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王翦大声说话的时候，护军赵亥的目光正好看向这对站在一起低语的父子。王翦是昌平君熊启举荐为将的，赵亥对他的一举一动都盯得很紧。好在秦军不是护军负责制，是将军负责制，今年年初的大撤退赵亥虽然强烈反对，甚至以解除王翦兵权相协，最后也还是妥协。
王翦没看到赵亥的目光，他说完话又看向那些仍在激烈争论的谋士。四十万人前出近千里作战，后勤如何支应肯定不是几个时辰能确定的。他打了个哈欠，走向幕府后方的寝帐，第二天早膳过后，腹心刘池等人才红着眼睛前来禀报。
“若无挽马，此……”刘池看了身旁的王敖一眼，王敖也是一双红眼睛，他没说话，板着脸任由刘池开口。“此战不……”
还没有听清那个不字，王翦就咳嗽一声，问道：“以四十万人计，每日需粟米几何，需干柴几何，需刍藁几何？”
“冬日，每人每月需粟三石，为便输运，可先舂之……”刘池是腹心，回答士卒所食粟米他是按照军律来。军律上写的是每月，忽然换算上成每日，他一时算不过来。
刘池结巴，他身后的法算已经算好，快速写在木椠上递给他。刘池看了一眼木椠才道：“士卒每日食米酱三斤半有余。”
“每日三斤半有余？”王翦半眯着眼睛，重复了一句，“如此全军……”
“如此全军……”又一片木椠递了上来，刘池再答：“四十万人每日米酱需一百四十二万斤有余。”答话再看下一片木椠，又道：“四轮大车可载四千斤，此需、需三百六十辆四轮大车。冬日不由官道而行，故每车需四服马或四仆牛，如此需马牛一千四百四十。”
刘池不待王翦发问便把问题全说清楚了，王翦点点头再问道：“干柴若何？”
“每卒每日需干柴六斤……”刘池还是看着木椠作答。
“六斤？！”王翦闻言睁大了眼睛，大撤退以前，他从未关注过军中的干柴。干柴都是沿途打的，这也是辅助人员的常职工作之一。深入敌国，打柴最方便的是拆屋，岳家军‘冻死不拆屋’来源于此。每日干柴的消耗本就比粟米多，几十万大军冬日行军，需要的干柴就越多。
“禀大将军：然也，冬日奇寒，非有三斤干柴不可。”刚才是刘池念法算给的木椠，现在是通粮官出来作解释。“即便三斤干柴亦忧不足，若再有一斤炭……”
“三斤亦过多，焉能再加一斤炭？”王翦大摇其头，他转而问道：“荆人逐我，似有热食，却不见荆人生火，此何故？”
追得近的时候，联军与秦军只有二十里，二十里在陆离镜的视界之内。与冷飕飕的秦军士卒相比，王翦曾多次看到楚军士卒捧着热腾腾的饭羹，直到今日他都还不知道原因。
“此荆人用蜃灰之故。”王敖对此倒很清楚。“荆人将饭酱肉羹置于小铁匣之中，小铁匣又置于大铁匣中。大铁匣中再置蜃灰，食时灌水，小匣须臾滚烫……”
“确如此？！”不说王翦，便是刘池这些谋士闻言也惊讶不已。
蜃灰不是什么神奇的东西，《周礼·秋官司寇》中就说：‘赤发氏掌除墙屋，以蜃灰攻之，以灰洒毒之，凡隙屋除其狸虫。’除了驱虫，湅帛的时候也加入蜃灰。
但用来热饭羹，还是首次。蜃灰加水生热的现象古人还是知道的，汉代陶弘景就曾在《神农本草经》里记载：‘今近山生石，青白色，作灶烧竟，以水沃之，即热蒸而解未矣。性至烈，人以度酒饮之，则腹痛下痢。’
“齐军士卒曾食荆人饭羹，故而知也。”王敖的消息是国尉府看来的，国尉府的消息则是从齐国打听来的。一年都没吃不到几次肉的齐人至今仍对楚军的大铁匣念念不忘，不少人保留了铁匣用作食具，但凡说起便眉飞色舞。
“我军亦可如此啊！”王贲听着听着留出了口水。寒冷彻骨的冬天不生火也能吃到热食，想想便是件幸福的事情。
“我军……”王敖眼睛微微一眨，道：“大王颇为关切此事，料想明年可也。”
“明年？今年为何不可？”王贲一急便要拽住王敖。“冬日米酱生冷，无柴不能烹煮，唯有含在口中暖化才得以下咽，你可知、你可知有多少士卒……”
急速撤退中死了许多士卒，也死了不少王氏的亲卫。他们都不是战死的，而是冻死的。
