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万历六年三月下旬的一天，新郑城一大早就静了街，城墙上数十座望楼、角楼、敌台上，站满了手持剑戟的兵勇，紧盯着城内外行人的一举一动；自郑州至新郑的官道上，逻卒旁午，缇骑穿梭，戒备森严。巳时过半，张居正所乘大轿，在河南巡抚、藩臬二台、大梁兵巡道、巡按御史等簇拥下，向新郑城迤逦而来。
这台大轿，前面是起居室，后面是寝室，两廊一边一个书僮焚香挥扇。三十二名轿夫抬着，远远望去，仪饰绘彩，光耀白日！前后鼓吹，赫赫煊煊。兵部所遣一千多名骑兵前后警戒；蓟镇总兵戚继光所差精锐神枪手、神箭手数十人随护，兼壮行色。这阵仗，不要说布衣百姓，便是督抚藩臬，也从未见过。
特制大轿进了拱辰门，因轿子过大，既进不了适志园，也抬不进县衙，便停在县衙照壁与首门之间，差重兵把守。张居正一下轿，来不及休息，就在巡抚等簇拥下徒步往适志园而来。走了几步，抬头见两座牌坊，赫然立于大街之上，他驻足观看，但见，一座是隆庆六年六月河南巡抚梁梦龙所立，上书“柱国元辅”四字；一座是万历四年河南巡抚、巡按御史所立，上书“庙堂砥柱”四字，都是为高拱而立。张居正一笑：“喔，玄翁在乡梓，甚有声望嘛！”
众人猜不透张居正的心思，倶不敢出言，默然跟在他身后，往适志园疾步而行。
适志园里早已打扫干净，闲杂人等倶已回避，显得格外寂静。高拱自万历元年被诬刺驾，备受打击，身体一蹶不振，几年来近乎缠绵病榻，早已无有当年的健朗。闻听张居正就要到了，策杖出了澄心洞，欲到首门迎候，房尧第劝阻道：“江陵相今之探视玄翁，用意不可知，玄翁当卧病，以解其疑。”说着，搀扶高拱回澄心洞卧床静候。
“玄翁——中玄兄——”门外传来了张居正的呼唤声。
房尧第出门一看，张居正已屏退左右，只带两名亲随，疾步进来了，忙迎上前去施礼：“元翁，玄翁病笃不能亲迎，命学生迎迓。”
“喔？玄翁病了？快，快带我去见玄翁！”张居正急切地说。
进得澄心洞，一眼望见高拱躺在病榻上，张居正快步上前，躬身施礼，旋即拉住高拱的手：“玄翁——”哽咽着说不出话来。
“叔大！”高拱叫了一声，泪水簌簌而下。
房尧第搬来一把椅子，扶张居正坐于病榻前，张居正落座，拉住高拱的手不肯松开：“相别六载，做梦总是梦见你啊，中玄兄！”说着抬手指了指自己的鬓发，“玄翁看，居正鬓发倶白，老矣！”
高拱挣扎着要坐起，房尧第忙上前将他托住，张居正动手把枕头竖在他身后，高拱倚上去，手颤抖着，泪水还在簌簌流淌。张居正拿起床头摆着的手巾，为他擦拭：“玄翁一向健朗，何以虚弱如此？”
房尧第道：“禀元翁，自被诬主使刺驾，玄翁忧惧愁苦，遂成痼疾。”
张居正略显尴尬，正要说什么，高拱突然捶被哭道：“叔大，往者几死冯保手，虽赖叔大相救而存，而冯保意尚未已，奈何？”
张居正忙拉住高拱的手：“玄翁，有居正在，勿忧！”
房尧第为张居正斟上茶，高拱摆摆手，示意他退出，张居正见状，也吩咐亲随退出，屋内只剩高拱、张居正两个人了。高拱低声问：“叔大，我归乡六载，尚不知到底因何罪被逐。”
张居正脸一红，道：“玄翁，居正原以为乃肇于要求权归内阁的陈五事疏；后来方知，实乃起于迎周王入京之议。”
“这……”高拱楞住了。
“主少国疑，慈圣娘娘本已惊恐不安，闻此必是大惧，小人借机煽惑，遂有逐玄翁之旨出矣！”张居正道。
“徐老害我！”高拱长叹一声，“万万没有料到，徐老如此歹毒！”
“玄翁，都已过去，珍摄为务！”张居正劝道。
高拱沉默良久，又问：“听说老俺还活着？北边这几年还安静吧？”
张居正突然一脸怒气：“玄翁，去年秋，礼科给事中彭应时、工科都给事中刘铉，交章论劾兵部尚书王崇古，对当年封贡互市一事至今不依不饶！”他感叹一声，“回头想想，当年不是玄翁，这件事办不成！”他突然又如释重负般，“老俺连年款贡弥恭，边圉宁谧。可惜的是，把汉那吉坠马而亡。”
“要笼络忠顺夫人，老俺死了，和平不能死！”高拱嘱咐说。
张居正不语。他不愿听高拱对国政指手画脚的话，默然良久，一笑道：“玄翁，赵内江去春捐馆了。”
“喔？我算算，”高拱掰着指头，口中喃喃，“赵内江年过古稀，算是高寿了。”
“嗯，除了赵内江，致仕阁臣都还在世。”张居正道。
高拱又掰着指头在掐算，嘴里念叨着：“徐老七十六了；李兴化、陈南充、郭安阳都六十八了；殷历下小些，快六十了。我也六十七了，都是快死的人了。”他突然仰脸盯着张居正，问，“叔大，我隐隐约约听说，《嘉靖遗诏》是徐老召你密草的，不会吧？”
