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管家满意地看到奴隶们都抱头痛哭, 都已经亏了，至少这些蠢猪得露出些感激的样子吧？
别说管家不满, 连仆人们都有那么点羡慕, 他们居住的地方也不过是把通道隔起来罢了, 下等人是不可能拥有自己的房间的。
那些奴隶别说有房间了，还有自己的茅草屋，虽然不是在城堡里面, 虽然只是老爷给他们住的……但无论怎么想, 还很值得嫉妒啊！
奴隶们知道这是自己住的地方后，更加用心了。这不是城堡里隔出来的住处, 不睡觉时可能就被人踩来踩去, 满是赃物，也没有任何私密。而有一个单独的空间，意义就不同了。
他们奴隶把这茅草屋休整得更加舒适, 将泥墙糊得密密的，不叫寒风透进来, 将泥地踩得更实，并从林子里采来大量的灯芯草混进去，用来吸湿。
充满暴晒后阳光气息的干燥稻草堆放在一起, 是大家还算舒适的床, 所有人挤在一张床上，无论坐、躺、吃东西还是聊天, 这算是唯一的“家具”了。
无疑, 同住茅草屋的遭遇令同屋的奴隶相比其他人更亲近, 有人的地方就有江湖，奴隶们也开始在城堡里有小团伙了。后来崔栖潮还有所耳闻，不过尽是些什么捡牛粪、拌肥之类的事，这种中世纪“宅斗”，或者叫堡斗，让崔栖潮非常提不起兴趣关心。
好的方面就是，奴隶们爱护茅草屋就像自己真实的家，住在这里好像就能做梦，没准哪一天，他们也能获得自由，住在真正属于自己的屋子里。可能不是茅草屋，而是木屋了。
从前诺森伯兰堡的奴隶们没有梦，现在他们有了，因为从前也做梦都想不到能有现在的遭遇呀。
而对于庄园里的人来说，奴隶们其他的待遇还远在城堡中，那些屋子，可是老远都能隐约看到，瞒不了人。
这事儿成了冬天的大谈资，农民们窝在某人家里，一起挨挤着取暖，议论那些屋子。
“还记得老麦克么？那个该死的小偷，一家人都成了奴隶，现在也住茅屋里！”
“到底是走了什么狗屎运，一个小偷，一个奴隶，也能获得如此宽容的奖赏。”
“我的屋子，修建的时候为了获得老爷的允许，到林地去砍木头，交了多少粮食。”
“就是，也不知道他们屋子里有什么，用的是什么木头搭梁。”
阶级观念如此严重的时候，贵族和平民泾渭分明，而这些农奴与奴隶之间，也存在鄙视链，奴隶是比农奴更卑贱的。
所以即使只是茅草屋，也引发了大家的嫉妒。
可惜也正因为阶级观念，他们不敢对这出自老爷的手笔提出更多不满，只能私下念叨念叨那些走运的奴隶。总之就是，他们可以得到老爷的羊毛衣，奴隶们不能住上老爷的茅草屋。
……
诺森伯兰贸易队带着粮食一路跋涉，抵达阿布鲁兹领，阿布鲁兹同样只是个男爵领，领地还没有诺森伯兰大，骑士也没有阿布鲁兹多。
今年阿布鲁兹的粮食也减产了，连贵族们都没有足够的面包吃，骑士们得不到好的供奉也不愿意出力，混过自己的值守期就是了。
在发现诺森伯兰贸易队时，所有人都以为是其他城堡的入侵者，他们躲在窗洞里，也不打算出去，反正，城堡的作用不就是供人龟缩么。
等入侵者在外面耗得等不下去了，就会自己撤退，当然，也有可能是他们的粮食耗光，打开门投降或者饿死。
贸易队把庄园里的警役抓来了，让他上去传话，他们不是来入侵的，而是来交换种子。
说着，雷蒙德还把一批粮食给警役看，证明他们的话。
就这个数量，这个质量，真的不像是带出来的干粮，有这么多颗粒饱满的粮食，也不需要上外头抢劫吧？
警役跑到城堡外头，仰着头对窗洞里的人说了自己看到的，阿布鲁兹领的领主将信将疑，询问有没有人愿意去和雷蒙德交涉。
骑士们全都装起死来。
领主无可奈何，只能说：“那就让那个警役继续和他们交谈吧，叫他们到壕沟前来。”
吊桥不放下来，警役也没法进城堡躲避，只能原路返回，汇报领主的意思。
