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人争名位如兽争食物，寝宫内的战场不见戈矛，可险恶未必就弱于两军厮杀。争宠、怀孕、产子、立储……，真正能从无数美人中脱颖而出，成为王后、太后，那是千难万难。
芈莼是美人，美人不管入不入王宫，即便普通权贵人家，也是要设法争宠得幸。在她看来，芈玹空得大王宠爱却不善于利用，简直是愚蠢之极。她是个买来的美人，本不敢多嘴，现在芈氏族长已决定要将诸女外嫁，她就不得不多嘴了。
她的话说完芈椒和芈葵双眼放光，她们确实和芈玹的身材有些相像，她们的生母与芈玹的生母一样，也是燕赵交界处的女子，皮肤白皙、双腿欣长。余女则灼灼望着，眼里全是羡慕，根本没有看到芈玹越来越冷的目光。
“出去！”芈玹冷声斥道，目光逼视着芈莼。芈莼心中一凛，张张嘴想争辩最终没有忘记自己的身份，礼了礼轻轻退了出去。
“你等也出去。”芈莼走后，同为野菜的芈薇、芈芝、芈荇三人也被芈玹斥退，大室里最后只剩下一堆玉石和蔬菜。芈椒、芈葵眼里仍然满是希冀，胆子大一些的芈椒甚至想上前几步央求芈玹，可惜她被芈霓一把拉住。
“贵者为贵，贱者为贱。芈莼所言贱事，你等真欲为之？”芈玹朗声道，打量着身前十一个侄娣。芈氏男子少而女子多，比她年长的姊姊、侄女早就嫁了人，她们最终留在了秦国。
“大王常言，为人当本分。以贵者之尊行贱者之事，他日必悔；以贱者之身仿贵人之行，百死一生。芈莼所言乃欺哄大王，如此争宠若被廷理所知……”
“宫帷之事，廷理何以知晓？”一人飞上枝头，众侄娣却要回家嫁人，芈珂不服。
“廷理为何不晓？”芈玹看着她发笑。“且不说芈莼本是赵女，宫中赢南已是王后，你以为她对芈氏会视而不见？你以为赵人不探查邑内之事？”
“姊姊之意，乃赵人知我邑中之事？”芈珇有些不敢相信，又隐隐有些相信。
“赢南是赵国公主，赵国自然希望她为王后，产下子嗣成楚国太子，他日好请楚国出兵以复赵国。”芈玹道。“此事关乎赵国宗庙社稷，如何不欲知邑内之事？”
一个家族要和一个国家斗，一个外室要和楚国太后、楚国王后斗，这便是芈玹眼下的现实——秦赵两国的战争正以一种别开生面的方式在楚国延续。
面对这样的现实，发生什么事情芈玹都不奇怪。她给王父芈昌的信中，也反复强调芈氏族内要先行自查自清，若有犯律之事，务必禁止甚至是自告，以免被赵人所趁。其他事情或许还有办法，这种事情完全没有办法，这里毕竟是楚国。以楚律杀人，刃不见血。
“正朝已颁王令：芈姓女子不得为妾，楚国女子今后亦不得为妾。正妻杀妾，与杀奴无异。你等侍寝之事大王根本不允，行芈莼之计，大王必不悦。此争宠还是失宠？”芈玹再问道，说话间又将还蹲在地上流泪的芈菱扶起。
“朱逐出身卑贱，然此人以贱者之身仿贵人之行，百死而存一，此人是大司命庇佑之人。其妻亦生于卑贱，然朱逐富贵后并未抛妻别娶，可见其人之诚。如此丈夫，有何不好？”
“姑姑……”芈菱被芈玹扶起时依旧在垂泪，自以为美的她很不甘心嫁给朱逐，但以父母之命，她又必须嫁给朱逐。芈玹相劝，她听着听着又哇哇大哭起来。
“告庙需三月之久，你若不愿，姑姑接你回来。”芈玹见她哭得厉害，出言保证道。她这句话打在芈菱的心口，芈菱一时发怔，哭声居然止住了。
以先秦婚俗，告庙不可同床，但是隔壁，女子睡在大室，男子睡在侧房。男方三个月若是不满女子，女方包退免邮；权力是对等的，如果女子三个月相处不满意男子，同样可以自行离开。她的车驾告庙期间一直停在男方家中，直到告庙后男方请这些车驾离开。
三个月是不合床的试婚，男女都可以退婚，像姜小白那样打上门的新婿非常少见。芈玹深得大王宠爱，芈玹如果出面接人，朱逐肯定是不敢打上门的。
芈菱渐渐不哭了，其余诸女又燃起些希望。如果芈菱可以如此，她们也能如此，不能嫁入王宫，但最少能找一个符合心意的男子。身为嫡女的芈霓却道：“朱逐乃朱方邑之誉士长，王父许娉于他，必有……”
