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宣政殿。
御史中丞献上一封奏折。
“地方来报, 苏州刺史管嘉笙任上失踪, 包括其夫人廖氲兰和两名小厮。”
奏折中暗示管嘉笙渎职,苏州园林屡发大案, 管嘉笙平日不思治理,流连各处园林,问山看水。案发后因无力破案恐被降罪, 携家带口出逃。陛下将苏州如此富庶之地交与管嘉笙,这厮实在愧对陛下信任。
“依你看, 该如何处置?”
“夺去苏州刺史之位, 抓捕问罪。”
楚淮引听完没什么反应, “管氏代代忠良,家风明正, 严镶,你怎么看?”
严镶皱眉:“管嘉笙离京前臣曾与共事,并非懦弱怕事之人, 相反,他至情至孝, 其中有什么隐情也说不准。陛下不如派遣钦差前往苏州,堪明真相。”
楚淮引单手阖上奏折,突然对御史中丞发难:“一个月前管嘉笙便已失踪, 为何奏折现在才到?园林血案三个月前便频频出现,朝廷却没有收到任何消息?你作为管嘉笙的直接上级, 居然没有发现任何疑点?”
御史中丞当即跪下:“臣确实今日才收到这封急报。至于园林血案, 臣收到消息之时, 正值陛下登基,天降吉兆。未免有心人以此做文章,故臣与左相商议,暂时压下此事,由御史台派人前去苏州。”
“你们倒是替朕想得远。”楚淮引冷笑,“朕记得左相的后花园,仿的就是江南的园林,鬼斧神工,京城一景。他倒是不着急。”
“苏州之事,严镶你全权负责,至于管嘉笙,如果朕没猜错,他应该在回京的路上了。”
楚淮引挥手屏退众人,从一个卷筒里取出一条布带,是孟侜出事时的腰带,匕首锋利,一截两断。
他总是不放心冲在前面的孟侜,楚淮引亲自搜罗了府库,找出一把削铁如泥的匕首给他防身。谁知这成了楚淮引最后悔的事情之一。
但凡匕首再钝一分,给他的反应时间再多一瞬,他定然不会那样手足无措,眼睁睁看着孟侜从他手里挣脱。
孟侜被下药之后,楚淮引曾疑惑过,他想从孟侜身上得到什么。之后孟侜大义凛然地说他选择淮王,是因为体谅民生多艰,那一刻楚淮引不知为何,直觉不想要他的“大义”。
这两个问题的答案,隔着一层雾纱,楚淮引甚至可以窥见它的全貌——在千阳湖的那场大雨里。
这其实是没有意义的事了,楚淮引一直强迫自己不去想,但今日的管嘉笙又让他想起孟侜。
他见过管嘉笙。
和孟侜很像。
掌心收紧,楚淮引唤出暗卫,问他姜仪到哪了。
……
季炀今日奉陛下的旨意巡逻东门,安排部署,姜仪大将军预计下午抵达京城,陛下要亲自迎接。
一切都很顺利。
毕竟我们陛下和大将军都不是弱不禁风的主,不用特别清场。
城墙上还贴着刘府逃走的幕僚画像。
粗眉小眼,尖嘴猴腮,从左到右一口气贴了一墙,很是有碍市容,连馄饨小摊都齐齐往后挪了三丈。
客人们都反应,对着这反贼的脸,太倒胃口。
季炀想着有没有要不要把它先撕下来,等姜仪进城之后再贴上。
剑尖刚挑到一角,有人比他动作更快,直接撕了下来。
有人揭榜!
季炀激动地想握住这位大兄弟的手,陛下因为迟迟找不到害死孟侜的幕后真凶,最近非常暴躁,喜怒无常,不对,根本没有喜。
结果一转身,佩剑“哐当”一声掉在地上。周围的守城官兵纷纷抽刀,谁把我们季大人吓成这样!
顺着季大人的视线一看——
加官进爵,赏金千两……所有人脑海里迅速闪过八个大字,顿时双眼放光,跃跃欲试,等反应过来又很遗憾:季大人在这,哪轮得到他们。
“孟、孟侜!”季炀惊叫出声,他没有死?
同时认认真真仔细打量孟侜,确保他安然无恙,一根毫毛也没少。不管是失踪这一个月伤的,还是他刚才剑尖碰到的,总之针尖大的伤口都不能有,不然陛下非发火不可。
阿福没想到孟侜在京城的知名度这么高,他谨记孟侜的吩咐,壮实的身躯直接往两人中间一挤:“你认错人了,我家老爷姓管。”
姓管?管嘉笙?
