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血筑壁垒阁下当年赐给的我一鞭子，是我取得今日成就最大的动力。——埃尔文·基恩。
接近北方要塞，路上的行人变得多了起来，少则三五成群，多则几十上百。种族也很多样，人类、兽人、矮人、甚至是精灵、半龙人、食人魔、巨人都有。
“哇塞！你快看，那个家伙身上的毛真的分叉！”蒙妮指着一位兽人喊道。
人家毛分叉关你什么事儿？难道你还想开个洗剪吹帮人家做个造型？
里奇懒得搭理她，他比较在意的是这一道哨卡两边的天壤之别。在北地，很少见到这种冒险者成群结队出现的情景。
“格鲁斯，我们跟兽人不是敌对吗？帝国皇室为什么会允许这些兽人堂而皇之地走在大街上？”
“您理解错了。跟我们敌对的一直都只是钢鬃大酋长，我们奥兰克帝国只跟他控制的区域接壤。在更北的酷寒之地，那里的兽人生活更加艰难，他们比邻的是冰霜巨人、巨龙的领地。由于常年作战，那里出身的兽人每个都是优秀的雇佣兵，冒险团很需要他们这些廉价而有实战经验的战士，即使是我们北地也不能拒绝这种诱惑，只是他们通常都深入山区，您没有遇到而已。”
这个好理解，外籍劳工嘛，典型的资本市场压倒民族情绪的例证。
“那他们这是要进山冒险？都做些什么？猎杀高阶魔兽吗？”
“哈哈，您一定是冒险小说看多了。虽然他们遇到避不开的魔兽也会猎杀，但通常不会主动去找高阶魔兽的麻烦。高阶魔兽大多有一定的智慧，会逃跑、会避战，会呼唤同伴，并不是那么好杀的。他们进山通常是寻找药材、有价值的矿物、低阶魔兽材料。事实上，优秀的佣兵团通常也不会选择野外冒险，他们平时更乐意接一些护送、押运、守城、剿灭盗匪之类的委托。只是冬天来临了，北地这边商贸基本停了，所以小佣兵团才会想着进山碰碰运气。”
“哦，我的印象中，佣兵团是挺高大上的。没想到他们其实就是一群干脏活累活的糙哥啊。那同样的人数，我们的城防军跟佣兵团比，战斗力如何？”
城防军是北地最基层的军事建制，规模虽然庞大，但战斗力紧比童子军高一点，成员大多都是三阶以下的士兵。
高文听了这种比较却很不屑：“如果是一对一，城防军的大部分人都不是佣兵团的对手，毕竟冒险也是需要一定实力的。但如果百人以上规模的战斗，我敢说奥兰克帝国九成以上的佣兵团都是不我们城防军的对手。”
“这是为什么？”
“野狗如何跟猎犬相提并论？”
好形象啊！
相比起帝国壁垒，北方要塞显得更加雄伟，宽厚高大的城墙给里奇一种巍峨的感觉，从地面看，城头的守军犹如蚂蚁。
“奥兰克皇室为了防范我们，下了血本啊。”
这种雄峻的巨型建筑在任何时代都是一个大工程。
蒙妮是搞建筑出身，对于这座要塞的认识更加深刻：“每块石头都很相似，大约有两百吨重，说明这是批量生产的。看这规模，用了至少六百万块，了不起。但这个设计师应该拉出去枪毙，虽然他把城墙设计成了梯形，但比例明显不对，如果是在地球，这座城墙坚持不了两百年就会因为自身塌陷、垮掉。”
“那应该怎么做才好呢？”
“当然是加厚基座了，具体比例多少要经过详细测算才知道。”
“小姐，您居然懂这个？”
涉及到专业，蒙妮就显得很骄傲：“怎么？难道我说的不对吗？”
“正因为您说的很对，所以我才觉得惊讶。您也许不知道，这些城墙内部都刻画着庞大的法阵，我们有情报显示，北方要塞的防护法阵消耗要比南面金盾帝国类似要塞大很多，我们的阿莫斯壁垒和帝国壁垒也面临着相同的问题，可我们一直找不到原因，您提出的这个说法至少是一条思路，值得我们去尝试改进一下。”
“消耗比人家多多少？”
“相同规模的话，足足多出三倍。”
“哇！那我要是能帮忙改进出消耗更少的城墙模型，是不是这部分省下来的资源可以分我一半啊？可不可以先预支一部分？我一定能设计出来的。我听说帝都有很多很多漂亮首饰、衣服。好久没有血拼了，好怀念！”
高文的表情显得很滑稽。跟蒙妮这种二货是沟通不了的，里奇永远无法理解，你帮家里省下一百块钱，然后高高兴兴拿着其中五十块出门挥霍掉这是种什么心态。
北方要塞的守将凑巧也不在，据说是跟帝国壁垒的头儿约好了一起出门打猎了，不过里奇和蒙妮途经的消息他还是得知了，派了一位老法师过来表达了自己对于北地继承人的问候，并让一只护卫队随同里奇一起南下。
老法师也跟着随行，比起哨卡的那位小将，这个老油条就圆滑多了，明明是带着人过来监视，却让里奇生不出任何恶感，反而一路对于里奇在魔法上的疑问悉心教导，而且随行的伊丽丝好像更能接受他的教导，只三天时间就感觉进步很大。
“盖勒特大人，据我说知，法师们的时间通常都是非常宝贵的。这一路到帝都应该很安全才是，您让护卫队跟着我们不就行了，干嘛非要亲自陪着我们去帝都呢？”
老头一脸高深莫测：“大人不敢当，请您称呼我为盖勒特就好了。您说的很对，法师的时间很宝贵，但那是对于您母亲那种伟大存在而言的。像我这种快要入土的老家伙，此生已经不可能再有任何成就了，剩下的时日不过是苟延残喘，为后人做些打算。”
里奇感觉老头有话要对他说，只是忌讳交浅言深，话里有未尽之意。
还没来得及进一步试探，里奇就被打脸了。
高文一声呼和传来：“警戒！”