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贵州西北部，川、滇、黔三省交界，山峦重叠，沟壑纵横、河谷交错，自古就是彝民聚集之地，以受朝廷册封的土司统之。
自前元时，朝廷以乌江上游的鸭池河为界，分为水东、水西二土司。水西地域东北接遵义、仁怀；东南邻贵阳、开阳、息峰；南交安顺、镇宁、普安；西靠威宁、赫章；北与四川古蔺接壤。国朝洪武五年，元朝所封水西宣抚使霭翠归顺大明，入朝袭职，太祖皇帝下诏，授为贵州宣慰使，位列各土司之上。英宗皇帝则赐水西七十二世土司以安姓。自此，水西土司世代以安为姓。八年前，霭翠与奢香夫人第十二世孙安国亨袭职。此人疏通驿道，劝农辟地，察瞻贫困，颇有作为。
去年夏末，贵州总兵安大朝莅任。按制，土司为武职，当受总兵节调。新帅到任，各土司例当参谒。安国亨姗姗来迟，看着帅帐外亲兵列队两侧，刀戈相接，他却毫无敬畏样，两手空空，旁若无人，一边与陪同而来的亲信吴琼谈笑风生，一边大摇大摆地进了帅帐。
坐在高大虎皮帅椅上的安大朝见安国亨深目长身，面黧齿白，一脸傲慢，心中不悦，待安国亨行礼毕，便厉声道：“尔即水西土司？访得尔一向恃众跋扈，谒上官，辞色不善，可有此事？”
安国亨坦然道：“本宣慰使内修政令，外勤王事，常思报效！”说着，手舞足蹈，高声吟诵自己的诗作一首：
冠盖同登万里澄，王回气概自今增。
吾生幸际明时会，自愧无才报未能。
安大朝没有想到安国亨汉文竟如此高深，不觉刮目相看，也就转怒为喜，夸奖了一句。安国亨洋洋得意，与吴琼鼓舞欢噪着正欲辞去，安大朝突然大喝一声，“站住！”他“嚯”地起身，指着不知所措的安国亨斥责道，“尔是想反叛朝廷吗？哼哼！”他冷笑几声，“本帅视尔，就是釜中之鱼而已。尔兵有几多？能与云南、贵州、四川、湖广的官军一比吗？且不说官军，尔地盘有四十八部酋长，本帅铸四十八印信授之，朝下令，夕灭尔矣！”
安国亨忙跪地叩头不止，直到安大朝命他出去，才起身讪讪而去。
按制，土司不得筑城，安国亨的贵州宣慰使府，设在离贵阳三百里、毕节城东北一百里处一个叫大方的寨子旁的螺蛳塘畔。安国亨从贵阳回到大方宣慰使府，好几天都闷闷不乐，府内亲随战战兢兢，还是有几个被他暴打。
吴琼是亲兵总领——慕魁，他知安国亨好淫，忙找了几个女子，陪安国亨在府中淫乐。可过了两天，安国亨又发起无名火，一个亲兵被他一脚踢断了肋骨。这让吴琼颇是焦急。这天午时，吴琼带其妻若姊来见。这若姊虽皮肤黝黑，却五官极美，身段娇柔如水，早与安国亨相通。也正因此，吴琼方深得安国亨信任，竟命所部谒吴琼皆叩头，礼如谒土司。郁闷之际的安国亨见若姊身着薄麻裙，对他娇媚撩拨，一时兴起，命人拿来酒菜，三人围坐地上，痛饮起来。
“苴穆，”吴琼叫着彝民对土司的称呼，“那安总兵给苴穆下马威，或许是想让苴穆给他上贡，不妨备些方物银两，私下谒之。”
“哼！休想！”安国亨不屑地说，“我辈就守在水西这一亩三分地里，他耐我何？”说着，在若姊的脸颊上亲了一口。须臾，宣慰府明堂的地上，安国亨和若姊滚做一团。吴琼见状正要回避，安国亨叫住他，又传来两个美姬，与吴琼倒地双拥。不多时，明堂里响起了此起彼伏的的呻吟。
正当安国亨兴致大发时，宣慰府同知安信走了进来。他对安国亨的宣淫场面，多有目睹，是以只是夸张地咳了几声，并未退出。安国亨向外挥了挥手，以厌恶的语气说：“出去！”
“苴穆，今年入贡，朝廷定方物为大木，目下尚未采伐停当，照此恐不能按期运验，苴穆用心督一下才好。上次入贡，过限一月，朝廷因我违例而只给半赏。今年不能再过限了。”安信安然地站在几个赤身裸体在一起的男女面前，一口气把来意说了出来。土司按制当向朝廷上贡，朝廷给予赏赐。
“给四十八则溪传令，谁误期，砍头！”安国亨不耐烦地说。则溪，是对土司所辖部落首领的称呼。
安信劝谏道：“苴穆，这样宣淫不成体统，传扬出去，于安氏令名有损。”
