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守序与汪汇之继续在珠江三角洲布置。
押运粮船队的曹君辅刚刚驶入肇庆府境。
曹君辅每天乘快船来回巡视缓慢行进的粮船队，穿梭在如林的帆桅中。站在船头，身上亮闪闪的四分之三甲成了他的名片，每经过一处，大声招呼士兵，与他们开着玩笑。曹君辅用这种方式提醒士兵们，自己随时与他们在一起。
在士兵和船夫面前，曹君辅总是一脸镇定的表情，可暗里他一点都轻松不下来。
珠江水系复杂，沿途有不少危险的航行段。冬季枯水期，为确保粮食安全，很多时候只能在白天行船，夜晚就要寻找江湾河汊下锚休息。每到这种时候，曹君辅都是船队里最紧张的那个人。
沿路水匪盗贼多如牛毛。从香山至贺州，又要经过三四个军阀防区。海南冬季依然要对黎区用兵，能派出的兵力有限。守序尽力给他抽调了600人，在香山重镇只留下900，其实这让曹君辅压力颇大。
曹君辅提前派出两路人马，分别拜访军将和沿路的好汉，减少经过时的麻烦。
羚羊峡是最困难的航行段，船队在这里必须停下来，一艘一艘拉纤过峡谷。150艘粮船，用去5天时间。当最后一艘船通过羚羊峡口，所有士兵都忍不住欢呼起来，曹君辅舒了口气，至少海南明军士气比广东友军高多了。
军人对士气十分敏感，在广东明军那麻木的眼神中，曹君辅看不到任何主动战斗的欲望。
除夕夜本应是国人欢度佳节的时刻。尚可喜与耿继茂派人火烧南雄府鼓楼，趁城内明军救火之机，猛攻破城。阎可义病亡后，留在南雄府的200骑兵，6000步兵此战全数阵亡。鞑靼人将府城屠戮殆尽。
第一线明军覆没后，罗成耀见敌军势大，弃守韶州城，率文武官员和军队南撤。
粤北二府失守的消息传来，首先被震动的是皇帝。永历不顾广东文武和瞿式耜的反对，于正月初八登船，舍弃行在从肇庆，西上梧州。
行在没有秘密，两广总督杜永和泣血上奏的题本内容军民都知道了。
“永和奉诏，固不敢阻留陛下行止。但涕泣为臣言：‘上西去，则竟弃广东，付之还虏，诸忠义士随成栋反正者，亦付之还虏，令其杀戮。为皇上画此谋者，亦何其惨也！’”
杜永和的题本看之让人叹息。都什么时候了，朝廷还在搞党争。广西有不少将领暗中期待皇帝抛弃广东，这样他们又可以控制朝廷大权。广西只有超脱了党争的瞿式耜痛责皇帝弃地的行为。大统制说的好，对某些货色，还是杀了干净了事。
曹君辅并不喜欢李成栋的部将，可他现在对皇帝也只剩下深深的失望。
曹君辅是现实的军人，不是读书读傻了的穷酸措大。不是不能跑，打不过肯定得跑，皇帝不能送死。前几年皇帝从桂林，从武冈城及时跑掉，曹君辅是欣慰的。
可现在不同，尚可喜只是推进到韶关而已，离肇庆还远的很。从韶关出发开至西江干流，沿途尚有数座州县，明军都有设防。而且战略重镇三水县依然在手，战事胜负未分。
李成栋的部队纵有千般罪过，大明朝现在也只能依靠他们了。而且到现在为止，成栋的部队无人投降，多数军队依然在前线奋战。
敌军离着还远，皇帝望风而逃，就像杜永和说的，这是将反正将士丢给鞑靼人砍杀，对广东明军士气简直是毁灭性打击。
曹君辅对此没有任何办法，他只能尽力完成自己的任务。
过了羚羊峡便是两广重镇肇庆，城头飘扬的军旗清晰地标识出明军主要将领，肇庆留守马吉祥和实际控制军权的李元胤。
李成栋的部队大多被杜永和等人继承，养子李元胤手上原本只有守卫肇庆的那点禁兵。李元胤邀请同是成栋部下的总兵杨大福喝花酒，找来一帮美人歌舞。
杨大福搂着美女正喝得爽，元胤突然暴起，于席间砍掉杨大福的人头。同时杜永和和张月派兵包围杨大福军营，李元胤提着人头收服了这只部队，才得以成军。
从封建伦理上说，杜永和夺了本该属于李元胤的位置，并把元胤排除在广州决策层之外，但他不介意肇庆归属，出兵帮元胤成军，做人还是比较全面的，也难怪他能得官兵之心。
肇庆是座坚城，明朝承平时两广总督衙署长期设在这里。城墙高6—10米，四城楼四角楼，墩台敌楼等防御设施非常齐全。中国大部分砖石城墙是明代修建，肇庆是少有的例外。这座城墙建自宋代，历经三朝风雨，可见肇庆城所处的位置有多重要。
