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连冶父邑宰都只知秦律而不知楚律，讼人如果以此为突破点，绛的命是可以救回来的。但绛可以救回，整个旧郢又要如何救回？想到这个问题熊荆顿时没了睡意，反倒是芈玹高兴之余叽叽喳喳说了一些生活琐事，最后趴在他胸口睡着了。
听到女人有节奏的呼吸，熊荆轻轻将她从胸口抱下，让她枕着自己的手臂入眠。自己倒无聊地瞪着床榻上方，想着当下的局势：
李信一日六十里退出方城时，斥骑终于发现原先那些披甲举矛的秦卒最少有一半阵列散乱。显然李信的四十万人最少有一半人不是士卒。再联想到河内郡、上党郡的力卒直接被调入李信军中，答案显而易见，李信军中最少有二十万士卒归到了王翦麾下。
王翦亲率的三十万人佯装西撤，这二十万人则往齐国前进。之所以斥骑发现不了，那是因为他们走的不是河南，走的是河北；至于知彼司，知彼司关注的是战前半个月、一个月的讯报。一个月以前的讯报，比如十月接应赵人南迁时的讯报，知彼司侯谍就忽略了。倒是韩人传来一些不太确定的讯报，提到有秦军撤出襄城，然而这些讯报未引起足够的重视。
蒙恬、赵勇之军不提，李信麾下最多二十万人，王翦麾下五十万人。五十万攻齐人，全秦国的骑兵又集结于王翦麾下，这样的布置自然是打算速亡齐国。临淄是守住了，当王翦率五十万大军兵临临淄，临淄又能守多久？
楚军援齐只是帮助齐人稳住防线，援齐之军必要在夏天之前调回西线。这种情况下齐人能守住哪里？
齐国的地势北面西面是平原，河流虽然众多，一入冬天就是一马平川，无险可守。往东一直到潍水、胶水才是胶东丘陵地区。这片地区东西长约三百公里，南北宽约百余公里。正是因为南北宽只有百余公里，元代为了运粮，莱州人姚演提出开凿胶莱运河，忽必烈准允，于是顺着原有河道，开凿了一条长约三百里的运河。
胶莱运河以西是平原地带，以东是丘陵地带。齐国地势过于浅窄，五国伐齐仅一战就把齐军击溃，齐人几乎亡国，与之相对应的是数次合纵伐秦，即便击溃秦军，联军也未攻入关中。
在五国伐齐打垮齐国以前（前284年），秦国并非一家独大；垂沙之战打垮楚国以前（前301）年，天下是三强鼎立。如果楚国当时能摆脱楚秦交好的惯性，当然也要同时摆脱楚齐交恶的传统，与齐魏韩三国坚持合纵，天下必将是另一种格局。
商鞅变法确实让秦国调集了更多资源，但与楚齐魏韩四国合纵形成的巨大资源相比，这些额外得到的资源并不能取到决定性作用，取决定性作用的是外交上的合纵连横。
是外交上的胜利让楚国处于极端被动，最终被齐魏韩联军败于垂沙；也是外交上的胜利营造五国伐齐的有利局面，济西战败后齐国从此一蹶不振；同样是外交上的胜利，攻破函谷关的孟尝君答应与秦国议和，没有乘势灭秦；最后又是外交上的胜利，使得当时攻入蓝田的楚军不得不撤出关中，哪怕秦军回援不及。
从这个角度说，商鞅变法只是让秦国变成天下诸强之一，但没有让秦国取得决定性优势。是外交上的胜利，逐次逐次连横破纵，击垮击败其他强国，才使秦国成为天下霸主。
同样的道理，一旦秦国成为天下霸主，就不是商鞅变法、合纵攻秦可以挽回的了。一国的资源再怎么最大效率的动员，也没办法和占有天下资源三分之二的秦国抗衡；剩下的、国土面积只相当于秦国一个郡的关东诸国，再怎么合纵也遏制不了秦国扩张。反而每一次合纵结束，各国都要争相割地贿秦，生怕秦国攻伐自己。
秦国的崛起隐藏着一条规律，即：源于内部的自发性努力可以让一个国家变得强大，但一个国家如果想要成为天下或者世界的霸主，只能寄希望原有霸主、其他强国的衰弱。技术上的突破很难成为竞争优势，因为技术很容易流失，尤其是在战场上。争霸如此，抗衡一个霸主也是如此。
临睡前的思绪是散乱的，尽管熊荆想把如何抗衡一个霸主这个问题继续深入下去，但疲倦的身体克服不了越来越重的倦意，他很快就睡着了。
