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好几天了，张居正都是心事重重的样子。这天散班，正低头向文渊阁大门走，听到有人唤他：“江陵，有心事？”抬头一看，是郭朴。张居正笑了笑：“东翁，居正乃晚辈，才疏学浅，冒居高位，怎不战战兢兢啊！”
郭朴摇头：“呵呵，江陵会说话啊！”
张居正有些心虚，忙抱拳揖别，快步登轿。“修炼得不够，修炼得不够！”坐在轿中，张居正自责说。
那天徐阶召张居正去见，问他：“郭安阳俨然高新郑替身，你可察之？”张居正点头。徐阶又说，“你与高新郑乃好友，老夫不能不体谅，与郭安阳，可有瓜葛？”张居正摇头，“请师相吩咐。”徐阶并不点破，而是转移了话题，“秋防自有成案，待兵部来文，就由江陵斟酌起草内阁公本吧！”
张居正自然明白，徐阶是在暗示他，与高拱争斗他不帮忙或可谅解，现在该他表现的时候了：想办法赶走郭朴。可是，与郭朴无冤无仇却要算计于他，内心甚是忐忑；更重要的是，拿什么做文章可以驱逐郭朴，张居实在没底。此事压在心里好几天了，散班路上满脑子想的都是这件事，不意被郭朴看出他有心事，张居正心里不免发虚，暗自检讨自己修炼不够。
这件事固然让张居正烦恼，而更忧心的则是秋防。高拱去国前就提到过今年秋防不同以往，但徐阶对秋防却不以为意，以政务还诸司为籍口，让兵部画策。张居正深知，徐阶把袭故套堂而皇之美化为守成宪、稳大局，也就不愿意破成规，出新政。兵部尚书霍冀深谙此道，大抵也会以成案报来。如此，则秋防之策就沿袭往年的做法，无非是以不变应万变。这样想着，张居正越发烦恼起来，“哼，倘若玄翁当国，那他时下必集中精力研议、指挥秋防；而师相却把心思用在排挤同僚上，真是令人齿冷！”
久久没有理出头绪，张居正决定先放放再说。
过了几天，兵部报来了秋防方案。张居正遵照徐阶的旨意，细心审读，又把去年的故牍找来比对了一番，果然全无变化。重中之重是加强昌平、居庸关一带防守，为此，调保定镇一半兵力驻防黄花岭；其次是固守宣大，将山西镇八成兵力沿草垛山堡至红门口一线布防，以固大同西翼。对兵部的方案，张居正也提不出修改意见，但他有意调戚继光北来，镇守蓟门，徐阶最担心的京师、皇陵的安全，当有保证。这样想着，快散班时，张居正进了徐阶的朝房。
徐阶坐着未动，上下打量着站在他对面的张居正，似乎是在看一个陌生人。张居正浑身颇不自在，手捧文稿欲呈递，徐阶突然阴阳怪气地说：“叔大，贵同年殷正甫才堪大用否？”
张居正楞住了。他迅疾眨巴着不大的双眼，琢磨徐阶发出此问的底蕴，额头上不觉冒出一串汗珠。
“师相，学生……”张居正嗫喏着。
“哈哈哈！”徐阶突然大笑起来，指着书案边的一把椅子，“叔大，坐嘛，坐！”
张居正顿觉毛骨悚然，忙说：“哦，师相，学生本想呈上内阁秋防策公本稿请师相审定的，突然想到有几句话不妥，拿回去改后再呈师相。”说完，深深一揖，逃也似的走出徐阶的朝房。
“游七，速速去请曾郎中来见！”回到家里，张居正还未进垂花门，就一脸焦躁地吩咐说。说完，就径直进了书房，坐进宽大的圈椅上，长长地喘了口气。
正甫是殷世儋的字，徐阶特意问及此人时，张居正已然明白，是老师对他迟迟没有对郭朴动手感到失望，暗示他不止张居正一个学生，自可再提携他人取而代之，而殷世儋就是一个人选。他不惟与张居正为同榜进士又同入翰林，都是徐阶的学生；还同为裕王的讲官，入阁拜相也是顺理成章的。殷世儋颇善钻谋，定然是屡屡到徐阶那里表忠心，让徐阶动容。徐阶未必真的要以殷世儋取代他，但这个信号足以让张居正胆战心惊。以徐阶时下的权势，只要他愿意，让殷世儋入阁、赶走一个张居正，都是手到擒来的事。是以张居正忙找借口逃离徐阶的朝房，上紧先办驱逐郭朴一事。
“太岳兄，有好酒招待？”曾省吾未进书房，就大声说，待看到张居正神态不对，他楞了须臾，“出事了？”
张居正摆摆手，以平和的声调说：“有两件事，甚是烦恼，请三省参详一二。”
“是吗？”曾省吾看着张居正的眼睛，“何至于饭也不让吃就火急火燎去叫？”
张居正不想解释：“三省，元翁对郭安阳积不能堪，示意我有所为，你看，该如何措置？”
“徐相有的是马仔，何以偏偏托付太岳兄？”曾省吾自问，又自答道，“显然是在考验太岳兄嘛！”
这一层，张居正也想到了。
“积极理解，也可以说徐相要历练历练太岳兄，官场险恶啊，要历练方得智术。”曾省吾得意地分析着，“消极理解，那是要太岳兄递投名状，这就叫：太岳佐徐逐东野！”张居正皱眉静听，曾省吾却不再说下去了，而是问，“那么另一件，何事？”
“秋防。”张居正只好答，“是袭故套，还是另作画策？”
“因何要另画策？”曾省吾问。
“板升接连遭灾，粮食难以供给，而今年春防严密，北虏未敢进犯，秋防压力是以倍增。”张居正解释说，“若袭故套，援成例，恐不能奏其效。”
“徐相何意？”曾省吾追问。
“以政务还诸司。”张居正答，鼻腔里轻声“哼”了一下。
“那就是要袭故套。”曾省吾说，“袭故套不惟简单，更重要的是无需承担责任；倘若打破故套，万一出事，责任就不是战地将帅的了。责任重大，谁敢轻言改之？举朝也就高新郑傻乎乎有这个气魄。”
张居正叹息一声：“调戚继光守蓟镇，可保皇陵、京师无虞。”
曾省吾摇头：“此议太岳兄不可提，时机未到也！”
“此话怎讲？”张居正问。
曾省吾诡秘一笑：“权势不足者，想成事，必有交易方可。”
“三省，你越说我越糊涂了。”张居正皱眉道。
曾省吾却不再解释，背手在书房踱步，突然转身，对着张居正抚掌笑道：“太岳兄，赶走郭老头，是好事！如此好事太岳兄怎还愁眉不展？不该，实在不该！”见张居正茫然，曾省吾伸出两根指头，“第一件事，要有为；第二件事，”他把一根指头弯下去，“要无为。此为上策也！”言毕，拍手道，“正所谓徐阁揆聪明反被聪明误，张相公一箭双雕得实惠！”
“又来啦！”张居正嗔怪道，“说下去。”
曾省吾却闭口不言了。
张居正怅然道：“最可忧者，今秋北边将有大祸！”
“我所虑者，是从何入手收拾那个郭老头。”曾省吾以调侃的语气道。须臾，像是给张居正打气，一拍胸脯说，“太岳兄放心，不出一个月，让他卷铺盖走人！”