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户部尚书刘体乾来到高拱的朝房，刚施礼坐定，高拱便开口问：“大司农，八十万，拿得出来吗？”
“八十万？”刘体乾瞪大眼睛，道，“家底玄翁不是不知道啊！”
“能拿出多少？”张居正问。
刘体乾沉吟片刻，道：“隆庆四年国库所收，委实增加了。一则是恤商新政初见成效，商税陡增；二则东南开海贸易，年可收银数万两；三则官场振作有为，当收之税强半解上来了。嗯，或许还有一个原因，”他笑了笑，“呵呵，玄翁加意肃贪，整饬官常，贪墨、吃喝少了，裁减冗员，撤并机构，省出来不少。哦，还有，贵州水西不战息争，省出几十万。”他话锋一转，道，“可是，国库本就亏空，填补前年的窟窿就占去一多半；去岁把汉那吉来降一事，北虏于严冬大举南下，守备之费，比往年多支出六十万有奇。如此一来，还是有亏空。”
“今年经费是如何安排的？”高拱问。
“北边军饷占大头；宗室藩王经费次之，再次俸禄；再则是漕河费。”刘体乾答。
高拱沉吟片刻，道：“边费，今年可省一半。”
“啊？！”刘体乾、魏学曾、归有光都吃惊地望着高拱，发出惊叹声。
“我看老俺是真心要和平的，能不能达成和平，在朝廷百官能不能体认大势、维护大局。”高拱解释说，“无论有多少阻力，必达成和平！如此，边费自可减半。”
“你们户部的人，对封贡互市，就别唱反调啦！”张居正插话道。
“这……”刘体乾踌躇着，“减半……万一和平不成……”
“那好，先减三分之一。”高拱以决断的语气说，“节省出来的这些，先拿六十万出来！”
归有光好奇地问：“那么师相，还差二十万呢？”
“六十万已可支应，惟是征剿古田非易事，要打出些富裕，不能出现因军饷不足半途而废的局面。”高拱解释道，他盯着刘体乾，“先让广东、福建、湖广三省凑出二十万出来，户部下文办！”刘体乾刚要开口，高拱伸手做制止状，“不必再说，就这么定了！”又转向张居正道，“军饷有了，关键是人，用人不当，再多军饷也是打水漂！”
说到用人，众人都沉默不语。张居正本想开口，顾忌到多人在场，欲言又止。他双手用力扶着扶手，欠了欠身子，做欲起身状。高拱看出来了，他是不愿这么多人在场，便道：“用人之事，不必神神秘秘，公之于众才好。”见众人依然沉默，高拱指了指张居正，“叔大还记得上次提到的贵同年吗？”他笑了笑，“你提出要他巡抚贵州，我不认可。你那位贵同年之才，可用之于剿，不可用之于抚。贵州当抚不当剿；而广西已无抚之余地，当剿！”
张居正听出来了，高拱要用殷正茂，甚喜，道：“殷正茂虽是文官，却有韬略，命他去剿匪平乱，必不负众望。”
“不错！”高拱接言道，“殷正茂筮仕即任兵科给事中，又在广西、云南、湖广做过兵备道，巡抚广西，最合适不过。”
“可，殷正茂时下只是江西按察使，离巡抚之位还差好几个台阶；”魏学曾提出了疑问，“且官场对殷正茂操守颇有物议，谓其有贪名。”
“学生也有耳闻。”归有光插话说，“道路传闻，朝廷知殷正茂有封疆才，却轻易不敢信用。”
“要做非常之事，用人岂可按部就班？循资历用人，广西这件拖了九十年的事，恐怕还得拖下去！至于说，”高拱顿了顿，似乎在斟酌词句，“至于说殷正茂有贪名，我不在乎！殷正茂是不是真贪，我不敢说。但我知道，时下官场有一大毛病：不做事的人，不遭物议；凡做事的人，总有人挑剔。操守正者，谓之能力差；能力强者，谓之操守有亏；操守正、能力强者，谓之专横。总是有话说。可怪的是，掌铨者或爱惜羽毛，或出于私心，一旦有物议，就真不敢用了。”他一拍书案，“我就不信这个邪！即使殷正茂真贪，也要用！军饷一次都给他，事中事后都不许查账，让他放开贪！三省藩库凑的那二十万，就让他都装到自己腰包好了，只要把广西的事平了，就是为朝廷立了奇功！”
