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初九,孟甫善过寿。
作为当朝左相,孟甫善风度翩翩,君子之风,爱好结交文人墨士,广受赞誉,乃文官之首,科举励志典范,每次科举都有不少考生拜帖投入门下,孟甫善顺势将其纳入羽翼。
严镶刚刚上任右相,威望有限,一时间孟甫善风头无两,孟家广发请帖,连二皇子和淮王都赏脸前来。
孟家长子孟槐道,也从外地赶回来,他比孟侜大四岁,在外当官。孟甫善有意将他调回京城,周氏便张罗了一场盛宴,趁机给一双儿女谋一门好亲事。
晨光熹微,疏影绰绰,孟府上下有条不紊地准备着寿宴。周氏一身华丽衣装,鬓间的四蝶金步摇一步一闪,光彩照人,连往常刻薄的眉眼都显得富态十足。她将后厨前院巡逻一遍,满意地点点头,对管家道:“二公子病了,不要让他到前院来,免得将病气传染给贵人,咱们担待不起。”
管家一愣,“是。”
“今日爹爹生日,于情于理,他都不能出门,呆在家里为父亲祈福,记住了吗,管家?”孟槐菡不知什么时候过来,攀住周氏的胳膊,“娘,今天可有好戏看了。”
她穿得一身鹅黄嫩衫,略施粉黛,娇俏可人,黄莺一般依偎在母亲身边,小女儿情态十足,眼里却不断闪过一丝丝恶毒的精光,仿佛被毒蛇附身了的禽鸟。
“不可太过,今天是介绍你大哥的重要场合。”周氏难得嘱咐了一句。
“放心。”
丝竹戏曲之声断断续续传入孟府右后方偏僻的小院,孟侜在床上伸了个懒腰,脸颊红扑扑的,半张脸埋在被子里,露出一双圆圆亮亮的眼睛转来转去。
大理寺最近主持刷卷,全国各地的卷宗一堆堆地运进来,一群人审核格式、判决是否符合规定,忙得晕头转向。孟侜还要抽出时间去追查赌场的事情,白天脚不沾地。
他每天或跟踪黄老板,或变着模样守在赌场周围,发现他们跟一家当铺关系甚好。好赌之人在赌桌上输光银子后,赌场提供借钱翻本的机会,而这些钱大多是还不回来的。于是硬逼着赌徒们把压箱底传家宝什么的拿出来,到指定当铺一押,有去无回。
黄老板在青楼有个相好,头上带着不符身份的翡翠簪子,半边荷花斜开,圆润小巧。
孟侜翻身掀开床板,取出一只簪子,日光照进,玲珑剔透,赫然就是簪子的另一半。他没猜错,坑姜瑶姜信的,果然是一拨人……到底谁这么恨姜家入骨?
“娘对不住你,没有什么留给你的,这只簪子将来你娶妻……”
孟侜又翻了个身,簪子他会拿回来,但是娶妻就……不能如姜瑶所想了。
性别不对不能耽误女孩子。
外面越来越吵,孟侜打了两个滚,一骨碌爬起来,今日休沐,就去青楼逛逛好了。他摸了摸脸蛋,凭他这副长相,不知道黄老板的相好看不看得上。
孟甫善过寿,他逛青楼,很好,很打脸。
孟侜刚出房门,便被人拦着,“二少爷,夫人让你卧床养病,前院都是贵客,你不能……”
“我像有病的样子?”孟侜嗤笑一声,求他他还不去,“让开,我要出门。”
“夫人说了,今日老爷过寿,少爷您得呆在家里。”
孟侜这下倒是好奇了,不让他见人,也不让他出门,一定有鬼。周氏挺看得起他啊,居然派了五六个高级打手严防死守。
他猜想今天孟槐道要大出风头,周氏怕被他给搅和了。他对孟槐道没什么兴趣,按奶娘的说法,孟槐道眼里跟看不见他似的。那就是没冤没仇的。
孟侜回屋练字,在这个鬼地方呆的越久,他越觉得多一门技巧,关键时刻就是多一条退路。
比如上次在洞房里和楚淮引……咳咳。
孟侜垂眼,低眉,左右手同时提笔,一行字写完换一只手练,淡黄的宣纸上两种截然不同的字迹参差交互。
孟家前院。
老国公孙女、皇后外甥女、严镶嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的,一个个扫过那些众星拱月的贵女,掂量着哪颗白菜更适合孟槐道。
宴席男女分开,孟槐菡跟在周氏身边,心思却全跑到了男席那边。
她第一眼见楚淮引便惊为天人,芳心暗许,京城长大的女孩,难免就向往话本里的战神,如今一见,俊美睿智更胜传闻。
周氏从不教她内敛,孟槐菡也学不会,此刻两只眼睛直直盯着楚淮引,旁边的贵女暗暗偷笑,到底是商女教出来的女儿,没见识的样子一模一样。尽管在场的贵女几乎都揣着一份嫁入淮王府当正妃的少女情思,但不妨碍她们嘲笑孟槐菡花痴。
“娘。”孟槐菡扯了扯周氏的袖子,两颊绯红,低着眉眼。
周氏心里有另一番计较,如今淮王和二皇子争储,最后是谁还不好说,孟甫善学圣人明哲保身,谁也不站,落实到小辈上,婚事自然不能马虎。
淮王正妃,二皇子侧妃……周氏心里权衡了一番,忍痛割弃,犹豫地仿佛她一开口,大魏最尊贵的两位皇子一定会马上求娶一样。
孟槐菡见周氏对她摇头,从来要什么有什么的她一跺脚,非常不服,等储位结果出来,楚淮引身边早就有人了。
在她看来,楚淮引一定会以正妃之位当作拉拢重臣的筹码,只要他爹应下……
孟槐菡扫过一个个浅笑嫣然的贵女,一群废物!再喜欢楚淮引又有何用,连看不都敢看,拿什么跟她争?
