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张居正走进徐阶的朝房，心里颇是忐忑。
自从一个月前被徐阶责备，张居正行事谨慎了许多。秋防策完全按兵部所提，袭故套而已。这件事本不是徐阶所关注的，他连看也没看，就以内阁公本上奏。皇上倒是也未再说什么，此事算是应付过去了。但对尽快驱逐郭朴，徐阶却念兹在兹。近来，张居正和曾省吾一直在暗中运作，可事情并不顺利。郭朴乃为人长者，性情敦厚，资历直比徐阶，又素以清正名于朝，如之奈何？曾省吾私下与几个御史商榷，劾郭朴本已与高拱结党，元翁宽厚，一再优容；可他不惟不承情，还屡屡攻讦言官结党。张居正以为不妥。赶走郭朴，不惟不能关涉高拱，还要刻意回避，不然，势必给外界对不顺服者赶尽杀绝的观感，岂不落下不能容人，无相臣体的恶名？可是，不以与高拱结党做文章，又能拿什么论劾郭朴呢？举凡能拿来论劾的，诸如贪墨、干请、结党、大不敬、渎职不法、横行乡里，一件也未找到。实在计无所出，而此事又不容再拖，曾省吾只好授意御史陈瓒论劾郭朴“负气使才，无相臣体！”内阁只能票拟“朴先朝旧臣，雅称慎静”，慰留郭朴。
科道论劾郭朴，固然让徐阶知道张居正已然在行动，对他的态度又恢复到了从前状态；可张居正很清楚，徐阶不是为了出气，也不是羞辱对手就肯罢休的，他要的是结果——驱逐郭朴。况且，似这般大而化之扣帽子类论劾，舆论究竟以谁为非，还是未知数。故陈瓒上弹章的同时，张居正就敦促曾省吾再想办法，出新招。尽管破费了一番心思，终于有了眉目，张居正决定，试探一下徐阶的意思，再作计较。
“师相，学生访得，近日有科道欲论安阳。”张居正装作颇不经意地说。他不能把事情说破，只能佯装徐阶对弹劾郭朴之举一无所知，不然徐阶会认为他不会办事。
徐阶不语，良久，才端起茶盏，吹了吹热气，漫不经心地问：“科道论劾大臣，司空见惯。”似乎他对此毫不关心，但他举着的茶盏一直未放下，看着张居正，显然是等着他说出下文。
“据闻，乃是一桩旧事。”张居正说。
“旧事？”徐阶用力放下茶盏，不悦地说，“这些个科道，拿陈年旧事来论劾大臣，真是闲的慌！”
张居正一笑，道：“据闻，有御史访得，安阳多年前丁父忧，守制未满，皇上夺情召回，他虽辞谢再三，可还是提前起复了。”
“是有此事。那又如何？难道抗旨不遵才好？”徐阶道，语调中充满失望。
张居正不急不躁地说：“据闻，御史访得，安阳老母在堂，衰病交加，他却一味恋栈，不思归养。”见徐阶摇头，张居正很是郑重地说，“学生访得，该御史欲论劾安阳往居父丧，夺情赴召，为士论所鄙；人言其有老母病耄且死，不思归终养，伤薄风化。”
徐阶叹口气说：“本朝以孝治国，最重孝道；孝道一失，则大节亏矣！科道以此论安阳，安阳何颜再立朝廷？”语调中似乎满是惋惜之情，旋即提高声调说，“科道论劾大臣，那是他们的权责，内阁要做的，拟旨慰留便是了。”
张居正明白，徐阶这是认可了。迎着大权在握的老师欣赏的目光，他松了口气。他同样也知道，该转移话题了。正好他对秋防始终不放心，何不借机进言，便道：“师相，学生近思北虏之患甚炽，秋防之事宜格外用心。学生思之，设险有常道，所贵因乎形势；用兵无定术，所贵酌乎时势……”
“秋防事，自有兵部画策。”徐阶收敛了笑意，打断张居正，叹息道，“平心而论，高新郑委实称得上是难得的干才。但新郑太自负、太急躁了，这是他的弊病，是以清廉有干才的高新郑，终究难以立于朝，遑论展布经济？每一思之，老夫惋惜之至！”
张居正听得出来，徐阶是在教训他。该感激还是反感？张居正一时也说不清楚，神态颇不自然。
“呵呵，叔大啊！”徐阶以亲切的语调说，“为师老矣，经历这么多，悟出一个道理：世上无有解不开的难题。叔大不闻‘不了了之’之语？此之谓也。”见张居正疑惑不解，徐阶解释说，“就拿叔大适才所言北虏之患来说。虏患非起于今日，也非今日可一举消除之。是故，急不得嘛！”
“师相的意思是，要等？”张居正问。
“等！”徐阶断然说，“俺答老酋能猖獗到何时？一旦此老酋一命呜呼，则北虏必内讧，如此，北边之患，自可不解而解矣！”
张居正大惊。他没有料到徐阶的御虏方略竟然是无所作为，坐等不了了之！
“当然，也要有所为有所不为。”徐阶没有觉察到张居正的惊诧，继续以传道授业的语气说，“蓟镇要严防死守，不惜一切代价！此为保国，亦为保身也！”
张居正明白了，在徐阶看来，只要蓟镇不被北虏突破，确保京师和皇陵无虞，位在中枢者就无需承担责任！如此，对得起天下苍生？西北百姓？张居正心中生出一丝鄙夷，但说出话来，却滴水不漏：“师相高瞻远瞩，学生领教了。”
“怎么，元翁否决了？”张居正步履沉重地走到自己的朝房，还等待在此的曾省吾见他满脸凝重，忙问。
张居正坐到书案前，向外挥了挥手，有气无力地说：“照计行事去吧！”
“大功即将告成，太岳兄还愁眉不展佯装深沉？”曾省吾兴奋地打趣说，“这就叫欲加之罪不患辞，触怒权相终难安！郭老头该卷铺盖咯！”
张居正一拍书案：“三省，少说一句吧！我问你，兵部近来都在忙些甚事？”
“收礼，赴宴！”曾省吾很干脆地说。
张居正皱了皱眉，不再说话。这是预料中的事。即使他自己，固然常常婉拒边将的礼物，那是因为彼此尚不熟稔，多年来每到三节，戚继光都早早派人到京送礼，初时他还责备戚继光，戚继光说，风气如此，不送礼心里不踏实，啥事都不敢大胆去干。宣大总督王之诰是张居正的儿女亲家，前两天也派人送了重礼。尽管如此，听到曾省吾说兵部忙于收礼、赴宴，张居正心里还是又急又气，可一时又不知说什么好。
“临近中秋，这京城里稍上档次的酒楼，若不提前十天半月，恐订不上位置。”曾省吾又说。
张居正叹息道：“请问掌管武官任免大权的曾郎中，武官之升迁荣辱，非以战功，而以贿赂；将帅之精力，非付诸练兵排阵，而用于结交权贵，则这样的军队，可恃否？”
“请问位在中枢的张阁老，倘若你坐在他们的位置，会不会也和他们一样？”曾省吾反问。
张居正被问住了。
曾省吾起身道：“我这就去办郭老头那事！”
望着曾省吾的背影，张居正突然冒出一个的闪念：倘若去国归乡的是徐阶，局面会如此吗？这个念头一闪出，张居正先就被吓了一跳，可是，越是这样，越挥之不去！