“无礼！”儿子激动，王翦立即呵斥。待儿子低头，他才道：“此事本将早已禀明大王，大王甚是关切。然则今年攻齐又在冬日，不知蜃灰之食为何要待明年？”
士卒成批成批的冻死很伤士气，所以王翦即便知道干柴倍于米酱，也不敢削减分毫。真削减事情如果传出去，将率士卒必然要怨恨自己。正因不想将率士卒怨恨，王翦追问蜃灰热食。他看见过楚军士卒手上的铁匣子，那东西不大，由此可知里面的蜃灰并不多。
“此难也。”王敖有些后悔回答了这问题，因为这还是国尉府的秘密。
“何难？”低头的王贲又抬了头，不顾老子的瞪目追问。
“蜃灰者，以蜃贝烧之。”王敖道。“今我军虽已灭赵，然赵国沿岸并无良港，故我不得蜃贝。不得蜃贝，便无蜃灰。饭羹可以蜃灰灌水热之，无蜃灰奈何？”
知道未必能做到。虽然黄河上游的齐家文化（今甘肃广河齐家坪）一千年前就有烧石灰岩以得石灰的考古发现，但那是黄河上游。中原地区要到汉代才开始煅烧石灰岩，先秦是煅烧贝壳，主要是在齐国。即便没有战舟的威胁，秦国想要大量的蜃灰短时间内是不可能的。
“原来如此。”王翦暗叹一声，他失望间看向刘池，问道：“干柴几车？”
“干柴……”刘池看着手上的木椠，找到最后一个数字，道：“蜃灰……，非、非也！干柴、干柴每日需六百车。”
“六百车？”王翦琢磨着这个数字，“马牛需两千四百？”
“禀大将军，然也。”刘池连连点头。刚才他脑子里想的是蜃灰，说错了。
“刍藁几车？”王翦继续问。
“军中有戎马四万五千匹，有仆牛两万五千头。马一日食三十二斤，牛一日食八十斤，故而、故而……，马料每日需三百六十车，牛料每日需五百车。”刘池按照木椠上的数字作答。“此需牛马三千四百四十。”
“共计几何？”王翦仰着头嘘了口气。这一次人数比上一次要少，但因为要自备干柴，所需的后勤物资反而要比上次更多。
“共计一千八百二十车，”这次刘池没看木椠，心算出一个数字。一车即一吨，这是一千八百二十吨。“需马牛七千两百八十匹。”
“如此十日便需七万两千八十匹马？”王翦苦笑。他手上就只有七万多匹挽马，这些马也就支撑十日行程。而这十日还包括返回，也就是说，七万多匹挽马只能让四十万人前进五日，第六日便支应不上了，因为那已在补给极限之外。
五日，即便马车一日行九十里（正常是六十里），也只有四百五十里，临淄还在几十里外。他没注意到的是，五日没有包括挽马自身的消耗，如果是四匹挽马两名御手，哪怕按照减量的每马每日三十二斤（八公斤）计算，日损耗率也有3.4%，十日则是34%，
这就是说，输运过程中有三分之一的物资要消耗在往返的路上，只有三分之二的物资能运到目的地。反过来，要想每日收到一千八百二十吨物资，起点每日则要发出两千七百五十七吨，即两千七百五十七辆马车。只有这样，终点每日才能收到一千八百二十吨物资。
两千七百五十七辆马车，需要一万一千零二十八匹挽马，十日则是十一万零二百八十匹挽马。再加上十分之一的备马，大约是十二万匹挽马。必须有十二万匹挽马才能支持秦军攻占临淄，军中现在有七万多匹，国尉府或许能再调来四、五万匹。等于单靠马匹，秦军如果没有大量缴获，只能止步于临淄。
换作以前，不要说十二万匹挽马，便是翻一倍二十四万匹挽马，三十六万匹挽马也不成问题，有问题的是路——马车太多，如果道路不够宽大，马车将把整条道路挤满，造成整个后勤瘫痪。大秦对道路的执着是他国所不能理解的，正如他们不理解总动员和总体战。
“仆牛若何？”十二万匹挽马是不够的，王翦只能转而问起了牛。
“仆牛每日只可行六十里，每日需食八十斤。”提起仆牛刘池就摇头。牛走的慢，吃的多，虽然牛只要吃藁不要吃刍，也不像马那样娇贵，但长途输运牛处于完全的劣势。
不用舟楫、不用马车、不因粮于敌，仅仅靠仆牛支应战争后勤，后勤只能在五百里之内，并且，因为牛车的低效，路面还要很宽大，好在北方冬季平原地区不存在这个问题。