏代姜后，如何论证田氏代姜的历史必然性是一个棘手且重要的问题，稷下学宫就在这种背景和目的下成立。学宫的兴盛在宣王、缗王时期，彼时齐国国势日强，天下又战乱不止，诸子除了争论如何平天下，还不断争论谁将得天下。
“凡帝王之将兴，天必见祥乎下民也。”稷下学宫内，邹衍之子邹露正对着学宫师生还有一众大夫开讲五行。他平时少在学宫，收的学生也少，这次是祭酒淳于越专门请来的。
“黄帝之时，天先见大螾大蝼。黄帝曰：‘土气胜。’土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀。禹曰：‘木气胜。’木气胜，故其色尚青，其事则木。
及汤之时，天先见金刃生於水。汤曰：‘金气胜。’金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火赤乌衔丹书集于周社。文王曰：‘火气胜。’火气胜，故其色尚赤，其事则火。
天为者时，而不助农於下。类固相召，气同则合，声比则应。鼓宫而宫动，鼓角而角动。平地注水，水流湿；均薪施火，火就燥；山云草莽，水云鱼鳞，旱云烟火，雨云水波，无不皆类其所生以示人。故以龙致雨，以形逐影……”
邹露说话缓慢，说的都是天地至理，尤以最开头一段牵动安平君田故、高唐大夫田楸等人的心。皇帝、禹、汤、文王这样轮下来，下一个会是谁？土气、木气、金气、火气之后，下一个会是水气？
抓耳挠腮的，一直等到邹露讲完来到大室，一干人才开始问话。田故一揖到地，恭敬问道：“敢问邹子，周人亡矣，代周而得天下者，秦乎？楚乎？齐乎？”
“周人失德，失天命也。”邹露大带博袖，相貌清雅，配上花白的须发，很有仙风道骨的味道。在田故等人的殷切注视下，他抚了抚长须，道：“代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。
秦人，于天下之西，西地属金，故秦人得金气，祭白帝，其色尚白。楚人，居天下之南，南属火，故楚人得火气，祭炎帝，其色尚白……”
“我齐国，”田楸咳嗽一声，打断道。“以五行之说，赵国处天下之北，北地属水，祭颛顼，其色尚黑，得水气，然赵国被秦国所亡。我齐国、我齐国……”
齐国地处天下之东，自然是东地属木，得木气。如果齐国得木气，就不能得天下了，可该得天下的赵国又已亡国。
“赵国果亡乎？”邹露笑了笑，不置可否。“我齐国地处天下之东，本得木气，然黄帝地处天下之西，何以得土气？”
“这……”田楸错愕。他有点明白邹露的意思，又有点不明白。
“老师言，凡帝王之将兴，天必见祥乎下民也。”见老师闭目，作为弟子的霍生笑着解释。
“哦——！”包括淳于越在内，一干人连连点头。五德始终说是操作性很强的学说，谁得水气不一定靠方位，还可以看祥瑞。
“敢问邹子，若有人得水气，然又有人得土气，此将如何？”都大夫田扬又问道。
这个问题让邹露睁开了眼睛，他笑道：“五德之说有始有终，既有终，当终于水气，有人得土气亦不可得天下也。”