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巴灵阿卖掉汉女，在集市上换取了几件武器，从中拣出把明军柳叶刀丢给乌勒登。乌勒登挥舞了几下，感觉还比较趁手。
出征在即，两人没心思在集镇上多逛，很快回家。
几天后，乌勒登头戴暖帽，背起额娘制作的炒面，与本庄屯的甲兵一起奔赴沈阳集结。
皇太极亲自送远征主帅阿巴泰出沈阳城，建酋最后叮嘱道：“饶余贝勒，你们进关后如果遇到流寇，要跟他们好好说话，告诫士卒，不得误杀流寇一人，以免我军与他们交恶。”
“奴才记住了。”
皇太极实在是太胖了，简直就是一座肉山，一小段路就累得直喘气。他重新坐回暖轿，叫过多尔衮，“墨尔根代青，代朕送送饶余贝勒。”
多尔衮垂首应是：“奴才遵旨。”
按照建州军礼，大军出征和班师，都要由旗主级的王大臣郊送、郊迎。老奴死后建酋本人就很少出城做这种事了。最近的一次还是十几年前孔有德投降，皇太极郊迎十里，与孔有德携手告天盟誓。
几人恭送皇太极走远了，多尔衮换了一副笑盈盈的脸色，挽起阿巴泰的手，“七哥，我们也走吧。”
这次出征的不仅有阿巴泰入侵明国的远征军，多铎也会出动。为了掩护阿巴泰暴露的左翼，多铎将会率领一只军队前往宁远，压住吴三桂的关宁军。
崇祯十五年十一月四日，宁远堡。
宁前兵备道衙门，兵备副使韩昭宣居首位，宁远镇守总兵官吴三桂居次席。
锦州、松山、杏山三城失守后，宁远已是最前线。
冬季是建州入寇的高发季节，吴三桂有数只骑兵队在宁远堡外展开了侦察幕，此时，他的骑兵队正纷纷将紧急军情报回城。
“二位大人，建奴从门家山开营南进，大队现在扎营于王宝山。”
“大人，建奴一部绕过城西，目前扼住了城南的曹庄。”
“大人，建奴一部正窥探海口。”
……
韩昭宣很焦急，“长伯，建奴分兵三路而来，势甚凶狠，你看应该怎么办。”
松锦大决战，明军葬送了十万大军。现在整个辽镇就只剩下从松锦保持一定建制突围的宁远总兵吴三桂和山西总兵李辅明两部还有一战之力。
吴三桂问他的部下，“你们看清楚建奴有多少兵没有？”
“大人，我等与建州侦骑血斗数场，才摸清了奴兵不到万人。”
吴三桂轻轻点头。古典战争时代，要获取信息就必须建立接触。只有通过交战才能得到比较可靠的情报，靠几个夜不收之类的探子不可能打开战争迷雾，几个人能看多大的天？敌军的前哨和骑兵幕屏障了后面的大队，你根本不知道他在后面搞什么鬼。也许是数万骑兵，也许只有千把个喽啰。
靠点夜不收探子和流民口口相传，只会产生一大堆垃圾信息摆在主帅面前，到处都是上万虏骑。蒙着眼睛决策，只要时间一长，主帅疑神疑鬼之下，出几个昏招简直太正常了。如果对手又是打仗的天才，抓住漏洞连续出击，后面连翻盘的机会都没有。松锦大败就是典型的例子。
明军有时未必不敢打大战，松锦战前他们“兵心甚壮”，吴三桂、李辅明、白广恩、曹变蛟所部都很有战斗力。但在野战遇到建州军大队时，明军的外围战几乎全部打输，变成了睁眼瞎。只能聚在一起抱团取暖，其结果就是13万大军扎堆摆了个死阵。建州把明军后路切断口袋扎紧，明军就送了接近十万的人头。
要打胜仗，打大仗，就必须多路分头开进，尽量在宽广正面上控制更多的战场，其实从这一点上说，经略杨镐在萨尔浒战役中分四路向心攻击的决策并没有错，只是单纯的明军四大总兵战斗力不行。
吴三桂在松山打不过皇太极率领的建州全师，但这次依托老家宁远堡，吴三桂的兵就稍微占主动一些了。
