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雪花缤纷，初始入土即化，不久后在地上形成刚好没过马蹄的浅浅积雪。
气温徘徊在0度附近，夜间一些小的积水坑会冻上一层薄冰，白天就会融化开。只有在阳光照不到的背阴面，才会有积冰存在。
这是台北最好的季节，人们无须再担心肆虐的疟原虫。
猎户们拾起弓箭和火枪，踏着林间小径，进入深山。
一队骑手踏雪而来，亮闪闪的胸甲反射着冬日的寒光。红色逆戟鲸纹章旗在四周白茫茫一片中十分醒目。在骑兵中间，护卫着一辆四轮双座轻型马车。
无论是骑兵骑乘的战马，还是拉车的挽马，都较寻常大陆马匹高了一掌。这是印度卡提阿瓦马、济州马和晋江马的混血种，
一代混血种身上依然能看见蒙古马容相低劣，附头垂颈的影子。但这队精选出来的混血马平均肩高依然达到了140cm，在大陆已是高头大马。配上精美的军旗和质地上乘的盔甲刀剑，至少在中国，这就是最上等的骑兵。一路行来，时常会遇到服徭役的农民。从他们的眼神里，守序看到的是敬畏。
骑兵总监沃尔特.冯.安格利斯与守序并辔而行。安格利斯准将来台北视察骑兵和马政建设情况，并未与守序和科林伍德的船队同路。
路面被一块大碎石挡住，沃尔特举起右手，示意全队停下。
维修这段道路的工头满头大汗地指挥民工敲碎石头，搬到路边。他小跑着过来，趴跪在守序的马蹄前。
守序带了带马缰，浑不在意。
队长林出勇，现在应该叫林守节了，出声吩咐工头赶紧起来让开道路。出勇跟随守序多年，按照日本的惯例，守序将自己名中的守字赠给他，改名为林守节。意为秉忠贞之志，守谦退之节。
骑队重新上路，守序轻夹马腹，跟上骑兵总监的步伐。
“沃尔特，你当真要跑遍台北的种马场？”
“和你一样，执政官。你视察台北州县，我视察种马场，一处也不会落下。”
守序笑了笑，“台北5处种马场，只剩宜兰一处你还没去。前面看下来的观感如何？”
沃尔特皱眉道，“台北的马匹换血工作很混乱。”
“这没办法，我们的卡提阿瓦种公马数量太少。”
“这种局面必须得到改观。本土的马政建设较早，现在军马普遍已经混血到第二代。用卡提阿瓦种公马与一代混血母马交配，得到的战马已经普遍超过142的肩高。关键是形态头扬颈举，四肢轻盈，面容也不再低劣。”
守序叹了声气，“你在本土搞的骑兵计划，严格控制了只使用卡提阿瓦种公马，台北可达不到本土标准。”
“我的标准已经降低了很多，按照台北的做法会造成战马谱系混乱，包括我们骑乘的这些战马实际上都达不到战场要求。”
守序知道陆军骑兵的新条例。他们做了大量细致的工作，给常见的马匹做了分类。
普通蒙古马肩高13hh略低，也就是130cm不到，体重250kg，乘载负重65kg，驼载负重85kg，最大拖曳负重300kg。两个字评价，垃圾，只配打杂。
一代混血马肩高139—140，体重350，乘载负重90kg，驼载负重120，最大拖曳负重400kg，勉强可以达到轻骑兵和轻挽马标准，可陆军还是不满意。一门12磅野战青铜炮倍径17，口径120mm，火炮加火炮前车，整个行走系统重达2.5吨。只有在平直且铺装良好的路面上，8匹一代混血马才能勉强拉动。
二代混血马肩高145，三代混血马肩高147，随着混血深入，边际效应在递减。二代混血马基本达到轻骑兵标准，三代达到重骑兵标准。陆军计划在三代混血后，混血马之间交配，从而固定血系。按照沃尔特的想法，最好是在5代混血马之后再固定，不过陆军等不及了。只有建立强大的骑兵部队和充足的挽马运输力量，陆军才能彻底摆脱海军附属的角色。以本土的进程，大约6—8年后可以规模量产骑兵战马。
守序摇头道：“台北面临的情况不一样，得益于对济州岛的搬迁，他们的优势是马匹存栏量基数比本土高，劣势是种公马比本土少。台北各处矿山、林场对畜力的需求又很大，所以他们恐怕难以大规模换血。一代混血的公马就得参与交配了。”
“一代混血马无法固定血系，我担心以后会造成马种退化。”
守序笑了笑，“我的总监，台湾从一开始就是野路子，现实条件让他们有什么用什么，标准就不要定太高了。”
沃尔特沉默了一阵，无法达标大约让他感觉很难受。
看着骑兵总监难看的脸色，守序打圆场道，“这样吧，沃尔特，按你的标准，我们保留一个种马场纯血配种如何？其他的，就随菲尔霍夫他们折腾去。”
实际上，在守序计划里，台湾这个纯血种马场也不是在本地使用，那是为澳洲准备的。对骑兵总监的犹豫，守序其实是理解的。台湾的困难之处很明显，但马政是一块肥美的蛋糕，牵涉到很多部门利益。骑兵总监当然希望属于本部门的权力越多越好了。
