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楚军最犀利的就是巫器，如果没有巫器，秦军未必会输。国尉府谋士一直有这样的判断，按照这样的思路，谋士想出一个理论上可行，实际不知是否可行的战术：后退决战。后退决战最重要的环节是诱使楚军越过巫器与秦军交战，一旦巫器在楚军身后，巫器也就‘没有’了。
后退决战中，秦军军阵如何布阵、如何前进、如何后退、国尉府演练多次。白狄工匠铸造的那些火炮全部用于这种演练，最终得出了一个并不完全可靠但可以一试的方案。
楚军是步、骑、炮，三兵种合一。步卒的夷矛冲击，骑卒的绕后侧击，炮卒的集中轰击，破阵是多样性的，是以谁也不能保证后退决战一定有效，国尉府只是反复说明，面对楚军如果不采用后退决战，野战对阵秦军必将战败。
除此以外，还有一种办法就是效法楚军的夷矛方阵。经过多次交战的观察、被俘虏的赵齐将率的供述，国尉府已经非常清楚夷矛方阵不惧来自侧背的攻击。如果秦军也使用这种方阵，不必保持阵线完整，自然可以最大程度减少巫器的杀伤。
可惜的是，后一种办法完全没有可能。不是当年孙武训练吴王嫔妃那样练一支样板师，举国战争需要的是一种全国都可以切实实施的军事制度。而军事制度不仅仅在于军事制度本身，还在于社会组织，以及最根本的政治制度。
楚国贵族之所以强调只有贵族才能成为楚军军官，那是因为军事制度平民化的结果将是贵族政治的垮台，故而军队规模必须受到严格限制；秦国已不是单纯的贵族国家，她已经转变成了以秦王为点缀的标准官僚国家。
官僚国家的军队只能是铸造式的，不能是生长式的。铸造可以随时砸碎解散，今日是威武之师，明日是恭顺之民。生长式的军队没办法解散，即便铲除地表看得见的部分，也还存在地下看不见的部分。暖风一起，春雨一淋，军队又会野草一般生长出来，成为朝廷的威胁。
具体言之，秦军如果也用夷矛方阵，斩首授爵第一个要废除。秦军散阵而斗，便于斩首；楚军集阵而战，利于破阵，双方战术理念截然不同。并且矛阵是纵队式的，而非横队式的，为了练习纵队，士卒还须同族同闾，并在农闲时不断训练。
秦国对兵甲管制甚严，各县皆设武库。准允黔首在家农闲时训练，等于是准允黔首私人持械。黔首私自持有兵甲，他们还会对官吏恭顺吗？更致命的是同族同闾，即便是黑夫和惊这样的兄弟，也不能同在一营，所以为秦卒时，两人信中会说什么‘前日黑夫与惊别，今复会也’。
兄弟不同营目的在于不把军队组织转移到县邑，战时一起，平时不一起，这一点极为重要。平时不在一起士卒不便联系，即便联系，没有符传也不也能会面。而如果同族同闾，就不存在这个困难了。白日如果受欺，夜里喝酒喝半醉，扯嗓子喊一声‘杀去东京，夺了鸟位’，明日就真有可能‘杀去东京，夺了鸟位’，汉代三人以上不得无故聚饮便是此理。
废除斩首授爵好说，准许黔首私有兵甲也好说，士卒同族同闾绝无可能。一旦实行，改无可改，秦国即便灭了六国，天下也将大乱。可夷矛方阵形成战力的关键恰恰在于同族同闾，前后左右皆是父子兄弟，皆是同里同族，皆是同党同乡，如此才能产生可怕的凝聚力，才会有人甘愿抢前开道、有人甘愿自我牺牲。
秦国不能、也无法复刻夷矛方阵，正如一千多年后相似的长矛方阵日耳曼人无法复刻，爱尔兰人无法复刻，苏格兰人同样无法复刻一样。甚至连复兴长矛方阵的瑞士人变成雇佣兵失去原先的淳朴和团结后，方阵也迅速颓废，失去原先的战斗力。
后退决战可以说是秦军应对楚军的唯一办法，李信死中求活冒险一试，确实实现了消除火炮的目的。这主要是楚军追了秦军一年，将卒都不容许秦人再次逃离，见他们在五十多步外撤退，连忙越过火炮，火炮一旦越过，再开炮打的是楚军自己，故而火炮全部停火。
楚军的炮兵被楚军自己隔绝了，右翼骑兵如果从右翼迂回，打算猛击秦军后背，则发现自己要在秦军与支流之间狭窄的河畔穿行——秦军越过支流向楚军前进，后撤时撤退到距离支流百余步的地方被楚军追上。这百余步的距离显然不够楚军骑兵回旋，妫景宁愿秦军退到支流以北，也不愿进入秦人给自己留下的这个逼仄空间，并且这个空间正在不断缩小。
