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弘光元年，三月二十七日，徐州，南明最北实控区。
大河滔滔。
凤翅盔顶的红樱在风中轻轻摇摆，左都督，挂镇徐将军印，徐州总兵李成栋于城头面北而立。
亲兵们降下军旗，副总兵杜永和匆匆奔上城头，拱手报告，“总镇，家属均已上船，全军将士整装待发。”
李成栋哼了一声，“际泰，你说我们还能回来吗？”
“总镇，照我说，去了江南花花世界，我们就不回徐州了。”
“是啊，”李成栋轻轻说道，“不回来了。”
“我们走，”李成栋一撩大氅，大步走出城楼，他边走边问：“最新的军情到了吗？”
“到了，总镇。”
“奴骑和友军现在位置在哪里？”
“刘泽清没撤，他正在集结兵马准备再打宿迁。正白旗固山额真准塔已率军南下，距宿迁尚有一段路程。”
准塔是从济南过来的，刘泽清仍在战线上坚守，这对李成栋来说是个好消息。
河南战局正在迅速恶化。建州镶白旗旗主多铎兵分三路，韩岱、伊尔德、尼堪率外藩蒙古兵走南阳；镶黄旗固山额真拜伊图出龙门关；多铎主力与孔有德、耿仲明兵出虎牢关。三路大军于三月二十二日会师归德，许定国降。
负责防御这个方向的高杰余部李本深、胡国祯、王之纲数营望风而退，李本深还算够意思，临走前派人通知了顶在北边最前线的李成栋。李本深等人一撤，李成栋的后路就悬空了，他必须在奴骑抵达运河前重建与友军的联系。
李成栋宁夏人，虽然一度归属高杰指挥，但他实际上是正经的明朝官军。曾任开封镇标游击，与李闯在开封打到尸山血河。开封失守南撤到宿迁才被划到高杰帐下，所部有千余精骑，战斗力在明军中位列头等。
副总兵杜永和、张凤瀛、杨大甫、梁得胜各部，军兵已按营伍整装列队。
李成栋翻身上马，挥手道，“弟兄们，走了。”
…………
南京，满城春色让人陶醉，依旧是一派歌舞升平。
旧院。
守序手抚筝弦，蚕丝所制，非欧洲琴的铜丝。
浙江筝只有十五弦，与后来的二十一弦筝相比，能演奏的曲目少了很多。作为弹弦乐器，筝和琴一样面临断音的问题。这只能通过演奏技巧的革新来解决。
窗外，佳人一袭素衣，正在长廊中独自练习悬腕摇指。
轻轻走到惠湘身边，她专注于筝，几缕发丝因汗水贴在了脸庞上，认真起来的女人也很迷人。
守序递过去一杯清茶，“不要太辛苦，摇指不是几天能练好的。”
惠湘抬起头，笑着道：“我想尽快练会你给我的几首曲子。”
“可惜我也帮不上忙。”守序苦笑，他只能把悬腕摇指介绍给惠湘，一切发力技巧和使用方法都要靠惠湘自己探索。
筝是中国古乐中最有潜力的乐器。筝的音色优美，不艰涩不深沉。如果练会了左手，双手可以同时多声部演奏。只要突破了摇指和双手演奏技巧，一架筝就可以演出多层次的乐声，在名家手中堪比一只小型管弦乐队。表现力可与钢琴媲美。
与演奏技巧相比，乐谱倒还更容易解决。欧洲五线谱此时已经通过传教士进入了中国，只是传播范围很小，仅限于北京宫廷和澳门等寥寥数地。
利玛窦在万历年间给皇帝宫廷进献了欧洲琴，琴弦为铜丝，比之蚕丝弦，声音更清亮，也更坚固耐用。利玛窦留下的《西琴曲意》是中国第一部介绍欧洲音乐的著作。
利玛窦之后的庞迪我在宫廷中教会了四位宦官使用利玛窦琴，汤若望则擅长古钢琴，常在宫中演奏。
守序战舰上的乐手自是会五线谱，可他们无法将五线谱与中国的工尺谱相结合，也就不能将音乐移植到筝上。具备这个能力的，只有宫中的宦官。北京陷落，很多宦官流落南京，现在的待遇并不好。惠湘请人雇了一位精通音律的宦官，甘惟简教她五线谱。