季炀吃惊地又看了几眼,对方比孟侜高一些,五官细看有些微区别。面前的人虽然模样狼狈落魄,但骨子里透着一股温润稳重,眼神陌生,不像是那个狡黠的孟侜。
“看官服,想必大人便是五城兵马司的统帅,在下管嘉笙,有要事回禀陛下,事关重大,还请大人代为传话。”
声音也差得十万八千里。
季炀浑浑噩噩地让管嘉笙回家洗漱一番,等他通报之后再面见圣上。
孟侜朝季炀作揖:“下官静候大人消息。”
季炀非常不适应。
孟侜眯着眼,盯着步伐凌乱的季大统领,悄悄附到阿福耳边:“趁身边还没有暗卫监视,我们回管府。”
有人欢喜有人忧。
管老夫人听说儿子出现在城门,一早就在门口等着,眼眶发红望眼欲穿,反观管父和管嘉笙收的义子,像局外人一样索然无味干站着,管父还能勉强扯开嘴角,小公子直接一脸不耐。
管老夫人看了他两一眼,没有说话。
孟侜有些紧张,他最怕的就是管老夫人,她精明能干,爱子心切。将心比心,姜瑶被人以“寻找父兄”的借口骗走了全部身家,孟侜不忍心同样去欺骗一个母亲。
“老夫人。”阿福怕孟侜认不出来,挨个叫了一遍。
孟侜觉得这样有些欲盖弥彰,为了不露馅,在离管老夫人还有几步的距离停下,眼里慢慢溢出水光,嘴唇微动。
分别五年,近乡情怯,千言万语郁结心头,以至口不能言。
管老夫人微微睁大了眼,五年前儿子在庭前跪了一夜,毅然离京,她毫无办法。昨晚还在说要去苏州探望,一醒来,管嘉笙竟然已在京城。她颤抖着伸出手去拉孟侜,老泪纵横:“回来就好,回来就好……”
管老夫人和管嘉笙都做不出当街抱头痛哭的事,他们是显赫世家,门面比什么都重要,大事小事关起门来处理。
孟侜过了这一关,松了口气,他换了衣服,随便逮着一个下人问老夫人在哪。
“老夫人在佛堂。”小丫鬟盯着少爷的脸移不开目光,五年了,少爷似乎没什么变化。
佛堂……孟侜默念,深吸一口气,去包袱里拿了一包东西,走到佛堂外,恭敬地敲门。
佛堂里焚香缭绕,静谧异常,管老夫人跪在蒲团上,双手合十。
孟侜路过琼岭时,想到管嘉笙提到的桂花糕,便买了几盒。
“老夫人。”孟侜没有叫娘,“我带了琼岭的桂花糕……”
孟侜说不下去。
管老夫人睁开眼,积蓄了多时的眼泪落了下来,天下哪有为娘的认不出亲儿子。
她知道那不是嘉笙,可是阿福为什么跟着他?除非……孟侜和阿福眼里过深的愧疚,管老夫人活了几十年,如何能看不出来!
孟侜那过于相似的脸和声音,以及对阿福的信任,让管老夫人没有立即发难。
她在等,等孟侜亲口说。
当孟侜拿出桂花糕,管老夫人终于忍不住了,没有人知道她与儿子临行前的约定,这个人却知道了。
她了解自己儿子,不是极为信任的人,不会交心至此,不是危急的时刻,不会将买桂花糕的事交付别人。
“嘉笙呢?”
孟侜沉默。
管老夫人撑起这个诺大的管府,心性早已经过千锤百炼,但这个消息依旧让她崩溃至极,她睁着眼看着一炷香烧完,对孟侜道:“我要听全部始末。”
阿福把门关上,这些话全部知道,再听一次,仍然很残忍。
孟侜离开之前,管老夫人问他到底是谁。
听到回答,管老夫人一愣,半响,喃喃自语:“孟甫善的儿子……”
管老夫人的悲伤影响了孟侜的情绪,以至于觐见楚淮引的担忧都消了不少。
他低着头走到前堂,转过一棵茂密的文竹,却见楚淮引坐在管府大堂喝茶!
此时他来不及整理表情,微红的眼眶全暴露在了楚淮引面前。
人总是更容易关注不一样的地方,当一个人眼眶红红地抬起头,你就只能看到他的眼睛,而忽视其他地方。
比如孟侜垫高的身材,眉形的变化,略施阴影后棱角更为分明的下颌。
而眼睛最难伪装。
原本镇定的楚淮引表情空了一瞬,那天在茶楼,孟小猫哭惨了后也是这样一副表情。
季炀说他是管嘉笙,只这一眼,楚淮引却动摇了。