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麦克尼警惕的一跃而起,左右四顾,但面前并没有敌人,他身处一座阴暗的地牢中,周围是坚硬的花岗石墙壁,地面潮湿不堪,水滴从头顶的石板里渗出来,空气中弥漫着一股淡淡的腐烂气味。
如果记忆没有偏差的话,他之前应该在北方城堡的战斗中,那头红龙发了疯、动用本不属于它的力量,麦克尼记得,在灵能的狂轰滥炸中,自己逐渐不支……
这么说,他是被抓住了?北方城堡的战局如何?自己昏过去之后,雷刃矮人是否遭遇了红龙的屠杀?
麦克尼心头忽然一阵惶恐,凌乱的思绪在大脑里左右穿梭,直到看到墙角属于自己的战锤和双刃斧,他才稍稍平定了些。
不管怎么样,得赶紧离开这。
麦克尼走到角落拿起自己的武器,他不知道关押他的人是谁,也不知道对方为什么会像对待普通囚犯那样漫不经心的对待他,甚至还在囚牢里留下了自己所使用的武器,但这些都不重要,麦克尼此刻心急如焚,他要立刻返回北方城堡,这样的地牢锁不住他。
正当这时,地牢里传来了沉闷的脚步声,一名兽人出现在麦克尼面前,他浑身肌肉虬结、身高近乎两米,漆黑沉重的肩甲在行走时哐当作响,在矮人面前犹如一座小山,麦克尼仰起脖子才能看到他的脸。
“你醒了。”兽人瓮声瓮气的说:“因为你的无能,雷刃矮人在北方城堡的战事中落败,不得不撤出科霍尔。”
兽人的话令麦克尼暂时按捺住发动袭击越狱逃跑的欲望,他冷静下来,问:“我现在在哪?时间过去了多久?”
兽人没回话,伸手拉开囚牢的铁栅,他们居然没上锁:“走吧,陛下要见你。”
听到“陛下”这个词,麦克尼心中陡然生出不妙的预感,他隐隐有了几分猜测,而接下来所见的一切则证实了他的猜想,地牢之外,到处都是行走的兽人,他头顶上林立着高耸的脚手架和塔吊,漆黑厚重、造型凶狠的大铁楼高高矗立,那些坚硬的金属棱角令人感到浑身不适。
“欢迎来到维克托瑞!”
路旁忙碌的兽人看到矮人后嘲讽般的喊道,麦克尼注意到,这些兽人中有些家伙竟然是褐色的,身体出现罕见的返祖现象,这里是一座兽人之城。
第三纪元的艾拉迪亚大陆,从未出现这么大规模的兽人聚居地,除了一个地方——黑翼帝国。
说是城市,但麦克尼感觉这里更加像是一座战争要塞,它方方面面都充斥着冷漠和军事化的色彩,即使是这座类似领主大厅的建筑也是如此,麦克尼在兽人的引领下走进来,见到传说中黑翼帝国的皇帝。
他高踞在大酋长的位置上,用手拄着头,浑身布满铁黑色的角质铠甲,粗大的犄角和棘刺在身体各个部位出现,形如人形的恶魔领主,粗大的尾巴从椅子上耷拉下来,卷曲在他脚边。
恺撒使用的是第二形态,否则维克托瑞的酋长大厅可无法容纳他的身躯。
“麦克尼·雷刃。”恺撒放下战报,饶有兴趣看着眼前的矮人,“说实话,你在中部战场上的表现真令我头疼,给我惹了不少麻烦,如果贸易联邦的每个氏族首脑、领袖都像你一样难以对付的话,帝国向前推进的步伐恐怕得延后几个世纪。”
“黑翼之王。”麦克尼盯着椅子上那道身影,声音里充满谨慎和忌惮,却没有寻常人那种尊敬或是畏惧。
“我调查过你的雷刃氏族。”恺撒说:“就像我的兽人部落一样,雷刃矮人每一个都是优秀的战士,但同时,你们也是自负的,你的氏族是泽地同盟分崩离析的始作俑者,铁王麦克尼·雷刃,三堡王国兵戎相见自相残杀,与你的刚愎自用脱不开干系。”
“我听说阿塔斯·雄心带着他的氏族投奔了北方,怎么,你是来帮他质问我的吗?”麦克尼说。
“不。”
恺撒并不因麦克尼的不敬而愤怒,他不是普通的五色龙,他是主物质界巨龙的黑色君主,“我在陈述事实,告诉你你的失败和错误,如果三堡王国还是一个统一的联盟,你今天或许根本不会出现在这里。”
亲手谋划的战争让矮人被迫迁离家园、几乎毁掉自己的一切,在泽地同盟分裂后,麦克尼深刻认识到自己的错误,并在无数个深夜痛哭流涕、掩面反省,但人不能活在痛苦与悔恨中,所以他将这些过往埋进心底深处,以更加坚强刚硬的姿态、尽更大努力背负着雷刃氏族继续前行。
然而如今,这头黑龙却一次次旧事重提,言语如利剑般锋利,不断揭露他的伤口。
麦克尼受不了了,他红着眼,像只受伤的野兽般朝王座上的黑龙咆哮:“你到底想说什么!?”