“甘师傅今日还要来吗？”
惠湘继续低头抚弄筝弦，“恩，算算时辰也快到了。”
交往这段时日，惠湘对守序已经很温柔顺从了，就是练习筝曲时没得商量。守序摸摸鼻子，又只能带着出勇去逛街了。
“你别出去乱逛了。”
守序：“唉？”
“我听假母说，前院被一群军将包下了，他们带了好多兵。你下午就在院中休息吧，不要出去了。”
惠湘对海外地理没什么概念，只是因为守序的短发而知道他是个外夷。外夷在南京乱跑，说不定什么时候就遇上麻烦了。
“好吧，那我就不出去了，趁甘师傅还没来，你陪我走走吧。”
……
很快，守序就为留下的决定感到庆幸。
几个明军兵将破开大门，闯入小院，折檐毡帽黄战裙，腰挂柳叶刀。
林出勇双手紧握倭刀，挡在明军面前。
“老子要的女人，也敢不出来作陪？”一个满脸髯须的明将大咧咧走进来，“你们两个识相点就赶紧走，不然老子砍杀了你们，结果也是一样的。”
“你可以试试。”守序摘下头巾，拔出佩剑挡在宋惠湘身前。
短发在明军士兵中惹起了一阵骚动，议论纷纷中有人向后连退两步。明将愣住片刻，恼怒道，“怕什么，他没有辫子，不是建虏。”
明将的眼神在出勇的倭刀上停留片刻，“小的们，给我上，这两人是倭寇，可以当场擒杀。”
林出勇冷哼一声，左手抽出肋叉，抢先动手。天子脚下，这队显然是外地兵的明军既没带长兵也没带鸟铳。如果在战场上，守序估计这几个明军还不够一个满洲巴牙喇砍的。出勇一人对上四个明兵，丝毫不落下风，很快就砍伤了两人。明将大怒，抽刀就准备下场。
守序左手拔出燧发手枪，对准了他，“我劝你不要动。”
枪口反射着寒光，明将愣住了，自来火铳在明朝可是罕见玩意。守序这把枪曾经属于在伊柳塞拉海战中阵亡的阿佐尼亚，花纹精致繁复，更非凡品。
打斗声惊动了前院的其他人，又进来一个明将，“老高，你疯了吗，在京城动刀子，不怕天子治罪？”
被称为老高的明将啐了一口，满不在乎的道，“怕个鸟，天子还不是靠咱们的兵保着……”
“高进忠，你混蛋，”见老高不听劝，新来的明将命令自己的下属，“夏虎臣，把他们隔开。”
“诺。”
夏虎臣跳入战团，先荡开林出勇的倭刀，又几拳把剩下的两个明军揍趴下。
情况有变，守序把出勇叫回来。
来人见守序短发西洋剑，想起了近来的一些传闻，试探着问道，“某家松江吴志葵，敢问可是金城国主？”
守序冷哼一声，没有回答。
“乱七八糟的都在搞什么，喝酒都喝成这么晦气。”
进来的明军越来越多。
“国主？”
这次倒是有熟人，郑鸿逵。他愣了一会才道，“我听说你住在李湘真的院子，怎么会在这里碰到？”
“高仪兄。”守序淡淡回了一句。
郑鸿逵见地上一片狼藉，怒道，“高进忠，叫你的兵把刀收起来。”
“老子……”高进忠有心发作，可吴淞总兵和镇江总兵加一起，他明显弱势。
“妈的，算老子今天倒霉，这酒不喝了。”高进忠一甩头，直接走了。
吴志葵有心想拦，郑鸿逵制止了他，摇摇头。其他几个明将打扮的人也都发出一阵冷笑。
吴志逵只能长叹一声，让夏虎臣帮忙扶起伤兵。
见挑事的人走了，守序问郑鸿逵，“高仪兄，刚才那个人叫高进忠？”
“是，刘泽清帐下的副总兵。”
收起武器，守序道：“高仪兄，你可以转告这位高副总兵，他的名字我记住了。”
吴志逵闻言眯起双眼。
“我会转告他的，”郑鸿逵道，“我给你介绍一下，这位是吴淞总兵，圣嘉兄，今天的东主。”