如今的肇庆城警备森严，水路陆路到处都是军营。各种不同颜色和标识的军旗在风中飘荡，弥漫着肃杀之气。
湖南孔有德主力在湘西、湘西南作战，桂林正面压力较轻。南明从广西南方和忠贞营调来的援军陆续向肇庆府集结，准备广东决战。
肇庆的明军越来越多。广西明军与广东明军，正统官军与忠贞营之间有无数矛盾。各部争抢地盘，抢掠小娘子，每日械斗不停。
忠贞营刘国昌部大掠肇庆四野，动辄砍手挖眼割鼻。曹君辅听说这位刘国昌难以忍受窝在南宁，与李过、高一功大吵一架后率军出走，来了广东。
李元胤也是个爆炸脾气，当然无法忍受有人在他地盘上乱搞。明军抬上枪炮出城就是***子纷飞，广东明军与忠贞营已经不是械斗了，那是在打内战。
曹君辅越看越是心寒。决战决战，鞑靼人还没来，自己人先打成一锅粥，这战个鬼啊。
曹君辅直接找李元胤开条子，以最快的速度离开肇庆这个是非之地。
逆流而上，船行速度快不起来。永历天子正月初八离开肇庆，二月初一才到梧州。曹君辅的运粮船队速度与皇帝差不多，二月初五抵达贺江口封川县。
贺江流域至少在贺州镇的影响范围内，安全性较鱼龙混杂的珠江干流更高。
贺江水面窄，航道浅，同是逆流而上，船速更慢。又花了近月，船到信都乡巡检司城。一片平原上，临江而立的石山上伫立着一座城堡。黑洞洞的炮口指向贺江江面，让人望而生畏。
海南明军的军旗在山顶猎猎飘扬。
曹君辅长出一口气，浑身松弛下来，瘫倒在船上。等他恢复，已是被亲兵抬进贺州城之后的事了。
张时杰、贺虎臣、谢元汴、费长统等贺州文武官员等不了太久，顾不得曹君辅精力不济，连夜开会。
永历朝廷唯一不缺的就是官位告身，守在贺州的几人都升官了。张时节以贺州总兵加挂镇贺将军印；贺虎臣升富川总兵；谢元汴升广州按察佥事、贺州兵备道；费长统接了知州。
费长统道：“清点军粮，香山起运3万石，实到24381石。”
漂没2成，曹君辅惭愧抱拳，“张总镇，谢兵宪，君辅对不起各位，丢了这么多粮船。”
张时杰立即打断他，“曹游击这是什么话。你泛海而来，千里运粮，没有过错，只有功劳。”
谢元汴拈着胡须，笑着点头道：“曹游击，江上的情况我们都知道。到处是乱兵江匪，你逆流而上，能运来2万4千石粮食，已经比我预计的好上很多了。”
张时节:“费知州，这些粮食可以让我们撑到夏粮上市吗？”
“够了，够了。兵宪，总镇，士卒们一日两餐，佐以杂粮够吃了。”
谢元汴：“大统制命我等分出1万石粮食接济小袁营，费知州，你算上这部分粮食了吗？”
“兵宪放心，下官已剔除这部分赠粮。”费长统转过头，向曹君辅长身一揖，“敝人代全州百姓，拜谢曹游击。”
阳春三月，正是青黄不接的时节。去年秋粮已接近吃完，军队有粮吃，就不用去抢夺百姓最后一点余粮。曹君辅运来的军粮正是贺州百姓的救命粮。
曹君辅连忙躲开，口称不敢。
谢元汴：“曹游击，大统制还有什么命令？”
曹君辅：“大统制说贺州的军民太多了，最好立刻运走一部分。”
张时杰：“三水县每日都在混战，顺流而下走广州的航道已断。如果转移人口只能走广西南流江。”
“是的，大统制让你们把船都给我，尽量多运。”
贺虎臣：“曹游击，你把船都带走了，我们怎么办？”
曹君辅：“贺总镇不要急，我带走多少船，就会还你多少船。半年后我还会再来。”
谢元汴皱着眉道：“贺州生产才刚安稳下来，本地军民不能走。”
张时杰：“我们只能运小袁营的人，他们几万人窝在弹丸之地，日子过的很苦，送一万石粮食过去也不够他们吃，不如趁现在转运一部分。”
“还请诸位上官早做准备。”曹君辅抱拳道，他才不管贺州运哪里的人，只关心完成任务。
张时杰与谢元汴又低头商议了一阵，结束会议。
“我们立刻去办，组织人口需要一些时间，请曹游击和贵部官兵在贺州城内休息等候。”
曹君辅自然同意。
张时节第二天便骑马离开贺州城，走富川越过南岭，经江华县赶到衡州府桂阳州宁溪守御千户所。小袁营的大本营设在这里，背靠南岭，处于群山之中。
袁时中在江西和湖南交界的罗霄山脉中经营数年，他的部队从平原流寇转职成了南方山匪，现在不给他座大山靠一靠，袁时中都不安心。