“够了！用不着你来多嘴！”安国亨起身呵斥安信，“别忘了谁是主人！”
安信自然明白安国亨的弦外之音。四十多年前，安国亨的祖父去世，其父袭职，因年幼，由祖父之弟安万銓也就是安信的父亲摄宣慰使之职，直到安国亨袭职，水西一直由安万銓掌管，属民只知有安万銓，不知有苴穆。几年前，安万銓去世，临终前，命长子安智偕母疏琼出居织金，次子安信留事安国亨，位同一国之丞相。叔祖安万銓掌权四十年，安国亨对他们父子嫉恨在心，这仇恨目下都转嫁到了堂叔安信身上。
可安信对眼前的场景，委实看不过去。他年长辈高，又自觉理直气壮，不便对安国亨发火，遂转向赤身裸体伏地的吴琼，用力踢了一脚，骂道：“无耻！”
吴琼躲避不及，被踢得满地打滚，若姊也跟着喔哇大叫。安国亨大怒：“安信无礼！罚赔吴琼马一匹，明日交马！”
安信无奈又不甘心，灵机一动，次日出高价将吴琼之弟吴珂的马买来，赔给了吴琼。吴琼见此马乃胞弟坐骑，要也不是，不要也不是，遂将此事禀报安国亨：“安信是不是故意用这个法子发泄对苴穆的不满？”
“此马赐予吴珂，命安信把自己的马赔于吴琼！”安国亨当即下令。
安信明知安国亨是在故意羞辱他，忧愤交加。当晚，他在家中借酒浇愁，酒酣之际，突然拔出长剑，长叹道：“朝廷若出了奸臣，有担当的大臣要清君侧！如今苴穆被小人环绕，若不除去吴琼，则水西千年基业、八十代传承，就要毁于一旦！”他持长剑在空中舞着，咬牙切齿地说，“我必杀了这个小人！”
吴琼早在安信身边安插了卧底，一个叫阿产的安信亲随悄悄溜出寨门，一溜烟跑到吴琼寨中，把安信的话禀报于他。吴琼知道安国亨早有除掉安信之心，忙到苴穆府向安国亨添油加醋禀报一番。安国亨正在与若姊饮酒作乐，听了吴琼的话，大笑三声：“命你带阿第、吴珂、吴彤、务卒、恶卒、何高，即刻捉拿安信，就地砍头！”
安信早已大醉，恍惚间有几个人影突降眼前，他举杯道：“来，陪爷干了这一杯。”吴琼走上前去，手起刀落，安信的人头滚落在地。
不多时，安信被杀的消息，就传遍水西各部。别居安顺州织金之地的安信兄长安智与其母疏琼闻讯，惊恸不已，悲愤交加，发誓为安信报仇雪恨！于是，安智一面整备土兵，又驰马急约他的姐夫、永宁土司奢效忠，合兵于朵泥桥；一面带着二百亲兵，携带重礼，与其母疏琼一起，急赴会城贵阳，向巡抚王铮告变，乞发兵平叛。
王铮对安国亨目无上官早已不满，闻报震怒，饬令毕节兵备道杨应节率兵提安国亨到案，听候发落。可是，过了十余天，却毫无动静，倒是安国亨集结兵马于朵泥桥与奢效忠开战的塘报接连报了过来。
“安国亨不服拘提，兵备道却置若罔闻，必是受了贿赂！”巡抚王铮怒不可遏吼叫道。他一边上章参劾杨应节受安国亨之贿，故违军令；一面召总兵安大朝来见，商榷对策。
在巡抚衙门二堂，王铮把安智告状之事约略说了几句，就黑着脸怒气冲冲表明自己的判断：“安信乃宣慰府同知，虽属土官，也是朝廷所授，安国亨擅杀之，又不服拘提，这不是造反吗？！”
安大朝新官上任，立功心切，遂道：“请军门下令，卑职朝发兵而夕灭之！”军门，本是对总督的尊称，安大朝为表对王铮的尊重，便以军门称之，他抱拳拱手，又给王铮打气说，“这些年，南倭北虏欺我天朝，谁不窝火？灭此土夷，当可振士气、悦君心，机不可失！”
王铮提醒说：“彝人全民皆兵，又占地利，不可小觑。又访得彝族土司间无事则互起争端，有事则相为救援。战端一开，彝人血流成河，其他土司或明或暗援助安国亨也未可知。仅贵州一省兵力，不足以万全。还是奏请朝廷，调川、桂援军合剿。”
“请军门放心！”安大朝拍胸脯说，“本镇三万兵马足以灭此叛贼！”他随即“嘿嘿”一笑，“只是粮草军饷，还请军门足供。”
“一旦开战，耗费甚巨，贵州穷乡僻壤，哪里有那么多粮草军饷？”王铮为难地说。
“此番打仗也是为安智复仇，先让他出点血，解燃眉之急，也是应该的。”安大朝急于进军，便建言道。
“喔！这不失为一策。”王铮兴奋地说，“安帅可召安智商榷进军事宜，本院即向朝廷奏请出师平叛，并请调川桂援军，拨发粮草军饷！”