“久仰，”守序进长江时路过吴淞口，与当地明军擦肩而过。
接着是定海总兵王之仁，温州总兵贺君尧，金华总兵蒋若来，都督同知、总兵孔思诚。
“四镇水师提督，黄文麓。”
这个名字可是如雷贯耳了，明朝官军水师第一人。
守序笑道：“黄帅。”
与登州水师打交道有几年了，这还是第一次见到主帅黄蜚。
黄蜚也笑道：“承蒙国主多次帮忙，黄某一直没机会表示谢意。相逢不如偶遇，今天就借着吴总镇的场子，我等请国主喝酒。”
宋惠湘拉了拉守序的衣袖，示意不要去。守序轻轻拍拍她的手指，示意无妨。
“请黄帅和各位总镇先入席，我随后就到。”
刺眼的阳光从云端射过来，几个明将走了。
守序眯起双眼。大中午的，六个明军总兵，如果加上高进忠就是七个镇，东南一半的明军都在这里了。而且除了高进忠，没有一个人是来自江北四镇的系统，耐人寻味。
守序帮忙把院子收拾干净，才加入明将们的酒局。被高进忠一搅合，几个明将都没了喝花酒的兴致，索性也没点姑娘，就几个老爷们在那拼杀。守序进去后，先喝了一轮，又回敬一轮，这才坐下。
除了黄蜚和郑鸿逵，温州总兵贺君尧，定海总兵王之仁，都算邻居，守序与他们谈了谈生意。金华总兵蒋若来地盘太远，够不着，就谈谈感情。
孔思诚是在坐唯一没有固定地盘的总兵，他是云南昆阳人。擅骑射，武艺是在座诸人中最强的，曾仗剑从傅宗龙转战西北。傅宗龙死后，护其灵柩回乡。守序眨眨眼，千里护棺，中国自古以来的忠义佳话。这位孔总镇在云南听闻北京战事紧急，招募了三千滇军北上勤王，走到河南，北京已失陷，转而到了南京。
这经历可够传奇的。明军多数将领都是一泡污，孔思诚当的上一个信字，守序多敬了他三杯。
喝到一半时，吴志葵站起身，拱手道，“各位兄弟都已知晓，建虏的大军南下了。楚镇左良玉为了躲避李闯和阿济格的追兵，纵火焚了武昌，裹挟百姓，大军号称数十万正浩浩荡荡开过来。”
腹背受敌，南明快完了，守序心想。
“国事日艰，”吴志葵新取出一坛酒，拍开酒封，拔出匕首，在掌中拉出一道长长的口子。鲜血顺着滴入了酒坛，他把匕首交给贺君尧，“我等今天在此盟誓，绝不投降，誓保大明。”
“请国主做个见证。”郑鸿逵道。
守序在心中长叹一声，接过匕首。
血与酒混在一起，说不出的苦涩。
……
六总兵盟誓后，守序把自己关在屋子里，几天不出来。
这日，守序一人喝着苦酒，惠湘轻抚数曲，给他解闷。
林出勇进来报告，“主公，外面来了大队明军，包围了院子。”
妈的，又来？
守序摔了杯子，“出勇，把我的制服拿来。”
全套提督礼服，金色绶带，颈挂蓝色元老院勋章和带红宝石、橡树叶、双剑的骑士勋章。
对着宋惠湘的梳妆镜，守序剃掉蓄了数年的胡须。
宋惠湘惊讶地看着守序换装，男人仿佛完全变了样。
来的人是兵部尚书，新任江南督师阮大铖，秦淮名姬眼中的败类。
阮大铖请求守序派战舰增援上游，抵御左良玉。
“四个要求：给我十五条大船，配齐水手；2000石军粮；补充炮弹和火药;苏州关给我出一万两军饷。”
苏州关是南明财政的核心税关，现在有20多万两白银，南京的保命钱。
要钱要粮，在阮大铖的预料中。左良玉起兵清君侧，明发檄文，要杀尽阮奴之徒，这说的就是阮大铖。在阮大铖眼里，左良玉比建虏可怕多了。为了得到守序夹板炮舰相助，阮大铖一概答应。
守序回屋取出鹅毛笔，立即写就命令，只有非常熟悉的人才能辨识清楚他的花体字。
守序把命令递给林出勇，“告诉哈里斯，我在下关等他。”
注：历史上吴志葵组织七总兵盟誓，守序把高进忠踢了。