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邹露最后一句让大夫们精神一震，祥瑞是可以制造的，况且齐国三面环海，得水之多，天下列国难以比拟。然而想到这里，诸大夫的眼神又是一变，彼此看对方都有些警惕。
齐国与楚国一样，权力并非集于一人之手，所谓三个和尚没水喝，这样的权力结构极不适合扩张，仅仅合适守成。齐国要想一统天下，首先要解决的就是集权问题，不然内部纷争足以导致统一失败。诸人彼此打量，皆有分辨敌我的意思，与哪个城邑结盟，与哪个城邑相伐，这是一统天下的首要问题。
“报！”紧迫的军报声回荡在临淄大司马府，可飞讯官并不是报告敌情。“麦丘邑讯断也。”
“麦丘？”田宗和牟种的目光当即看向地图，麦丘在临淄西北，这个位置离临淄大约有两百多里。看完地图的牟种转头看向飞讯官：“何时断绝？”
“此时。”这么冷的天飞讯官额头全是汗水。楚人离开密码本也带走，但明讯是可以用的。这几天通往北方的飞讯接连中断，最先是通往饶安的第五站、接着是第二站，现在则是通向麦丘的第六站，这种情况从未出现过。
“退下吧。”田宗咳嗽了几声，说了一句。“秦人否？”他问向牟种。
“或是秦人。”牟种也没办法确定这是是因为天气，还是因为秦人。
“我军皆在济西啊。”田宗叹道。此前王翦率三十万秦军压境，除了即墨，高唐与临淄的战卒全调去了济西毂邑，如果此时秦军大举攻来，临淄说不定不保。
田宗忧心齐军皆在济西，牟种已经不是忧心了。“此时大军正返临淄，若是遇上秦军……”
“啊？！”田宗神色立变，“大军何时返都？我怎不知？”
“腊祭后。”牟种道。“昨日大军已过平陵，明日可至于陵。”
田宗老了，病痛不断，几日视朝都没有参加。而且齐国并没有建立楚国那样的大司马动员指挥体制，虽然两国大司马府名字一样。齐国大司马府只是一个放大了的幕府，各邑军队调动不必听命于大司马府，只听命于本邑大夫。
王翦率兵而西去，此乃齐军诸多斥候亲见，正朝大夫弹冠相庆的同时，也盘算着撤下驻守在济西的士卒。现在的士卒不比以前的士卒，以前的士卒是自己带粮、自备兵甲打仗，现在的士卒粮秣兵甲全由国家、封邑提供。
确定王翦三十万大军业已西去，李信又攻入楚国方城，诸大夫一合计，大军就撤下了。不然‘内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金’。孙子在书里说的很夸张，十万大军每日实际花费不会超过百金，可百金也是钱，王翦退到濮阳时，大军就东撤了。
此时隶属于临淄的十五万大军在回程的路上。平陵在今章丘以西，于陵在今邹平，于陵到临淄还有百里。牟种提起这件事不是庆幸大军即将返回临淄，而是担心这十五万大军会碰到北面袭来的秦军。欲灭齐国，最好的办法就是五年前楚王的办法——略过其他城邑，直接进攻临淄。临淄一下，齐国也就亡了。
“速令大军急返临淄，不得有误！”田宗压住咳嗽，如此命令。
“不及也。”牟种出声反对。“五十里而争利，必蹶上将军。此时不但不能令其速返临淄，还当令其每日行不得过三十里，宿营必据城邑。”
“不可！”牟种的意思是保住大军，田宗却不是这样打算。“来人！传讯予大将军，秦人恐于北而来，我军两日必至临淄。”
田宗直接喊了来人。此时临淄城几无士卒，便有士卒，也多为老弱。附近城邑的士卒也基本抽空了，哪怕秦人对临淄久攻不下，短时间内己方也得不到援兵。十五万大军只有一半人返回，也足以让临淄等到即墨和楚国的援军。
田宗是大司马，牟种是军师。正如大将军田洛未必会执行大司马府的命令一样，田宗也未必听军师的意见。能希望的，就是秦军根本没有南下，秦国正全力攻伐楚国。讯报上也称这几日北地诸邑风雪肆虐，飞讯杆很可能是被大风吹断。
牟种如此着想，繁华的临淄城，还有西面一百三十多里的谭城都是大雪。碍于这场大雪，临淄的讯文不得不以讯骑传送，而领军返回的大将军田洛只能暂住谭城。