丫鬟见孟槐菡似乎忘记了正事,附耳在她身边说了什么。
孟槐菡嘴角一勾,“人到了?我们去看看。”
她避开众人,站在通往后门的小径等了等,不一会儿,有人领来一个面色苍白的丫鬟,她举止轻浮,神情畏缩里隐约带着世故的放荡,病气缠身,朱颜憔悴,不像孟府的丫鬟。
孟槐菡退了两步,用手帕捂住鼻子:“离我远一点。”
那女子退了两步,孟槐菡又道:“我现在带你过去,让你做的事,都明白了吗?只要孟侜碰了你,又被人看见,按我爹的做派,你就是孟家的二少奶奶没跑了。可比你在那勾栏院里残花败柳,病斑累累,被赶出去要强一千倍!”
女子被孟槐菡戳中痛处,面色一白,容颜老去对任何卖脸为生的女子都是巨大的打击,更别提她还染了那种不干净的病,所有人对她避之唯恐不及。
看见女子摇摆的神情慢慢坚定,孟槐菡轻蔑一笑,绝路上的人最经不得诱惑。她倒要看看,一个在父亲大寿之日,不招呼客人,反而领了勾栏院有病的妓子来家里厮混的畜生,还有谁家小姐敢嫁!
“菡儿你在做什么?”
孟槐菡身体一震,头脑空白一瞬,才听清这个声音是她亲哥。她拨了拨头发,换上娇柔的嗓音,“哥,你怎么在这?”
“菡儿你一未出阁的姑娘家,哪里学的这些!要是让外人知道你、你……怀疑你也……”孟槐道只是出来喘口气,他不太适应京城这一套,宴席上比他身份高的比比皆是,周氏不停催促他去结交,好像回到以前的某个时候。
“把她送回去。”孟槐道叹了口气,怎么说都是孟家人,出了丑脸上也无光。
“我不。”
“菡儿听话。”
“我这都是为了谁?!你想想娘,她受了多少委屈!你辛辛苦苦在外谋职,一年回不了两趟家,不知道我们受了多少欺负。爹爹避嫌不愿意提拔你,孟侜呢,他用计逼娘拿出那道圣旨,第二天就领旨上任大理寺正,毛都没长齐就处处压你一头。你看外面那些宾客,有多少人现在还认为孟侜才是孟家嫡子!”
那道圣旨本就是下给姜瑶的,姜瑶死后被周氏占为己有,藏着不给孟侜,孟侜用了点计策才让周氏交出来。
到了孟槐菡这里,倒像是受了天大的委屈。
孟槐道不为所动,孟槐菡转了转眼珠,话锋一转道:“哥,你知道今天林姐姐也跟着林夫人来我们家了吗?”
见哥哥被吸引了注意,孟槐菡心里一喜:“我知道你喜欢林姐姐,林姐姐也有意思。但林夫人闺中就与和姜瑶交好,今天娘替你探口风,但林夫人话里话外的意思是看上了孟侜这个儿婿,指不定明天就有什么指腹为婚的传言。那时哥你怎么办?林姐姐怎么办?你忍心看她嫁给孟侜,你们每天低头不见抬头见,互道大哥弟妹?”
孟槐菡一句句都往他哥心窝子上戳。
孟槐道脸色大变,陡然后退了两步,他张了张口:“霜儿、不,林小姐她真这么想吗?她也对我……”
“是。”孟槐菡肯定。而事实上她和周氏一样,讨厌任何与姜瑶有关的人和事,根本没和林小姐说过一句话,更不知林小姐内心所想。
孟槐道僵直在原地,内心天人交战,当孟槐菡越过他身边时,他右手虚虚拦了一下。
“嗯?哥?”
孟槐道顿了顿,转而抬手遮住午时刺目的日光,慢慢闭上了眼,任由妹妹带着人去毁掉他的弟弟。
他想起自己跟着周氏来到京城时,刚刚三岁,孟家主母还是姜瑶,周氏白天让他对姜瑶客客气气地叫夫人,晚上掐着他的胳膊哭骂他不争气不讨孟甫善喜欢。
小孩儿不懂大人间的矛盾,只知道姜瑶分给他很好吃的糖,阳光落在姜瑶的衣服上,是比周氏更暖的温度。姜瑶还让他摸过尚在肚子里的弟弟,说等大将军击退外敌战胜归来,她便会离开,弟弟不会跟他抢孟家的一切,笑着问他还会讨厌这个弟弟吗。
他当时怎么回答的?
孟槐道眨了眨眼,眼里一片干涩。
他说“我会保护弟弟”。
童音清脆,掷地有声。