韩昭宣已经乱了方寸，“长伯啊，奴骑虽不满万，可现在宁远堡就你的三千家丁还稍微能战，这可如何是好。”
“兵宪大人莫急，”吴三桂并不慌，“贼酋是什么旗号？”
“镶白旗旗主多铎。”
“谁？你再说一遍。”吴三桂有些不敢相信。
“大人，是多铎。”
吴三桂放声大笑，“建酋这是疯了吗，派个废物来送死。”
韩昭宣惊讶道：“长伯，你说什么？”
“兵宪大人，你刚来辽东，对建奴还不熟悉。”吴三桂朝韩昭宣拱拱手，马上对他下属的军将下令，“儿郎们，点起兵马，我们出城会一会多铎。”
韩昭宣从椅子上惊起，急得直跺脚，“长伯莫说笑，与建奴野地浪战万万不能啊。”
“大人放心，”吴三桂镇定地道，“如果是建州其他诸王，我也不会出击。打多铎一点问题都不会有。”
吴三桂敲响军鼓，召集下属镇将，“各位将军，来的是多铎。乘奴骑刚至，本镇已定计决战，折一折奴骑的骄横。”
“我等谨遵大帅号令。”听说来的是多铎那个大废物，人人脸上都浮现出喜色，捞军功的时候到了。要是建州诸王都是多尔衮和多铎这种货色该多好。
“很好！奴众我寡，诸将须用命死战。我军要以一当十，明日本镇亲自督战，但有一人逗留不进者，不问官目兵丁，立斩阵前，决不徇纵。”吴三桂环视着他的部属，加重了语气，“更不许一人下马割级，违者即斩。”
“诺！”
第二天凌晨5点，三声低沉的军号响彻宁远堡，吴三桂打开城门，他将属下分为3队。前锋由镇标营参将何起凤统带，扑向王宝山多铎大营；第二队由镇标平夷左营参将潘勇昌指挥；第三队暂时由吴三桂亲自控制。
多铎这天起的挺早，在一个包衣身上抽了顿鞭子，微微出了身汗，把筋骨活动开了。
他的镶白旗巴牙喇纛章京一个千儿扎下去，“主子，宁远的尼堪出城了。”
“哦，带我去看看。”多铎眨眨眼，顺手把擦汗的毛巾扔到一边。
明军在建州大营前来回驰突，巴牙喇纛章京向多铎请示：“主子，尼堪太嚣张了，奴才这就带兵出去砍了他们。”
“急什么？吴三桂这是在引诱我们出击呢，别管他们，好好待着。”
多铎的兵不少，从八旗各牛录抽调了5名甲兵，共3000余人。加上配属的跟役和蒙古兵，总共有8，9000人。如果换个带兵的满王，比如说阿济格，那早就杀出去开砍了。
吴三桂见多铎不动，便投入了潘勇昌的第二队，改诱敌为强攻。
吴三桂来真的，多铎也派出了骑兵与关宁军对冲。同时向他的巴牙喇纛章京下令，“立即召回城南曹庄和海口的军队。”
“喳！”
吴三桂手上得力的部队不多，他必须小心使用。见宁远城南与海口的奴骑回师，夹击他的前阵，吴三桂投入了第三阵。明军和建州兵战成三团，杀的难解难分。
“祖进忠，赵时振。”
“末将在。”
吴三桂指点他的镇标左营副总兵和守备，“你二人立即出动，从肋部撕开建奴军阵。”
“诺！”
吴三桂把手中的全部力量都砸了下去，建州落马的人越来越多，眼看有不支之意。从门家山后方大营又开来两只建州援兵，堪堪顶住吴部兵马。
宁远城头，抚标中营副总兵佟师圣站起身向韩昭宣抱拳行礼，“兵宪大人，吴总兵要赢了。”
韩昭宣也看出来了，激动的双手发抖，“快，你快去支援长伯。”
“诺。”
佟师圣率领的抚标中营是一只装备火器和大炮的重装步兵部队，他携带大炮出城，渡过隔开宁远堡与战场的小河，在建州的侧翼列阵，架起大炮向建州中军处轰击。
炮弹间或落在多铎周围，镶白旗旗主的脸色变了，叫来巴牙喇纛章京，“不打了，我们走。”
“主子，前面还有很多人和明军搅在一起，我们是不是等等他们撤下来。”
多铎拉过马头，“你管那些奴才干什么，我们先走。”