谭城即谭国。早在齐国封于营丘之前，谭国、薄姑、奄、熊、盈，超过十七个东夷方国就在齐鲁之地了。周人代商，对殷民夷人自要控制。武王先是安慰性的把殷商遗民封给纣王太子武庚，但随即把弟弟叔鲜封于管、叔度封于度、叔处封于霍，以监视武庚，称为三监。
为监视齐鲁之地的夷人，封叔振铎于曹（今菏泽一带）、封叔武于成（今东平一带）、封姜太公于营丘（临淄），又封弟周公于殷人旧都奄（今曲阜），周公在朝中为相，只能命其子伯禽到曲阜就封。曲阜是周人在东方的中心，这便是鲁国地位从初封就高于其他诸侯的原因，也是鲁国从一开始就施行周礼的原因。
三监之乱，谭国也参与其中，周人重罚了首恶薄姑和奄国，谭国得以幸存，但幸存的代价就是修建周道（也有可能之前就在修周道）。诗经《大东》中云，‘小东大东，杼柚其空。纠纠葛屦，可以履霜’、‘东人之子，职劳不来。西人之子，粲粲衣服’，就是一个谭国贵族的哀叹，‘其直如矢’的周道经过谭国，由谭国营建。
齐国也和赵国一样，在春秋之前也存在亲中国的一方，以及亲东夷、莱夷的一方。双方的争斗直到齐恒公时才尘埃落定，修周道的谭国就灭于齐恒公之手。
困于谭城的大将军田洛自然无暇顾及脚下城市久远的历史，他考虑的是秦楚战争要持续多久，胜利的一方还能剩下多少力量？齐国大概在什么时候介入，帮助较弱的一方？
春秋时只有天子敢称王，战国时王已经是烂大街了，只有齐国与秦国曾称帝。对于齐人来说，这是一种骄傲，这份骄傲可以让齐人宁蹈东海、义不帝秦。但这仅仅是士人，庶民却并不以此为荣，不以齐国为荣的庶民是不会真正死战的。
这一点上田洛不得不佩服楚人，楚国愿意为楚国而死的人多过齐国。幸好秦国伐的是楚国，也只有楚国才能挡住潮水一样、永无休止的秦军。两国决出胜负的时候，楚人要死光吧。
幕府内田洛安坐，想着秦楚两国的战事，天色将暮的时候，临淄大司马府的讯报才被令骑送到。骑士浑身冰冷，脸唇白姿，田洛没有让他下去，他只能立于帐中受命。
“秦人欲袭我？！”看完讯报的田洛全是惊讶，讯文里说的很清楚，他还是发问。
“禀大将军，大司马言机密之事皆在讯中。请大将军速返临淄，以卫国都。”骑士揖道。
“可秦军正在攻伐楚国啊！”田洛抖着手上的讯文，满脸激动。“王翦之军退至濮阳，日夜西去，这明明攻楚，何以伐我？”
田洛一激动声音就很大，幕府内诸将、众谋士闻声全部出来了。骑士惶恐，道：“小人不知也。大司马予小人此讯时，便嘱小人言：‘机密之事皆在讯中，请大将军速返临淄，以卫国都。’其余小人皆不知。小人奔行百三十里，只求大将军速见此讯。”
“退下吧。”田洛也是激动，以齐军现在的情况，他很不愿意听到秦人来袭这种消息。他一说退下，骑士揖礼就要转身，不想身体一晃，人倒了下去。大雪不能传讯，只能依靠马匹。一百多里的奔行加上刚刚的惶恐，彻底松了一口气的骑士晕了过去。
“临淄何讯？”骑士被抬了下去，史奕疾步上来。他指挥的临淄之战大败，但田建赦免了他，并未治罪。听到‘速返临淄，以卫国都’几个字，他就担心。
“临淄大司马府言，秦人或从北地攻我。”田洛把手上的讯文交给了史奕。
“秦人从北地攻我？！”史奕正在看讯文，其余将率谋士闻言大惊。田洛的腹心高追还笑了起来，他道：“此大谬！传令骑士于风雪中奔行百三十里便昏厥。秦人亦人也，从赵地至临淄四、五百里，未至临淄之半秦人便要折损过半。”
“楚之郢都至临淄千余里，然何曾想楚人越海而至临淄？”到底是败军之将，看完讯文的史奕没有丝毫的惊讶。“下臣以为，秦人若伐我，必如楚人，大军直取临淄。”
“如此风雪，秦人何以至临淄？”高追反问道。“史将军……”
“请大将军准我军速返临淄。”史奕率领的是持戟之军，这支军队经过五年前的临淄之战只剩下三万人，但这三万人是齐军中战斗力最强的三万人。
“不可！”高追立刻翻脸。“若秦人真于北地攻我，持戟之师不可先行。”
“下臣乃大王之臣。”史奕喝道。“临淄危矣，下臣岂能不返？请大将军准允！”