“这……”张居正露出不以为然的神色，“传扬出去，毕竟不美。”
“哈哈哈！”高拱大笑，“越是这样，我谅他越不敢贪！”
“玄翁，是不是这样，”刘体乾道，“户部派人替殷正茂管账，如何？”
“喔？”高拱道，“好啊，你回去问问，谁愿意去，抑或谁反对把军饷一体拨给殷正茂，就让谁去！”
归有光听出来高拱是在说气话，他怕刘体乾不明其意，便道：“大司农，五十年间，大军征剿韦银豹不是一两次了，每次都是惨败，不死在战场，也被追究责任，没有一个有好结果的，大司农要想好了。”
刘体乾低头不语。
高拱站起身，道：“好了，大司农回去办事吧，上紧办妥！”见刘体乾面露踌躇之色，他一扬手，“户部只负责照我说的办，若出了弊病，我向皇上请罪，与大司农无涉！”说着向刘体乾拱了拱手，又对归有光道，“震川，你也回去办事吧。”
刘体乾、归有光辞去，高拱招招手，让魏学曾坐到他右手的椅子上，对他说：“军饷有了，掌军令者人选有了，目下轮到兵部的事了，这是军机，是以让他们两位回避。惟贯，你说说，如何调兵遣将？”
魏学曾踌躇片刻：“玄翁，说真话，兵部并未有征剿古田之意，哪里会有调兵遣将的画策！”
“这也不怪兵部。”高拱大度地说，“这件事越拖，越演变成一宗事不关己的旧账。”
“喔，玄翁这么一说，我倒想起来一件事，”张居正道，“隆庆二年春，广西柳州籍的南赣巡抚张翀上了道《乞处广西地方疏》，吁请朝廷平定广西之乱，自然是如石沉大海。我听殷正茂说过，此人当年因弹劾严嵩贬谪贵州都匀时，曾与在广西任兵备道的殷正茂交游甚欢。”
“他是广西人，不能到广西任职，不妨调他到湖广做巡抚，为殷正茂翼助。”高拱道，又对魏学曾道，“广西崇山峻岭，韦银豹不惟占地利，还占人和，是以此番征剿，兵马必数倍于蛮贼。”
张居正道：“广西总兵，当换俞大猷去做；征剿大军，兵马要调集十万到十五万。”
“接广西塘报，兵部上下也有议论，言蛮贼凭高据险,蚁聚蜂屯,道途不通；蛮贼蓄有大量长枝、劲弩、毒矢，足以自固,非百万之师,迟以岁月,未易卒拔也。”魏学曾为难地说。
“够唬人的！难怪以往当国者倶不敢碰。”张居正以不以为然的语气道。
“百万之师？还要迟以岁月？”高拱嘴角一撇，“把国库掏空也支撑不住！”他一扬手，“最多十五万，且不可久拖不克！韦银豹拖得起，朝廷拖不起！这要对殷正茂说清楚，干不成，换人！”
魏学曾心里一直在盘算调兵之事，他挠了挠额头，道：“除广西各卫所外，再从广东调八千、福建调一万五千、浙江调一万、湖广调两万、贵州调五千，官军约十万；广西左右江各土州，可调集土、狼兵三到五万。”
高拱稍加思忖，决断道：“那好，惟贯，你回去即与大司马说，一：发兵征剿古田叛贼，军饷著户部筹集拨给；二，调俞大猷为广西总兵官；三，调集各路兵马，这个就按适才你所说办。此三事，兵部当速上本请旨！”他又对张居正道，“殷正茂、张翀广西、湖广巡抚之任，吏部来办；户部筹集军饷事，叔大督办之。”
研议毕，各人分头去办，高拱也未进中堂，径直去了吏部。刚用完午饭，魏学曾又来了。
“惟贯，怎么，征剿古田，兵部有异议？”高拱不悦地问。
“玄翁，辽东的塘报。”魏学曾黑着脸，把塘报呈到高拱手里。
高拱瞥了一眼，不觉大叫一声：“什么？辽东总兵战死？！”