炮兵被己方士卒有阻拦，骑兵因为河流的缘故不能迂回，真正能击破秦军军阵似乎只能依靠矛卒本身。又或像此前郢师击破秦军右军一样，士卒迅速后退，火炮上前猛轰。只是此时秦军不像刚才那样呆滞，他们遵循一个原则，就是紧贴，不让楚军拉开任何距离。
这不是因为火炮，而是因为冲矛。楚军矛阵冲矛哪怕距离再短，也要有一定的距离，如果双方没有距离，楚军就无法冲矛。无法冲矛，也就难以破阵。
郢师后方，熊荆看着眼前纠缠僵持的阵战有一种说不出恼怒，妫景的骑兵打旗语示意不能迂回，郢师两次后退又拉不开彼此距离，这场战真打绝了。他禁不住想到当年的清水之战，当年清水之战也是秦军虽然入伏，左右两军不能横击，战事久久僵持。
“当如何，再退否？”熊荆大吼，刚才郢师后撤，秦军又涌了上来，冲矛半途而废。
“臣以为……”庄无地急道，但邓遂的声音比他更快。“臣以为秦人必败，赵军已勾击其阵右，阵将破矣。”
炮兵不能开炮、骑兵不能迂回、矛阵不能冲矛，但己方左侧军阵宽于秦军，左翼的赵军也在迂回。邓遂话音刚落，站在高处了望的士卒却禀告道：“禀大王，秦人毁桥也！”
“毁桥？”熊荆仓促间举起陆离镜望去，可惜他的位置只能看到赵秦两军的军旗，看不到支水上的桥梁。在他看不到地方，支流北岸数千秦军力卒正用粗大的麻绳拉扯支撑桥梁的舟楫和木梁，最西侧的桥梁一时间尽毁。
桥梁并不要尽毁，只要毁掉一段，南岸秦军军阵就能向左军一样弯曲后退，封死军阵与支流间的空隙，将未被毁坏的桥梁护在身后，赵军想迂回也没办法迂回，除非他们越过支流。这其实是背水列阵的好处，背水可以掩护自己的侧翼，不被超出己方阵列宽度的赵军勾击，也不被楚军骑兵勾击。
得闻赵军迂回失败的熊荆终于怒了，他不再询问庄无地邓遂等人有何良策，而是直接召来了炮卒营长沈顷，商议后速问道：“可击否？”
“若退出阵列，自是可击，然……”郢师阵宽约三里，纵深十五人。之前两次撤退都失败，军阵已往里深凹，几乎要与整条阵线脱节，勉强还挨着四、五人。如果再退，郢师将要退出整条战线，阵线也出现断裂。
“速速放列！”熊荆不想再等。
“臣敬受命。”沈顷大喝，就要奔出。熊荆又补充道：“用霰弹。”
“霰弹恐伤及同袍。”沈顷忧虑道。这一次火炮放列的位置不再是郢师后方，而是郢师的侧面，即郢师与左右师旅的相接之处。这个角度有点像棱堡的侧击，放列在左边的火炮向右上角开炮，放列在右边的火炮向左上角开炮。
郢师阵宽约三里（1200m），军阵深度为十五排（15m），理论上计算，只要开炮角度大于1.11度，小于90度，就不会伤及自己人。如果使用霰弹那就不同了，霰弹一出膛会互相撞击，炮口左右九十度都是危险区域。
“那便用实心弹。”熊荆无奈，他也是一时激动脱口说用霰弹。
“传令，郢师后退两步。”火炮就在郢师阵后，挽马很快将火炮拖到郢师左右两侧。看见沈顷打出了应旗，熊荆立即下令郢师后退。
军令的传达需要时间，熊荆从下令起就一直紧盯着与秦人僵持的郢师，希望他们能尽快后退。也许是太专注的缘故，他竟然没有听到了望手的急报。
庄无地在一侧急道：“启禀大王……”见他凝神不答，于是扯着沙哑的嗓子疾喊：“启禀大王！”
“何事？”熊荆终于听到了他的声音。庄无地没有答话，他变得僵直的身躯费力抬起右手，指着楚军的左侧方。
“那是……”熊荆瞬间倒抽口凉气，他看见了秦军的骑兵，铺天盖地的骑兵。
隶属于王翦麾下的四万骑兵与原先二十万精卒一起，调回了李信麾下，这就是李信最后的依仗。李信之所以敢在这里与楚军死磕、敢不畏楚军设伏，正是因为手中有这样一支数量倍于楚军的骑兵。
楚军骑兵善于勾击，秦军骑兵也可以勾击。此时，四万骑兵正从支流上提前架设的暗桥渡水，准备勾击楚军的腹背，而从设伏起就一直处于右翼的楚军骑兵已阻挡不及。