雷蒙德率队到了城堡外，为了防止弓箭手，他们把盾牌举在头顶，身上也穿着盔甲，如此全副武装地大声道：“阁下，我们来自诺森伯兰堡，听闻这里种植了荞麦，我们的领主大人十分中意荞麦的味道，所以命令我们带上一批麦子来和您交换种子。”
雷蒙德把麦子露出来给他们看，眼里好的话，从城堡往下头看也是能分辨清楚的。雷蒙德还翻了几下，证明并不是只有表面麦子，“如果您愿意，咱们好商量。”
如果领主没看错，那些还是珍贵的小麦，拿来和荞麦换，真是他们占便宜了，即便荞麦数量多也一样。小麦的种植条件比较苛刻，做面包最好，但一年只有一季，他们的产量哪有诺森伯兰堡多。
领主怦然心动，让人从仓库里把荞麦种子拿出来，又叫雷蒙德他们退到下头去，叫所有骑士压着种子和雷蒙德交易。
虽然大家人数相当，但雷蒙德他们平时的伙食如何，阿布鲁兹平时的伙食又如何，根本没有可比性，要不是雷蒙德在崔栖潮吩咐下，真的没有坏心，就这样也能把荞麦抢走了。
就这么被屡屡误会，但几乎每个领主都抵抗不了麦子的魅力，还不乏想黑了他们的麦子的人，只是都败于阵下。
诺森伯兰贸易队就这么途经数个领地，在阿布鲁兹，他们换到了荞麦，在靠海边的领地，他们换到了甜菜，等等，因为大家都想要小麦，在约瑟透露的信息之外，还有人想用新鲜作物和他们交换。
最让人惊喜的是，在靠北部的领地，他们换到了羊毛树的种子，虽然领主没有提过需要，但雷蒙德可以确信，领主大人一定会喜欢的！
……
彼时，崔栖潮正在让留守城堡的骑士训练庄园里的农奴。
他让人到处去换种子，也没有让人过多掩饰来历，希望日后有更多种子，但这么一来，难保哪天不被人打主意。于是，未雨绸缪一番，给农奴来个训练，以这时候的战争规模，如果男性农奴都具有一定战斗力，完全不用怕入侵了。
那些奴隶中有些盗贼，其实训练他们成果可能更好，只是管事们始终忌惮新奴隶，崔栖潮也觉得暂时不要给予太多信任。
反倒是在农奴间崔栖潮受拥戴，大家对他尊重又敬畏，而且觉得他是最好的领主，加上最近，农奴们对奴隶的待遇很嫉妒，用上一些小奖赏，这些农奴就会奋力表现自己。
本身各个领地之中也有兵役，从农民里挑人来服役，以前多是挑的自耕农，身体强壮一些，也比农奴有钱，看起来体面。
当然，这么多人的兵器是不好供应的，拿的也就是些木棒甚至农具，这时候哪有那么多铁。身上的盔甲更不必说，麻布甲都没有。
崔栖潮思及华夏历史上所用的藤甲，让人从林地找来合适的藤条，编织成铠甲，制作好的藤甲也能防一般箭矢、刀剑，造价又远比铁甲低廉，只不过浸藤甲用的桐油不多，需要攒一攒而已。
就连正经骑士，对这些藤甲都很感兴趣，盔甲每一次损耗都让人心疼得很，藤甲打战时看起来是不够体面，但平时训练，或者出去打猎用一用，还是很不错的选择。
比起装备，更难的是崔栖潮在训练中看到的不足。
连骑士们列个阵都列不齐，又何况是农奴，他们习惯了一窝蜂做事，崔栖潮就坐在旁边监守，盯着他们练习最基础的阵列。
一向挑剔的管家都难得点头夸赞了，“都穿上藤甲后站得整整齐齐，拿武器的动作也一模一样，看上去还挺有气势。”
整整齐齐？一模一样？
崔栖潮觉得他在逗自己，就这个整齐程度，还不如做广播体操的小学生。
崔栖潮的华夏观念还是很根深蒂固的，大场面，每个动作要整齐得像是一个模子刻出来才好看，横着看竖着看全都要一条直线，站有站相，提着气才精神。
松松垮垮地站着，到底哪有气势了。
崔栖潮直接让骑士先别教这些农奴用弓箭，必须把队列练好，不让他看着实在太别扭了。
管家虽然觉得没必要，但别说，这些农奴加强训练后，看着是更加有气势了，他甚至觉得，如果换上盔甲，出去还挺能唬人的。