张居正楞了一下：“呵呵，玄翁相信吗？必是存翁门客见玄翁对《嘉靖遗诏》耿耿于怀，故意散播的，意在离间。”
高拱点头道：“我说嘞，我那么抨击《嘉靖遗诏》，你从未出一语；给我写的六十寿序里，你还提及此事，以我的做法为然。叔大再深沉，也不至于藏得如此之深吧？”
“玄翁知我。”张居正笑道。他不想谈及关涉过往恩怨纠葛的话题，掀了掀已然花白的长须，“过的快啊玄翁，居正都五十四啦！”他慨叹道。
“海瑞也奔七了吧？”高拱突然问。
张居正脸颊上的肌肉跳了几跳，神情有些诡异。他纳曾省吾的建言差巡按广东御史到琼州查访海瑞，不意御史到了琼州，在离海瑞居所不到一里地时，突然暴卒。张居正闻报胆战心惊，从此不愿再听到海瑞的名字。高拱不知内情，劝道：“叔大，海瑞名望高，弃之不用，终归说不过去，后世对你会有非议，想替你辩护的人恐也找不到籍口。”说着，急促的喘息起来。
“玄翁，不可激动。”张居正欠身，伸手在高拱胸口轻轻捋了几捋。
高拱神色黯然：“叔大，我活不到六十八了。人之将死，有句话说给叔大。我对叔大，非无怨望，但我观这些年，叔大也不易。闻得目今百官凛凛，各率其职，纪纲就理，朝廷肃然，也难得！终归你追随我多年，既有报国之志，又有干济之才，如今也算是海内乂安，四夷詟服，我也就释然了。可惜的是，海运……”话未说完，剧烈的咳嗽让他憋气，说不出话来了。
“玄翁襟怀坦荡，总会宽恕居正之罪。”张居正起身一揖，“居正牢记玄翁教诲，欲破世人悠悠之习，而措天下于至治。幸遭时遇主，起衰振隳，守祖宗法度，致力于成君德，抑近幸，严考成，综名实，清邮传，核地亩，皇上亦悉心听纳，目今正赋不亏，府库充盈，总算没有辜负玄翁期许。”说着，他突然垂首拉住高拱的手，哽咽道，“可是，居正开罪了太多的人，因皇上夺情一事，朝廷缙绅公然上本，骂居正为禽兽矣！”
高拱安慰道：“叔大，当天下之大任，富贵不能淫；处天下之大事，祸福不能动。如无不可，则可以退，可以死，可以天下非之而不顾。又如其不遇于时，则便人不知，亦嚣嚣，独善其身，遁世不见知而不悔，盖无所往而不宜也。如此，方可称豪杰！”
张居正点头：“知我罪我，惟玄翁一人！哓哓之议，居正当置之度外，愿以深心奉尘刹，不予自身求利益！”
高拱继续道：“必须识得玉汝于成之理，而坚强以持之，随事省悟，知益精而仁益熟，便是过得此关。若不能过得此关，使一旦得志，便骄淫以逞；不然，便穷愁而无以自存，不可以为人矣，况当大任乎？”
张居正一笑：“以此看来，这些年玄翁并未怨尤，必增不少学问有以教居正。”
高拱露出自豪的神情：“昔读经典，多有不敢苟同者，因做官不便分心，莫能笔之书。归田之暇，乃埋头著述，以偿夙志。要在破腐儒拘挛之说，以明君子之道。概而言之，目今天下之势，莫说孔孟程朱，即使与太祖开国之初，早已大异其趣，必得与时俱迁，以新视野来阐释经典。比如，天理不外人情，圣人以人情为天理，而后儒以远人情、灭人欲为天理，此大谬不然者，我一一辩驳之。”
“喔？可谓失之东隅收之桑榆啊！”张居正笑道，“居正以为，国朝二百年，阁臣宰辅以百计，若说学问之精深、见解之独到，非玄翁莫属。世人只知玄翁乃治国安邦之干才，尚不识玄翁为思想大家。是以玄翁的宏著，当上紧刻刊。居正知玄翁家贫，恐难以付梓，当嘱抚按助玄翁刻刊。”
高拱警觉地摇头，道：“祖上留些薄田，而我除了粗茶淡饭，别无花销，刻刊著述，尚可支撑，不劳叔大费心了。”
不知不觉，已近一个时辰，张居正道：“玄翁，居正出京，皇上命所有公牍，仍要送居正审批，是以一路上也无喘息之机；况玄翁年事已高，也不易久谈，今日就到这里吧。”
高拱不便再留，但还有一句话一直未及开口问，见张居正要起身，遂支吾道：“这个……这个，叔大啊，我听说邵大俠，被人灭门了？”
“喔，万历元年，居正指示江南巡抚张佳胤干的。”张居正直言不讳，凛然道，“江湖中人，不可介入公门之事。”他旋即一笑，拍着高拱的手道，“闻得邵某人口无遮拦，说甚隆庆三年底玄翁复出，乃是他交通太监陈洪促成，对玄翁声誉有损。”
“我听说……”高拱越发支吾起来，“他、他有一义女，最后怎么样了？”
“是有一个义女，可多方查访，不知其下落，闻得早已遁入空门。”张居正道，一蹙眉，“怎么，玄翁识得？”
高拱没有回答，知珊娘未被残害，也就放心了。张居正刚走出澄心洞，高拱就哆哆嗦嗦向枕下摸了摸，珊瑚串珠还在，他紧紧攥在手里，似乎怕被人抢去。