“我只是提醒你别再重蹈覆辙。”恺撒说。
“呸!”麦克尼啐道,朝地上吐了一口痰:“不用在这里装模作样,黑龙,我知道你在想什么,你这个恃强凌弱的邪恶者,权力与地位无法掩饰你那颗丑陋的内心。”
“如你所言,我的确是个恃强凌弱的家伙。”恺撒毫不在意的说:“但强者本就应该压榨弱者,这样弱者才会奋发图强,这便是强者存在的意义。要知道,弱肉强食可是大自然的铁律啊,即使是诸神也无法更改,你不明白么?”
“哦,对了。”他好像突然想起来似的,“你把我的地板弄脏了。”
“擦干净!”
重重叠叠的声音在大厅里回荡,无言的威压蔓延,当黑龙那两枚仿佛蛛网般布满裂纹的黄金瞳亮起来时,麦克尼感觉仿佛千钧的重压从天而降,摁着他抬不起头来,这股力量简直要叫他跪倒!
律令·王权。
麦克尼全身力量迸发,为了抵抗黑皇帝的重压,被迫进入圣灵状态,矮人之神的伟力充斥着他的身体,强化他全身上下每一个细胞,他握紧武器往前走,想要与黑龙战斗,但每一步都艰难异常,身体佝偻,仿佛驮着一座山。
“吼啊!”
麦克尼发出沉重的低吼,脸庞涨的通红,但最终他还是没能对黑龙挥动战锤,因为这名传奇之上的战士膝盖已经不堪重负,碎掉了,矮人之王被迫摔倒在地。
当他倒地时,身上的重压也随之消失。
“你可以击倒我、甚至杀死我,但你永远也别妄想我会向你下跪。”他一边喘着粗气一边说,依旧用充满厌恶的眼神盯着黑龙。
“我知道,你是一位铁骨铮铮的勇士。”恺撒露出微笑:“但这样的勇士,我已经见过太多了,你知道他们最后是怎么把自己的话吞回去的吗?麦克尼,也许你的确悍不畏死,但你死之后,你的士兵、你的家园和你的人民,要怎么办呢?”
说着,他打了个响指,发出刺耳的金属摩擦声,一名兽人闻讯赶来,递上一枚影像水晶,展示给倒在地上的麦克尼观看。
雷刃矮人在科霍尔与迷恩的交界处驻扎,搭起了行军帐篷,然而就在距离矮人直线距离不足一百里处,艾尔萨拉的精锐部队正在集结,同时,他们还派遣了一支骑兵部队,绕进迷恩境内截断了矮人的退路完成包围,而失去领袖的雷刃矮人还懵懵懂懂、对此一无所知。
“用低劣的影像欺骗我,你当我是懵懂无知的孩童吗?黑龙。”麦克尼看完之后一顿嘲讽,“贸易联邦对艾尔萨拉严防死守,艾尔萨拉的军队想要进入迷恩,必然会与联邦军队爆发战争,即使联邦守卫落败被突破,也会向我的氏族发出预警,雷刃氏族不可能不知道这一切!”
对此,恺撒只是笑,没有作出任何解释。
阴沉的笑声令麦克尼心里发毛,一个恐怖的想法出现在他脑海,贸易联邦中有为黑翼帝国服务的叛逆,而且地位不低,他打开自己所驻守的关隘,放任艾尔萨拉的军队进入迷恩境内!
“想到了?”看着麦克尼脸上阴晴不定的神色,恺撒轻佻的说:“除此之外,还有斯沃港的雷刃矮人,这么多,可是只需要投落一颗法力炸弹……”他做出一个绽放的手势,“嘭……就什么也不剩了。”
麦克尼绝望的闭上了眼。
恺撒坐在自己的王座上,拿起半龙人女仆托盘里的酒杯,轻轻摇晃两下,殷红的酒液在杯子里旋转着,在酋长大厅两侧的炉火映衬下显得格外妖艳,恺撒啜了一口酒,说:“效忠于我,艾尔萨拉的军队会撤走,放任雷刃氏族的矮人返回迷恩。否则,你知道的。”
“我不能这么做。”麦克尼避开黑龙的目光,痛苦的说:“矮人之神不允许我成为邪龙的爪牙,为敌对阵营的生物提供帮助。”
“那就要看你是效忠于你的氏族,还是效忠于你的神了。”
麦克尼不说话了,他沉默了很久,才以小到几乎难以听清的声音说:“你明明可以杀死我把我变成一具亡灵,或者在我昏迷时,用你传说中可怕的辐射让我变成一具战争机器。但为什么,你偏偏让我活了下来,用这种方式折磨我,逼迫我向你效忠,难道你就不怕我择机叛逃么?”
“我要的是能指挥作战的优秀将领,而不是一具行尸走肉。”
恺撒说,“至于叛逃,你可以逃往星界当个流浪战士,那样我的确找不到你,但你的氏族无法迁徙,他们永远都只能留在艾拉迪亚。其实你大可不必如此,我向你许诺,如果某天你能成为我眷属中的最强者,我便还你自由,并不再对雷刃氏族做出任何威胁。”
“你保证?”麦克尼握紧了拳头,他或许这辈子都无法击败黑龙,但黑龙的眷属却未必能强到这种程度,如果这个承诺是真,他相信自己很快就能做到。
“以坦格里安的名义。”
“一言为定。”麦克尼握紧的拳头骤然松开,他用战锤拄着身体,“那么,自今日起,我将隐姓埋名、为你而战,坦格里安皇帝陛下。”
“从今往后,你的名字,就是……暗刃!”