等队列终于提高到高中生广播体操水平了，崔栖潮才勉强接受，让人能进行下一步，没办法，他难道还能在中世纪训练出一支仪仗队来吗？
这队伍练成后，连农奴们自己都有点得意，觉得自己怪帅的。回了村舍后，还自发列队给其他人看。
在其他人眼里，这个整齐程度已经比得上正规军了，身高都阶梯式地排列好，看着也太厉害了吧。
“天啊，这是怎么做到的！”
“看他们腰挺得多直，看起来都英俊了许多……”
“这步子可真整齐，真好看啊！一迈步，人都拔高了！”
可把接受训练的农奴给得意坏了，别提他们去受训，领主还发豆子，练队列一点儿都不苦了，而且也确实比沉重的农活好。
在众人的夸奖、围观之下，飘飘然的农民兵们，恨不得上厕所都排着队去……
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春天来临，霜雪解冻，农民又开始了一年的耕种，在领主老爷那里领种子，借牛马和犁耕地。今年领到的种子少一些，但没人有意见，因为种子各个都饱满得很，一看就知道能种出来好粮食。这就是保存妥善的好处了。
至于地里那些越冬的大麦成熟要晚一些，四月份才能收割，现在还不急着。
农民们内心有点窃喜，因为老爷去年把地都种上了，那么今年春播时，是不是要轻松一些？虽说活儿去年也是他们干的，但总觉得有点占便宜了。
诺森伯兰贸易队就是这个时候回来的，他们往回走的时候，远远看去，分辨不出旗帜，那些经过冬天“军训”的农民，迅速排成队，手里拿着农具，摆出了防御的姿态。但内心还是忐忑不安的，毕竟没经过实战，另一边赶紧让人去报信。
直到旗帜清晰了，大家才看清楚，这都是自己人。
而雷蒙德也吃惊地看到一群农奴排列得整整齐齐，手里拿着农具，却宛如士兵一般。什么鬼，这些是服役的民兵吗？为什么看上去那么有气势，显得他们贸易队都散乱了。
雷蒙德内心隐含不悦，嗤笑道：“还拿着你们的耙子干什么，要耙死我吗？”
农奴们互相看看，排头那个赶紧道：“立正！”
唰一下，所有人收起农具，站直了。
“报告骑士老爷，刚刚我们看不清旗帜，让人去报信了，现在去追人，说清楚。”农奴大声道。这个音量也是训练后的结果，对长官汇报必须清晰。
这可把雷蒙德和其他骑士给吓一跳，自己的腰都不自觉挺直了，天知道他们平时有多放松，“咳，知道了，快去吧。”雷蒙德说着又不自觉补了一句，“我们千辛万苦，完成了领主大人吩咐的任务，还有额外收获。”
要说一名堂堂的骑士，会和农奴较劲，简直太可笑了，但这种情况就是在雷蒙德不知不觉中出现了。
……
崔栖潮听闻贸易队回来，欣喜得站在窗洞看了半天，吩咐厨娘把酒肉都拿出来，等他们到了近前，就赶紧下楼。
“我的勇士们，真是辛苦你们了，跋涉了整个冬日。”崔栖潮快速夸了几句，迫不及待地问道，“种子都换到了吗？”
雷蒙德把胸膛挺得老高，“没有辜负您的期望，请您看看我们带回来的枝条与种子。”
崔栖潮把储藏葡萄枝的土拨开，看了看，“好，好，立刻准备清水，浸泡这些枝条！还有，那块开辟做葡萄园的地，加紧休整。”
扦插用的枝条从储藏中取出来后，得用清水泡一段时间，让它的截口吸满水分，恢复生命力，把坏死、干枯的部分剪掉，然后再催根，根催出来又发芽长叶子了，就可以正式移植到地里。
整个过程，差不多需要一个月时间，想来这个期间也够把葡萄地整好了。
就这些枝条，以后都是财富。
雷蒙德见崔栖潮满意，也颇为得意，赶紧继续邀功，“我按照您教的方法辨别种子，您看看我选的荞麦、胡桃、黄瓜、甜菜等作物种子，还有，我还换到几样新鲜的种子，这个，是北部出名的羊毛树种子！”
“羊毛树？”崔栖潮疑问了一句。