“誉士长又如何？此事我将禀于王父。”安慰完芈菱，芈玹坐了下来，抚弄几案上那把筑。她没有用竹尺，而是直接用手。筑音悲惋，调子是谁也没有听过的怪异调子，诸女闻之一时噤声，很快芈玹便合着筑音唱了起来：“
依稀往梦似曾见
心内波澜现
抛开世事断愁怨
相伴到天边……”
*
小邑里筑音悲凉凄婉，芈玹悲歌；王宫内亮如白昼，宾客侍者喜气洋洋，除了身为新婿的熊荆。他勉强挤出些微笑，以不使婚礼的气氛太过违和，然而明眼之人还是能从他规式化的举止中看出他内心深处的抗拒。只是这重要吗？
三个月后就是告庙，告庙当夜便将合床，合床很快就能孕子。孕子产下王子，寝宫也就没有他什么事了。最多是在众王子中选一人为太子，再拜何人为太子太傅而已。
从聘娶到孕子，从孕子到立储，君王只能保证血脉是自己的，除此以外什么也不能保证，这就是周礼。而熊荆想要的是打破周礼，像孔子删《诗经》那样重新删定，以为楚礼。这不是一件简单的事情。
“食礼毕，酳。”婚礼寂静，只有担当宾者屈遂的声音。此时同牢已经结束，瓠瓜送了上来，清酒倒在瓠内，泛起一些细小的白沫。
“请大王饮合卺酒。”屈遂喊了一声饮，满面通红的赢南转头看向熊荆，礼了一礼。熊荆嘴角勾起些笑容，没有答话，也没有迟疑，仰头便把瓠内的酒一饮而尽。
赢南，妫可嘉、姬玉、驺悦、巴麓，一位王后四位夫人。姬玉曾经被魏王送到大梁北城侍寝，熊荆不是恋童癖，对婴儿肥的女僮毫无性趣；驺悦是越君驺开的重孙女，楚越联姻的时间虽不如楚秦，可一直延续，驺悦的教育与楚女无疑，然而她的身材和芈蒨类似，胸隆而腿短。
巴麓是禀君巴几个头人家中选出来的女子，就叫麓，看得出来她很不适应夏人的衣裳和礼制，别人是横捧着瓠喝酒，她是竖捧，喝完还吐出了小舌头，这个动作很快被侍女婉言劝告；
妫可嘉四岁便与熊荆姻聘，真嫁入楚宫则是波折重重。她喝完和合卺酒忍不住看向熊荆，熊荆目光恰巧转了过来，一触后她立即点头避开，身体里小心脏剧烈的跳。没有成为王后她不觉得有什么可惜，只要能成为熊荆的妻子，她就心满意足了。
祭食；三次同牢；三酳合卺；奠爵，拜；坐祭，拜；卒爵，拜；最后与诸女向众宾客答拜。
并不繁琐的婚礼结束，熊荆起身离开大室，进入大室与大廷间的侧房。诸女带来的侍从、王宫的寺人撤去室内的几案酒食，开始铺床设榻。在房内脱去礼服的熊荆一会又出房入室，帮赢南、妫可嘉等人解去系在笄上的缨带。
“妾此生嫁于大王，无憾也。”解缨的时候，赢南忍不住激动抱住了熊荆。
“请王后恪守礼制。”熊荆声音冰冷寡淡，让赢南恰好能够听到。
赢南身高与芈玹相仿，她仰着头看着自己的丈夫，可惜英俊的脸庞上找不到半点喜悦。她的手不得不松开，颇为失望的问：“大王不悦否？”
“王后失礼也。”熊荆没有说自己悦也没有说自己不悦，他进入大室要做的事情就是解缨，解缨以后他就可以入房睡觉了。
“妾谢过大王。”赢南的失望中，熊荆走到一旁解开了妫可嘉的缨带。她从头到尾都在笑，满满的幸福。
“妾谢过大王。”
“妾谢过大王。”姬玉和驺悦谨守夫妻之礼，向解缨的熊荆道谢。
四位夫人中，巴麓的身份最低，而且她是哭着送过来的。嫁给一个陌生大国的君王，对她这个年龄的少女来说不是件容易接受的事情，可惜族人最后选定了她，她不得不来。
亲迎前她还是哭着的，当看到自己嫁的人比族里的男子都高大，长相比族里的男子都英俊，小女孩当场就破涕为笑了。唯一不好的就是她必须与其余女子同一个丈夫。熊荆帮她解缨，不会楚语的她双脚一跳，仰头亲在了男人侧脸。
“麓！”她的父亲就是她的御手，御手按礼睡在大室外。看到女儿失礼，麓的父亲连忙制止，之后急向熊荆伏拜请罪。巴人正在楚国的帮助下复国，他生怕女儿的举动惹怒楚王。
“无妨。”熊荆并未因为巴麓的举动而恼怒。巴麓目测年龄还不到十四，胸前是一对很难要得起的A，可她是美人胚子，眼睛大而清澈，正因如此巴人才选她嫁入楚宫。对于这样一个天真无邪、不带俗气的女孩，熊荆很难彻底拒绝。