接下来几天，战败的消息从齐国传来，驻守于济西的齐军不出意料的战败，秦军斩首十五万。退至邯郸的齐军遭受一些损失后还是与即墨十五万大军汇合，但兵力上处于弱势。齐国军师牟种入楚求援，此人会骑马，日夜骑行在熊荆准备沿长江从海路前往琅琊港前，抵达了纪郢。
“臣奉弊邑齐王之命朝于楚国，今秦人伐齐，齐亡则天下亡，臣请大王出兵救齐。”正朝上，手持旌节的齐使牟种礼毕后大声揖告。他态度诚恳的揖告没有达到任何效果，反而惹来朝臣们的一顿嘲笑。
“齐使又欲辱我楚国为蛮夷之邦？”
“……齐国既与秦王联姻，与我楚国相绝，何以盟邦相伐求救于敌国？”
“昔日大王告于齐，言赵亡则天下亡，齐人不听，今我为何听齐……”
“此一时非彼一时也。”牟种自请使楚，自然不惧正朝上的嘲讽与刁难。“齐秦虽然联姻，然弊邑齐王仍使人送公主入楚，今公主于纪郢驿馆也。昔日未曾救赵，乃赵人数攻齐，齐人仇怨难消，因此不救，此弊邑之失也。
前使田季为秦人所惑，辱骂大王，罪该万死。大王以一己之力重振楚国、又复故地，此武王昭王之功也。秦国乃禽兽之邦，无厌而欲吞天下，乃齐楚魏赵诸国之共敌。昔齐人不知，今大悔之，臣出临淄前，弊邑齐王、正朝诸臣皆愿听命于大王，愿大王遣使入齐为弊邑之相邦。”
牟种一番话听起来非常舒服，尤其是最后那句。四国之盟的时候，齐国要的是与楚国平起平坐，现在亡国在即，自动降格到魏国的级别，打算像魏国一样，让楚人来做齐国相邦。
“大王不可。”李信撤出方城，前线很多将领也都回到了纪郢，成通便是其中之一。“齐人反复，今日若我救之，他日秦军退走而攻我，齐人又将亲秦。”
“齐人确实反复。”成通之言得到不少朝臣的赞同。“我军攻入关中，齐人却与秦人二五耦，安阳之战佯败，上将军伤重而卒，此齐人之罪。今秦人伐之，焉能救之！”
项燕之死是楚齐绕不过去的坎，这也是大司马府此前不敢堂而皇之明言救齐的原因。提起这件事，本来有些笑容的朝臣顿时拉下了脸，对牟种不加以颜色。
项燕之死是牟种最难面对的事情，不管齐军当时真败还是假败，齐国都有责任。感觉到群臣骤冷的他再道：“秦国亡齐与楚国何益？上将军之死，弊邑之罪也，然此罪与天下存亡孰轻孰重？大王不发兵救齐，弊邑亡也。
弊邑亡后，天下丁口秦人四得其三，楚魏仅得其一；天下城邑秦人五得其四，楚魏仅得其一；天下田亩秦人四得其三，楚魏仅得其一。弊邑亡于秦，天下仅剩楚魏两国，势弱也。若大王能救弊邑，使弊邑不亡于秦，此非楚国之利乎？”
“齐使谬矣。”弋醉听不得牟种这种功利言辞，他对齐国也从无好感。“楚国正朝从不言利，只言勇与信。齐人败于秦人，此无勇；齐人与我楚国联姻，又退娉与秦国联姻，此无信。如此无勇无信之国，我楚人为何要救？”
“然楚国为何救赵？”牟种不解道。“赵人亦无信。楚国不救赵人，齐楚仍是姻盟。臣闻之，地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇。是以泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。
弊邑确有罪，然今天下将倾，大王当得天下之助以抗秦也。地无四方，民无异国，四时充美，鬼神降福，此五帝三王之所以无敌也。”
牟种不提赵人还好，一提赵人弋醉更是愤怒。正是因为赵人通秦，其父才会卒于塞外。他怒道：“赫赫正朝，岂是言利之所，齐使数言利，当至郢都大市。”
“弋醉！”熊荆不得不喝止弋醉。弋醉大不了他几岁，年轻人耻于言利，但不言利，楚国就无法生存。
熊荆喊住弋醉，弋醉看了他一眼，终于回到自己的位置，犟着脖子站着。被他这么一闹，熊荆也不好再说什么，直接挥袖道：“退朝。”
视朝结束，牟种仍没有回过神来，他不知道自己错在那里，直到谒者将他请了下去。太子田升还在朝外等着召见，听他一说视朝时的情况，懊恼道：“彼乃弋阳侯之子、楚王之私弋醉。其父入秦迎芈女公子，赵人通秦，秦人得讯杀之，素恨赵人。”