雷蒙德对羊毛树种子相当得意，“没错，羊毛树，北部贵族最近时兴从商人那里买一种细布来做衣服，据说原料是从能长羊毛的树上摘下来的，他们弄到了一些种子，但是去年播种了一批，就遭遇了虫害。剩下的，就换给我了，非常便宜！”
崔栖潮听罢他这么形容，再看看那种子，这才辨认出来，什么羊毛树种子，这不就是棉花种子么。对于常年用羊毛纺织的人来说，大概以为细腻的棉布也是某种羊的毛吧，又从树上长出来，那直脑筋地一想，这树不就是会长羊，便成了羊毛树。
崔栖潮：“这个东西不错，很好，有多少种子种多少。”
棉花的产量算是比较高的，棉织物又特别实用，性价比相当高。说真的，他很想念细腻的棉质内裤了……
崔栖潮正在思考棉花种好后，可以做些什么，雷蒙德已经又说道，“还有一种粮食，这个也是从远东传来的，叫做水稻，在兰斯堡有少量种植，我看了，应该也不比荞麦差吧？”
雷蒙德语气中隐含着一点不自信，他又没吃过水稻种子，所以留在最后说。
“水稻？”崔栖潮一下睁大了眼睛，大米啊！
华夏人种水稻吃大米的历史太悠久了，说句离不开也不为过，崔栖潮来这儿都多久没吃米饭了。
“您认识？”雷蒙德心里那块石头落地了，大人好像不但认识，还很喜欢。
崔栖潮怀念地摸了半天，然后才恋恋不舍地道：“都拿去厨房吧，不必播种，吃了。”他怕雷蒙德多想，又安抚地道，“这个我在东方见过，非常喜欢，你做得很好。我看以后如果其他地方有也可以换一部分回来吃，只是它不太适合在诺森伯兰种植罢了。”
雷蒙德的心情像是乘过山车，起伏了几下，这才安心。
崔栖潮虽然非常、非常想种植水稻，但是无奈，即便诺森伯兰雨水比以前多了，也还是偏干的，种水稻需要大量的水，而且这里的气候很可能导致水稻成苗率低。
在这个时代，这些问题都不大好解决，算起来还不如种其他作物划得来。作为一个领主，崔栖潮得对自己的臣民和土地负责，只好忍痛放弃了。这些稻子，就拿来解馋好了。
“农事官。”崔栖潮开始吩咐农事官，如何种植这些作物，“黄瓜和胡桃分别种在菜园和果园，羊毛树种在南边那块地上，荞麦代替一部分燕麦播种，换回来的麦种选良种也播种一批，还有，甜菜，给我种在磨坊后方耕田之后的白土地上。”
农事官一愣，随即道：“老爷，前面的都没问题，但是，甜菜是不是应该种在蔬菜园里，而且耕田后面的白土特别白，种东西会死的呀……”
“农事官，你有多久没去地里看看了？”崔栖潮微笑着问他。
农事官：“这……”
说实话，大冬天的谁愿意出门，反正也没什么活儿，他去地里看也不会看白土啊，那不是白瞎么。
“你可以看看再来回答我。”崔栖潮说道，“还有，甜菜一定要多加种植，这也是我为什么让雷蒙德多换些甜菜种子回来。”
农事官很纳闷，甜菜不就是蔬菜么，种那么多有什么用。
崔栖潮并没有立刻把甜菜的作用说出来，免得出什么岔子，中世纪人民把甜菜当做蔬菜来吃，但实际上，甜菜根中含有蔗糖，到了十八世纪，人们才会正式把它当做糖料作物栽培。
现在城堡里的甜味剂只有蜂蜜而已，极其难得，极其昂贵，诺森伯兰不发展养蜂业，这些都是其他地方换来的。
如果甜菜收获了，制作成糖，省钱不说，还能卖出去换东西了。无论葡萄还是甜菜，都可以成为未来诺森伯兰富庶的希望。
崔栖潮的淡定让所有人猜不透，难道说，老爷知道什么把甜菜烹饪得特别好吃的方法，就像那些香肠一样？
农事官带着疑问，跑到磨坊后面的白土地去了。这里是中度盐碱地，连甘蓝都种不了，大块土地一直闲置着的。除了去年老爷吩咐在这里挖渠，他来巡视了农奴干活之外，就没有近距离瞅过了。
许久未来的农事官一踏上白土地，就差点把下巴给惊掉了：那些原本泛着白色，种不了作物的土地，什么时候，竟然只有一点儿发白，几乎成为正常土地了！
也就是说，诺森伯兰平白多出了一大片耕地！
农事官一阵天旋地转，天啊，这是什么神的赐福吗？