沃尔特并未立即答应，守序随他考虑。
台北府通向宜兰这条官道很窄，宽度只能够一辆马车行驶。道路穿梭在山谷之间，施工的难度很大。如今正是农闲季节，忙碌了一年的农民并未得到休息，台北府大兴徭役，动员民工，发送到各处的工地上。
府城扩建工程，民工烧制青砖，制作火山灰水泥修筑粮仓、城堡和两层的商铺。
水利修整工程，包括了淡水河及其支流，头前溪、中港溪、后龙溪、大安溪诸水系的河道与堤坝整治。
筑路工程则是在陆地建立除花东之外州县的可靠陆上联系，包括一条环岛官道和进入山间各林场的运输通道。
除了府城扩建，其他工程共同的特点是等级比较低，先解决有无问题，以后再慢慢扩建。就以脚下通往宜兰的道路为例，北宜路没有多少物资运输能力。台北府各州县的物流依然靠的是环岛近海航运。
沿路有一些略微平坦的山间谷地，已经被开垦成了水稻田，坡度略缓的山丘也经过平整，成为桑园和茶园。
山间海拔较高，没有沿海平原区域海水淡水混合形成的泥沼湖泊，疟疾患病率有明显的降低。因此尽管山区的硬件设施较为简陋，向山区开垦从一开始就是移民自发的行动，无须动员。
骑队来到北势溪上游的一处驿站，守序甩镫下马，三两步走到马车边。打开车门，扶着惠湘的右手下了马车。女人全身裹在狐皮大衣里，俏生生立在雪地里。守序挽着她的手进了驿站。
本地保长给守序献上捕到的河鱼。
鱼身圆滚滚的，鳞片泛着一丝金光。一锅清炖出来，鱼汤鲜美，肉质细腻，入口即化。另一锅则加上豆腐煮，这下鱼肉没人吃了，豆腐大受欢迎，连往锅里加了三次。
骑兵们对小鱼不感兴趣，保长另送出两只山羌。这种小麂体型很小，士兵将之连肉带骨头剁了，合上土豆炖了两大锅，吃的满嘴流油。
守序与骑兵总监边吃边喝，“沃尔特，台北的各路军队或是南下，或是北上，防御有些空虚。我把没练好的骑兵带出来，是护卫，更是为了震慑人心。你知道，闪亮的骑兵盔甲和马蹄铁的敲击声，对民众的威慑力有多大。”
沃尔特笑了笑，“国内恐怕没有多少人比我更了解骑兵的威力。”
守序与总监聊起大陆的骑兵战。
骑兵有极其重要的战术意义，但马刀本身其实砍不死几个人，弓箭更没用。大炮比冷兵器厉害十倍，建州在辽东时尚处于野蛮人阶段，野蛮人没有记忆。他们对大炮的恐惧局限在很小的范围内，并未产生太恶劣的后果。
这个局面正在发生改变，鞑靼人的文明在进化，炮弹的恐怖记忆同步扩散，这会导致一系列有趣的后果。
文明社会就是这样，恐惧有记忆，会传染，野蛮人就没有。鞑靼人通过屠城、掳掠，对如皮岛登陆战等血战过程的篡改，造就了八旗兵的神话。这个神话最后甚至连他们自己也相信了，所以历次战斗下来，鞑靼士兵坚信自己是无敌的，而大部分对战争不了解的中国人对此持有同样观点。
与之相反的是，与八旗兵并肩作战，最了解他们的几镇骨干绿营兵现在隐隐有些不信八旗无敌的神话了。苏松提督吴胜兆是第一个，他并未成功。襄阳总兵王光泰、王昌是第二个，他们在八旗兵的攻击下全身而退。这只是刚刚开始，反正的绿营兵会越来越多。
沃尔特抓起一块鹿排，“打破鞑靼人神话，需要几次对八旗兵的会战胜利。”
守序幽幽地道，“英雄终会出现，我对此坚信不疑。”
沃尔特酒意有些上头，“执政官，请允许我的冒昧。在台北视察了这么多天，我的观察，除去我们从本土调来的军队。本地无论是新建警备营还是以前的明朝政府军，如果对上鞑靼人，他们都缺少必胜的信念。”
鞑靼骑兵威名远播，但大部分时候，明军和民众是自己把自己吓死的，几十骑追着上千人砍，简直是奇谈。这绝不是战斗力的体现。
守序默然，他对此有同感。这些军队可以与高山番作战，可以与李朝作战，也可以与绿营兵作战。但与鞑靼人作战，他们恐怕还不行。鞑靼骑兵刀和黑黝黝的铁棉甲席卷而来，将恐惧深深刻进了移民的骨髓。
“你有什么建议吗？”
“这一代人是没有办法了。他们是很好的农夫，很好的工匠，却不是好士兵。我悲观地认为，我们只能将希望寄托在下一代身上。那些没有被恐惧和奴役传染的孩子们。”
守序微叹，“从头开始，将孩子们训练成具有荣誉感的士兵。只有这个办法了吗？”
沃尔特的酒量向来不如守序，这会已经半醉了。在意识不清前，他说道：“执政官，台北的马政，我同意按你们的方案来。但具体执行只能由骑兵总监部来负责，马匹混血登记和兽医等工作需要良好的组织，台北府没有经验。”
守序笑道，“我替台北府答应了。”
“哦，那我们干杯吧。”
“沃尔特，在宜兰我还要借用你的骑兵队。”
“没问题……”