“喳。”
建州鸣金，多铎等不得前线撤下来，带着他的两白旗护军先走了。前线建州军阵线动摇，各部纷纷脱离与明军的接触后撤。关宁军追着撤退的八旗兵一直到了门家山大营，吴三桂见这里地势险要，难以再攻，便撤回了宁远。
多铎打着哈欠进了自己的大帐。多铎是年纪最小的旗主，出生时老奴已经很强了。老奴对他十分溺爱，从小没吃过苦。多铎的大帐陈设豪华，火塘烧得暖透，四个绝色汉女服侍多铎脱下铠甲。多铎这身甲与皇太极的不能比，皇太极年轻时穿的重铠简直就非同人类。多铎这身甲没有镶嵌多少铁片，中看不中用。
巴牙喇纛章京进来请示，“主子，今天咱们输了一阵，休息一晚，明天我带兵上，定要把吴三桂那个尼堪打垮。”
多铎嗤笑了一声，“老七带兵进关发财，我们在这儿啃宁远的骨头，你这奴才还嫌骨头不够硬是吧？”
“奴才不敢。”
“收拾东西，我们明天就回家。算算日子，老七就是爬，也该爬到明国长城了。”
多铎估计的非常准确，十一月五日，就在他与吴三桂交战的同时。镶白旗固山额真图尔格率领的左翼四旗军已经抵达界岭口。这一路上，明军的数量极少，图尔格只杀死了包括侦骑哨兵在内的73名守军就突破了长城。其后图尔格倒是遭遇了一只明朝野战部队。2500大同兵奉命增援山海关，此时刚好走到建州破关附近，图尔格出动八旗护军营和骑兵两路夹击明军。大同兵奋起反击，在巴牙喇的攻击下，损失了430多骑后，明军不支撤走。
阿巴泰率领的右翼4旗遇到了一些麻烦晚了几天，他这一路关隘甚多，道路难行。建州军抽调葛布什贤超哈前锋营；汉军每旗1名骁骑校、6名甲兵；外加40名巴牙喇组成一支精锐的小部队。八旗兵从小路绕上石城关，消灭50个明守军，夺取4门大炮并拆掉关外的地雷阵。十一月八日，右翼军从黄崖口破关。阿巴泰随即从巴牙喇前哨、巴牙喇和马甲中选取精锐，组成前锋、护军和骁骑三队向蓟州攻击前进。
两路入侵的八旗兵在蓟州城下会师，当天便击破蓟镇总兵白腾蛟和增援过来的马兰峪总兵白广恩二部。随后阿巴泰率军从天津与北京之间冲过，一路向南，攻破香河、真定。一些期望值比较低的蒙古部落满载着财货，马前悬男首，马后系妇女，满意地出关回家了。
这点收获当然满足不了建州的胃口，阿巴泰率军继续南下，一个月后的闰十一月六日抵达北直隶南界。
定州州衙，明军守将张经喝干满满一大碗酒，摔碎酒碗，朝知州惨笑道：“太守大人，数十万边军精锐挡不住建虏，可我偏要和他们干上一场。”
定州知州一揖到地，“全城万家百姓，都拜托将军了。”
张经拱拱手，“请太守放心，建虏要入城得先从张某的尸体上踏过去。”
知州捧过一张盘子，“这是我为官多年的积蓄，一共300两白银，全部捐给张将军的将士。”
张经收下银子，“太守我也不和你客气，现在确实是花银子的时候。”
知州点头，“我知道，请将军放心，我这就去城中大户劝捐，银子粮食，一定要让将士们满意。”
张经：“多谢太守。还请太守征集城中丁壮，协助我军守城。”
知州慨然道：“理当如此，全包在老夫身上。”
定州全城动员，搜集武器，一共有30门大小炮，2000斤火药。
胡骑围城，旗号漫山遍野。
张经亲自校准了一门佛朗机，打响了第一炮。
一天后，建州主帅大帐。
阿巴泰打开军报，“什么？定州与河间都没打下来？”
图尔格皱眉道：“贝勒爷，这两城的守军都不多，但城中的尼堪百姓战心甚壮。我们要攻打就得停下来打造器械。”
阿巴泰摇头，“不，河间府已经把今年的漕银50万两提前运去了北京，这里没什么打头。我们走，直接去临清。”